Le trouble d’anxiété de séparation (TAS) est un trouble anxieux caractérisé par une anxiété et une détresse excessives lorsque vous êtes loin de chez vous ou loin des personnes avec lesquelles vous entretenez un attachement émotionnel étroit, comme vos parents ou votre conjoint.
L’anxiété de séparation est normale chez les bébés ou les enfants jusqu’à l’âge de 3 ou 4 ans.Après cet âge, le TAS peut être diagnostiqué si une personne éprouve des craintes excessives à l’égard d’un proche absent ou une réticence persistante à quitter la maison. La psychothérapie est la principale forme de traitement, bien que des antidépresseurs puissent être utilisés dans des cas extrêmes.
Symptômes
Le trouble d’anxiété de séparation est un trouble anxieux classé dans le « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux », cinquième édition (DSM-5) publié par l’American Psychiatric Association.Il s’agit de l’un des nombreux troubles anxieux, aux côtés du trouble d’anxiété généralisée, du trouble d’anxiété sociale, du trouble panique et du trouble de stress post-traumatique (SSPT).
Comme pour tous les troubles anxieux, le TAS se caractérise par des sentiments incontrôlables d’inquiétude et de peur qui ont un impact sur les relations, le travail et la vie sociale d’une personne, entraînant des symptômes tels que de l’agitation, de l’irritabilité, des maux de tête, des difficultés de concentration, une fréquence cardiaque rapide, des douleurs thoraciques, des maux d’estomac, des tremblements, des sueurs soudaines et des explosions émotionnelles.
Le TAS est défini dans le DSM-5 par la liste suivante de huit symptômes caractéristiques, appelés critères diagnostiques :
- Détresse excessive lorsque l’on est séparé (ou anticipe une séparation) du domicile ou d’un proche à la maison
- Inquiétude excessive à l’idée que votre proche soit blessé, perdu ou tué
- Inquiétude excessive de subir un préjudice en dehors de la maison, comme un accident ou une maladie
- Réticence ou refus de quitter la maison par crainte de séparation
- Peur excessive d’être loin de chez vous ou seul sans votre proche
- Réticence ou refus de dormir loin de chez soi
- Répéter des cauchemars sur la séparation de la maison ou de votre proche
- Ressentir des symptômes d’anxiété lors d’une séparation ou anticiper une séparation
Causes
L’anxiété de séparation fait partie du développement cognitif précoce des enfants. Chez les bébés et les tout-petits, il est tout à fait naturel de ressentir de la détresse et de craindre l’abandon lorsque les soignants sont absents.
Cependant, vers l’âge de 3 ou 4 ans, les enfants auront développé la « permanence des objets », ou la capacité de comprendre qu’une personne ou un objet peut toujours exister même s’il ne peut pas être vu.
Le TAS est défini comme la persistance de ces peurs après un âge où l’on s’attendrait à ce que l’anxiété de séparation « normale » se résolve. Le TAS affecte non seulement les enfants mais aussi les adolescents et les adultes qui ressentent une anxiété irrationnelle due à la séparation.
Il existe de nombreuses causes de TAS, dont certaines surviennent au début de la vie et d’autres qui se développent plus tard dans la vie en raison du stress ou d’un traumatisme. Souvent, plusieurs facteurs entrent en jeu.
Ceux-ci incluent :
- Avoir un parent souffrant d’un trouble anxieux ou d’une dépression
- Une vie de famille instable
- Un style parental anxieux
- Un changement de soignants
- Présence irrégulière ou inconstante des soignants
- Séparation traumatisante d’un parent
- Perte d’un membre de la famille ou d’un animal de compagnie
- Une maladie grave ou potentiellement mortelle
- Divorce parental
- Naissance d’un frère ou d’une sœur
- Un changement d’école ou de quartier
- Partir pour l’université
- Mariage
Le tempérament individuel joue également un rôle. Des études suggèrent que le TAS est plus fréquent chez les enfants et les adultes ayant des styles de personnalité « inhibés » caractérisés par la timidité et la timidité.
Il existe également des preuves que la génétique joue un rôle, notamment un certain nombre d’études menées sur des jumeaux qui ont montré un modèle d’hérédité chez les enfants de jumeaux.
Diagnostic
Le trouble d’anxiété de séparation est diagnostiqué sur la base des critères énoncés dans le DSM-5. Le diagnostic peut être posé par un psychologue, un psychiatre ou un médecin formé et certifié en troubles de l’humeur.
