Ce n’est un secret pour personne que les enfants peuvent afficher des comportements étranges, mais cela peut être attribué en grande partie au fait qu’un enfant n’est qu’un enfant. Mais que se passe-t-il si de tels comportements deviennent problématiques et causent une immense pression sur l’enfant et le reste de la famille ?
Le TOC chez l’enfant,¹ ou trouble obsessionnel-compulsif , est une condition caractérisée par le besoin d’un enfant d’effectuer des actions à plusieurs reprises pour éviter une conséquence négative perçue ou d’avoir des impulsions ou des pensées incontrôlables qui conduisent au stress.
Apprenez-en davantage sur le TOC et les options de traitement offertes à votre enfant s’il en est atteint.
Symptômes du TOC chez les enfants
Le TOC² est un trouble de santé mentale qui peut toucher des personnes de tous âges et de tous horizons. Beaucoup de gens prétendent avoir un TOC lorsqu’ils aiment nettoyer ou être dans une zone sans encombrement, mais le vrai TOC crée de nombreuses difficultés dans la vie quotidienne. Le TOC est marqué par des obsessions, qui sont des pensées bouleversantes que votre enfant peut être incapable de contrôler.
Ces obsessions peuvent également conduire à des comportements ou des rituels compulsifs, générant des pensées et des actions qui conduisent à plus de stress. Il existe de nombreux symptômes possibles du TOC chez les enfants, notamment :
S’inquiéter constamment des mauvaises choses qui arrivent à soi-même ou aux autres
Avoir peur des blessures, des maladies et des germes
Se sentir stressé lorsque les objets ne sont pas disposés d’une manière particulière
Répéter des mots ou des phrases encore et encore
Tapoter ou toucher des choses à plusieurs reprises
Nettoyer les objets ou l’environnement plus que nécessaire
Avoir des difficultés à faire des choix
Se sentir anxieux, frustré ou contrarié plusieurs fois au cours de la journée
Le TOC peut avoir un impact négatif sur la capacité d’un enfant à être attentif à l’école, à nouer des amitiés, à dormir la nuit et à participer à des activités relaxantes. Bien que certains de ces symptômes puissent être assez faciles à repérer pour les tuteurs, de nombreux enfants cachent leurs sentiments ou leurs rituels parce qu’ils ont honte et ont peur de ce qui se passera s’ils en parlent à quelqu’un.
Qu’est-ce qui cause le TOC chez les enfants?
Lorsqu’un enfant reçoit un diagnostic de TOC, de nombreux parents se demandent si leurs actions ou leur style parental en sont la cause. Rassurez-vous, le TOC n’est pas causé par le style ou les capacités parentales, les mesures disciplinaires, le divorce ou d’autres événements stressants dans la vie d’un enfant. Pourtant, le stress peut aggraver le TOC chez les enfants qui sont déjà susceptibles d’avoir la maladie.
Les experts³ ne savent pas exactement ce qui cause le TOC. Pourtant, les preuves⁴ montrent qu’il est probablement lié à la façon dont certaines zones du cerveau communiquent entre elles et à des déséquilibres dans les substances chimiques du cerveau comme la sérotonine et la dopamine
Le TOC pourrait également avoir un lien génétique, car les personnes ayant un parent au premier degré atteint de TOC sont plus susceptibles de le développer elles-mêmes. Même encore, la prévalence du TOC est d’environ 2 % de la population, et le fait d’avoir un parent au premier degré atteint de TOC ne garantit pas qu’un autre membre de la famille l’aura aussi.
Fait intéressant, certains parents ont signalé que certains enfants semblent tout à fait bien et présentent soudainement des symptômes de TOC sans aucune explication. Le TOC qui semble surgir de nulle part est appelé syndrome neuropsychiatrique aigu pédiatrique⁵ (PANS). Il peut être pénible de voir ces changements chez votre enfant, mais certains experts pensent que de tels comportements peuvent provenir d’infections et d’autres réactions inflammatoires dans le corps.
Comment diagnostique-t-on le TOC ?
Si votre enfant présente certains ou tous les signes ci-dessus qui sont compatibles avec le TOC, il peut être utile de prendre rendez-vous pour parler avec le médecin ou le fournisseur de santé mentale de votre enfant.
