Antigène : qu’est-ce que c’est, fonction, types et tests

Qu’est-ce qu’un antigène ?

Un antigène est tout type de marqueur, comme une protéine ou une chaîne d’acides aminés, que votre système immunitaire peut reconnaître. Si cette définition vous semble un peu vague, vous n’êtes pas seul. Allons plus loin.

Les antigènes sont généralement des protéines ou des sucres (polysaccharides) présents à l’extérieur d’éléments comme les cellules ou les virus. Chacun a une forme unique que votre système immunitaire lit comme un badge pour savoir s’il appartient à votre corps.

Les antigènes existent sur les virus, les bactéries, les allergènes, les parasites, les protéines, les cellules tumorales et les cellules normales de votre propre corps. Vous pourriez entendre les antigènes de votre propre corps appelés « soi » et les virus, bactéries et autres antigènes nocifs appelés « non-soi ». Cela signifie que votre corps reconnaît vos propres cellules comme vous, mais les autres antigènes comme des intrus.

Quelle est la différence entre un antigène et un anticorps ?

Les antigènes sont des marqueurs qui indiquent à votre corps que quelque chose est étranger. Vos cellules immunitaires fabriquent des anticorps pour reconnaître et détruire les antigènes nocifs. En fait, vous pouvez considérer les antigènes commeanticorpsgénérationérateurs.

Les anticorps sont très spécifiques aux antigènes qu’ils reconnaissent et détruisent. Ils s’adaptent à l’antigène comme la clé d’une serrure.

Quels sont les types d’antigènes ?

Il existe plusieurs types d’antigènes, classés selon leur origine. Ceux-ci comprennent les antigènes exogènes, les antigènes endogènes, les autoantigènes et les antigènes tumoraux.

Antigènes exogènes

Les antigènes exogènes proviennent de substances étrangères qui peuvent pénétrer dans votre corps par le nez, la bouche ou des coupures cutanées. Ceux-ci incluent les virus, les bactéries, le pollen, les parasites et les champignons.

Antigènes endogènes

Des antigènes endogènes existent sur les cellules de votre corps. Ils indiquent à votre système immunitaire qu’ils sont soit amicaux (« soi-même »), soit nuisibles. Il s’agit notamment de cellules infectées par une bactérie ou un virus qui se marquent pour être détruites par le système immunitaire. Les antigènes des globules rouges et les marqueurs spéciaux que votre corps reconnaît comme « soi » (HLA) sont également des antigènes endogènes.

Autoantigènes

Les autoantigènes sont des marqueurs sur les cellules de votre corps que votre système immunitaire attaque même s’il ne devrait pas le faire. Les autoantigènes provoquent des maladies auto-immunes.

Antigènes tumoraux

Les antigènes tumoraux sont des marqueurs à la surface des tumeurs. Vous pourriez entendre ces termes appelés antigènes associés aux tumeurs (TAA), antigènes spécifiques de la tumeur (TSA), néoantigènes ou antigènes oncogènes.

Ces antigènes sont parfois des parties normales d’une cellule qui agissent différemment dans les cellules tumorales (par exemple, une cellule tumorale peut produire beaucoup plus d’une protéine particulière qu’une cellule normale). D’autres fois, ils proviennent de mutations dans les gènes de la tumeur ou d’un virus présent dans les cellules tumorales.

Que sont les cellules présentatrices d’antigènes ?

Les cellules présentatrices d’antigène aident le système immunitaire à monter son attaque. Il existe trois types de cellules présentatrices d’antigènes dans votre corps : les macrophages, les cellules dendritiques et les cellules B.

L’une de leurs tâches consiste à agir comme un détective, en montrant les autres cellules du système immunitaire qui, selon eux, envahissent votre corps. (En fait, vous les entendrez parfois appelées cellules présentatrices d’antigènes « professionnelles ».)

Lorsqu’une de ces cellules spécialisées rencontre un antigène, elle dévore l’antigène, le brise et affiche des parties de l’antigène à la surface de sa cellule. Cela sert en quelque sorte d’« affiche de recherche » pour les lymphocytes T. Les cellules T inspectent les fragments d’antigène pour décider si elles reconnaissent l’envahisseur. Si le récepteur unique de ce lymphocyte T particulier correspond à l’antigène, il alerte le reste du système immunitaire pour qu’il attaque.

Que se passe-t-il lorsqu’un antigène pénètre dans votre corps ?

Votre corps se défend contre les antigènes nocifs grâce à des produits chimiques appelés anticorps. Lorsqu’un antigène pénètre dans votre corps, les cellules B de votre système immunitaire l’inspectent.

Les cellules B ont des pièces spéciales (récepteurs) qui testent l’antigène pour voir si elles s’emboîtent, comme une serrure et une clé. Si cela convient, les lymphocytes B fabriquent des produits chimiques appelés anticorps qui ont tous la même forme pour reconnaître l’antigène.

Le travail d’un anticorps consiste à trouver des antigènes qui correspondent à la forme spécifique de leur surface. Les anticorps se fixent (se lient) aux antigènes afin que votre système immunitaire puisse les détruire.