Pour recevoir un diagnostic de TAS, un enfant ou un adulte doit présenter au moins trois des huit symptômes caractéristiques énumérés ci-dessus. De plus, ces symptômes doivent persister pendant au moins quatre semaines chez les enfants et les adolescents et au moins six mois chez les adultes.
De plus, aucune autre cause des symptômes et des comportements ne peut être trouvée. Les exemples incluentagoraphobie(dans lequel une personne a peur de quitter sa maison),énochlophobie(dans lequel une personne a peur des foules), ou le trouble d’anxiété lié à la maladie (anciennement connu sous le nom dehypocondrie).
Traitement
La psychothérapie (« thérapie par la parole ») est la principale forme de traitement du trouble d’anxiété de séparation, qui peut prendre plusieurs formes selon l’âge et la situation de la personne :
- Gestion des imprévus: Il s’agit d’une approche familiale pour les jeunes enfants atteints de TAS. Il est basé sur un système de récompense comprenant des éloges et des récompenses tangibles comme un autocollant, un jouet ou du temps supplémentaire devant la télévision. Elle se déroule aussi bien au cabinet du thérapeute auprès des parents qu’à domicile.
- Thérapie cognitivo-comportementale (TCC): Il s’agit d’une forme courante de thérapie par la parole utilisée pour identifier les comportements ou les schémas de pensée malsains et élaborer des stratégies pour aider à les surmonter. La TCC peut être utilisée aussi bien chez les enfants que chez les adultes atteints de TAS.
- Thérapie d’exposition : Cette forme de thérapie expose un individu à ce qui lui cause de l’anxiété afin qu’il puisse progressivement modifier sa réponse. Il existe une certaine controverse quant à son utilisation chez les enfants, mais sous des contrôles stricts et une exposition progressive, de nombreux enfants atteints de TAS en ont bénéficié.
Les experts recommandent généralement la thérapie par la parole comme traitement de première intention du TAS. Cependant, si ces interventions échouent, des antidépresseurs peuvent parfois être prescrits.
Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) comme Lexapro (escitalopram) et Zoloft (sertraline) font partie des antidépresseurs qui se sont révélés prometteurs dans le traitement des enfants et des adultes atteints de TAS. Les effets secondaires courants comprennent la somnolence, les nausées, la diarrhée, l’énervement, les maux de tête et l’insomnie.
Chaperon
Que votre enfant souffre d’anxiété de séparation « normale » ou de TAS, il y a des choses que vous pouvez faire pour l’apaiser à mesure qu’il apprend à mieux faire face :
- Faites des adieux rapidement: Dites toujours au revoir avant de partir, car vous éloigner furtivement est un signe que vous pouvez disparaître à tout moment sans avertissement. Cela dit, faites vos adieux brefs. En faire trop ne fait que renforcer l’anxiété.
- Soyez cohérent: Les routines sont réconfortantes pour tous les enfants, mais particulièrement pour les enfants anxieux. Cela implique d’être rapide et de venir chercher votre enfant à l’école et aux dates de jeu à l’heure. Votre enfant se sentira moins anxieux s’il sait à quoi s’attendre.
- Suivre: Si vous faites une promesse à votre enfant, assurez-vous de la tenir. Développer la confiance aide un enfant à vous croire lorsque vous dites que vous revenez. Il est également important d’être précis plutôt que de laisser un engagement ouvert à l’interprétation. Si les choses tournent mal, excusez-vous simplement plutôt que d’essayer de vous rattraper de manière excessive.
Où trouver de l’aide
Si vous ou votre enfant souffrez de TAS, contactez la ligne d’assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Administration (SAMHSA) pour obtenir des références de traitement et de groupe de soutien au 1-800-662-HELP (4357).
Résumé
Le trouble d’anxiété de séparation est un trouble mental dans lequel une personne éprouve une peur extrême lorsqu’elle est séparée (ou anticipe une séparation) de son domicile ou d’une figure d’attachement majeure, comme un parent ou un conjoint. Le TAS peut affecter les enfants et les adultes et être causé par des facteurs tels que des styles parentaux anxieux, des changements de foyer ou de soignants, ou le décès ou la perte d’un être cher.
Le TAS est diagnostiqué sur la base des critères du « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux ». La psychothérapie est la principale forme de traitement, bien que des antidépresseurs puissent être prescrits aux personnes moins sensibles à la thérapie par la parole.