Un psychologue ou un thérapeute pour enfants peut effectuer des évaluations et des tests sur votre enfant pour déterminer si ses comportements compulsifs sont compatibles avec un diagnostic officiel de TOC. Ils peuvent fournir une éducation pour vous aider à mieux comprendre ce qui se passe avec votre enfant.
Le TOC est le plus souvent diagnostiqué chez les enfants âgés de 7 à 12 ans⁶, mais les personnes de presque tous les âges peuvent être diagnostiquées. Recevoir un diagnostic officiel d’un professionnel de la santé qualifié est important. Cela ouvre la possibilité à votre enfant de recevoir le traitement dont il a besoin pour se sentir mieux et gérer son état.
Options de traitement pour les enfants atteints de TOC
Si votre enfant reçoit un diagnostic de TOC, quelques options de traitement peuvent être justifiées, selon la situation unique de votre famille. Certains traitements courants du TOC comprennent :
Thérapie cognitivo-comportementale
La thérapie cognitivo-comportementale,⁷ ou TCC, est une option de traitement qui implique de travailler avec un thérapeute ou un psychologue. Il vise à aider votre enfant à remarquer les schémas de pensée et les actions perturbateurs et à développer de meilleures stratégies d’adaptation pour y faire face.
La TCC pour le TOC peut également impliquer la prévention de l’exposition et de la réponse, ou ERP, qui implique qu’un thérapeute introduit lentement divers déclencheurs pour aider votre enfant à surmonter ses pensées et ses compulsions obsessionnelles.
Les enfants peuvent apprendre des stratégies de TCC, y compris le discours intérieur positif, la redirection et le fait de laisser passer des pensées dérangeantes sans avoir besoin d’adopter des comportements compulsifs. La TCC est la première ligne de traitement du TOC, et elle est très efficace pour aider à réduire les symptômes du TOC au fil du temps.
Cela peut prendre des semaines ou des mois pour commencer à voir des changements positifs de la TCC, et cela peut être un processus frustrant pour les enfants et leurs familles.
Des médicaments
Bien que de nombreux parents hésitent à mettre leur enfant sous médication pour le TOC, les médicaments peuvent être extrêmement utiles pour les enfants aux prises avec ce problème. Cela est particulièrement vrai lorsque les médicaments sont associés à une thérapie.
Cependant, les médicaments peuvent être utilisés dans un premier temps pour réduire suffisamment les niveaux d’anxiété pour commencer la TCC si c’est trop difficile à gérer pour votre enfant au début.
Pour traiter l’aspect anxieux du TOC, certains médecins peuvent prescrire à votre enfant un ISRS ou un inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine. Ceux-ci incluent des médicaments comme l’escitalopram, la paroxétine et le citalopram, et ils peuvent également être utilisés pour traiter la dépression.
Parmi ces ISRS, quatre ont été approuvés par la FDA pour traiter le TOC chez les enfants :
Fluoxétine
Fluvoxamine
Clomipramine
Sertraline
Cela peut prendre de 10 à 12 semaines pour qu’un ISRS fasse effet, mais plusieurs essais peuvent être nécessaires pour trouver le bon médicament à la bonne dose pour soulager les symptômes de votre enfant. Ces médicaments peuvent également avoir des effets secondaires, mais il est utile de parler avec votre enfant de ce qu’il ressent et de contacter votre médecin si vous remarquez des effets secondaires inquiétants.
Le médecin de votre enfant commencera probablement votre enfant avec une faible dose et l’augmentera graduellement. De plus petites doses ont tendance à fonctionner pour la dépression et l’anxiété chez les enfants, mais le TOC nécessite généralement des doses plus élevées.
Si aucun des médicaments ci-dessus approuvés par la FDA pour le TOC chez les enfants ne semble fonctionner pour votre enfant, votre médecin peut également prescrire d’autres ISRS.
Groupes de soutien
Le TOC est une condition difficile, et il peut souvent laisser un enfant se sentir seul. Le médecin ou le thérapeute de votre enfant peut être en mesure de vous référer à un groupe de soutien du TOC pour votre enfant ou votre adolescent, ce qui leur permet de parler à d’autres enfants de leur âge des défis auxquels ils sont confrontés à cause du TOC.
Il existe également des groupes de soutien disponibles pour les familles avec des êtres chers atteints de TOC, et ceux-ci peuvent donner aux parents et aux autres êtres chers une chance de se connecter avec d’autres personnes qui ont vécu des expériences similaires.
De nombreux centres de santé mentale proposent également des groupes de traitement ambulatoires ou des programmes de jour pour les enfants atteints de TOC, ce qui peut leur donner plus de possibilités de suivre une thérapie et de surmonter les défis de leur état.
Certaines installations proposent même des camps d’été pour les enfants et les adolescents atteints de TOC, ce qui peut aider votre enfant à nouer des amitiés durables et à apprendre davantage de stratégies d’adaptation pour l’aider à surmonter les difficultés que peut apporter le TOC.
Comment aider votre enfant atteint de TOC
La question la plus courante d’un parent lorsqu’il découvre que son enfant est atteint de TOC est : “Comment puis-je l’aider ?” Le TOC peut être difficile pour les autres membres de la famille, car l’enfant peut manifester une anxiété extrême face à l’incertitude qui peut accompagner la vie quotidienne, notamment aller dans les parcs ou les restaurants, prendre des vacances et nouer des amitiés avec les autres.
Pour réduire au minimum l’anxiété, de nombreux parents essaient de créer des espaces sûrs et de s’adapter au TOC en modifiant les routines familiales et la dynamique du ménage pour que l’enfant reste à l’aise.
Bien que cela puisse sembler réduire l’anxiété et les symptômes du TOC pour le moment, cela peut aggraver le TOC. Éviter constamment les sources d’anxiété de votre enfant peut accentuer les symptômes d’anxiété et de TOC, tandis qu’affronter les peurs lentement et graduellement peut éventuellement aider à les atténuer.
Il n’est pas nécessairement avantageux d’utiliser «l’amour dur» et de forcer votre enfant atteint de TOC à affronter ses peurs de manière extrême. Bouleverser la vie de votre famille pour éviter toutes les sources d’anxiété peut empêcher votre enfant de gagner en autonomie.
Si votre enfant travaille avec un thérapeute sur la thérapie d’exposition pour son TOC, il peut être utile de s’entraîner à affronter ses peurs comme il le ferait avec son thérapeute à la maison. Il peut également être utile de parler avec d’autres membres de la famille, tels que les grands-parents, les frères et sœurs, les tantes et les oncles, pour aider votre enfant à surmonter ses peurs de manière contrôlée au lieu de freiner l’anxiété chaque fois qu’elle survient.
Pour les parents qui essaient d’aider leur enfant à gérer les symptômes du TOC, le processus peut devenir plus difficile lorsque d’autres membres de la famille s’adaptent aux craintes de leur enfant pendant que les parents sont absents.
Par-dessus tout, il est important de rester patient avec votre enfant alors qu’il lutte contre le TOC. Votre enfant peut poser de nombreuses questions comme : « Est-ce que tout ira bien ? » et “Vais-je tomber malade si je fais ça?” ce qui peut être frustrant à entendre si vous avez déjà répondu à leur question plusieurs fois.
Il est également important de se rappeler que chaque enfant ira mieux à un rythme différent, et précipiter le processus peut être contre-productif.
La verité
Avoir un enfant atteint de TOC peut être difficile pour l’enfant et le reste de la famille. Pourtant, les options de traitement disponibles peuvent aider votre enfant à se détendre de ses angoisses et éventuellement à surmonter ses peurs. Bien qu’il puisse être facile d’être frustré par un enfant aux prises avec le TOC, il est utile pour la famille de considérer le TOC comme le problème, et non comme l’enfant.
Cela peut aider les autres enfants de la famille à mieux soutenir leurs frères et sœurs, et cela peut aider les parents et les autres adultes dans la vie de l’enfant à aider l’enfant à construire et à utiliser des mécanismes d’adaptation sains lorsque ses symptômes se manifestent.
Si vous pensez que votre enfant peut avoir un TOC, il peut être utile de parler avec son médecin de ses symptômes pour obtenir un diagnostic approprié. À partir de là, vous et votre enfant pouvez commencer à travailler pour surmonter les défis que présente le TOC.