Une fois que votre système immunitaire a détecté un antigène, il possède des cellules spéciales qui s’en souviennent, permettant à votre corps de créer une réponse plus rapide et plus efficace en cas d’invasion à nouveau : c’est ce qu’on appelle la mémoire immunologique. Malheureusement, les antigènes changent de forme lorsqu’une substance nocive mute, et votre système immunitaire risque de ne plus être en mesure de s’y fixer pour se défendre efficacement. Imaginez ce qui se passerait si les serrures de votre maison changeaient à chaque fois que vous quittiez la maison !

Qu’est-ce qu’un test antigénique ?

Les tests d’antigène examinent votre sang, vos crachats, votre pipi, vos selles ou d’autres fluides corporels à la recherche de marqueurs spécifiques d’une maladie. Ils sont généralement utilisés pour savoir si vous souffrez d’une maladie virale telle que la grippe ou le COVID-19 ou pour suivre un traitement contre le cancer. Ils peuvent également aider à sélectionner les donneurs et les receveurs d’organes.

Comment fonctionne un test antigénique ?

Le fonctionnement d’un test antigénique dépend du type d’antigène que vous recherchez.

En cas de virus, votre médecin vous tamponnera généralement le nez ou la gorge avec un long bâton doté d’une pointe douce et spongieuse. Ensuite, ils testeront le bout du bâton pour voir s’il contient des antigènes pour le virus qu’ils recherchent. Vous pouvez également effectuer des tests d’antigène viral à la maison. Vous pouvez souvent obtenir les résultats de ces tests en seulement 15 minutes.

Pour d’autres types de tests antigéniques, comme ceux qui recherchent des marqueurs de cancer ou la compatibilité des tissus, votre médecin prélève un échantillon de votre sang, de votre pipi ou de vos selles. Ensuite, ils enverront l’échantillon à un laboratoire pour qu’il soit testé pour l’antigène recherché.

Les tests antigéniques sont-ils précis ?

La précision des tests antigéniques dépend du type d’antigène que vous recherchez et de la manière dont vous le testez. Les tests antigéniques rapides pour les infections virales, par exemple, sont plus précis lorsqu’ils sont utilisés quelques jours après le début de vos symptômes. C’est à ce moment-là que la plus grande quantité de virus est présente dans votre corps et donne au test les meilleures chances de le détecter.

Quels sont les types courants de tests antigéniques ?

Certains tests antigéniques courants comprennent :

• Test d’antigène carcinoembryonnaire (CEA): Le CEA se trouve généralement en faibles concentrations chez les adultes. Certaines maladies, notamment le cancer, peuvent entraîner des taux élevés de CEA dans votre sang. Votre médecin peut surveiller vos niveaux de CEA dans de nombreux cancers pour comprendre si le traitement a été efficace.
• Test d’antigène de surface de l’hépatite B (AgHBs): Un HBsAg est un test sanguin que les prestataires utilisent en combinaison avec d’autres tests pour diagnostiquer l’hépatite B.
• Test d’antigène leucocytaire humain (HLA): Toutes nos cellules, à l’exception des globules rouges, possèdent une combinaison de HLA qui nous est propre. Les prestataires testent les receveurs d’organes ou de cellules souches et leurs donneurs pour voir s’ils ont des HLA similaires. Les receveurs subissent également des tests pour s’assurer qu’ils ne possèdent pas d’anticorps contre les HLA d’un donneur, ce qui amènerait leur corps à attaquer l’organe ou les cellules du donneur (maladie du greffon contre l’hôte). De nombreuses greffes ont beaucoup plus de chances de réussir si le receveur et le donneur ont des HLA similaires. Il n’est pas nécessaire qu’ils correspondent parfaitement.
• Test d’antigène spécifique de la prostate (PSA) : les taux de PSA peuvent être plus élevés chez les personnes atteintes d’un cancer de la prostate ou de maladies de la prostate moins graves. Un test PSA peut être effectué dans le cadre d’un dépistage de routine avec votre médecin.
• Test d’antigène SARS-Cov-2 ou COVID-19: Parfois appelé test rapide, ce test recherche les antigènes du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, dans un échantillon prélevé dans votre nez ou votre gorge. Vous pouvez faire ce test à la maison avec un kit de test ou avec un professionnel de la santé.

Que sont les antigènes de groupe sanguin ?

Vous connaissez probablement les groupes sanguins : A, B, AB et O. Ces lettres représentent en fait des antigènes à la surface des globules rouges. Vous pouvez naître avec des antigènes A ou B, les deux (sang AB) ou aucun (sang O). C’est ce qu’on appelle le groupe sanguin ABO.

Les signes « + » et « – » de votre groupe sanguin indiquent la présence ou l’absence d’autres antigènes appelés facteur Rhésus. Vous pourriez également entendre les termes « Rhésus positif » ou « Rhésus négatif ».

Si vous avez un antigène particulier dans vos cellules sanguines, votre corps sait qu’il est amical et ne produira pas d’anticorps contre lui. Sinon, vos cellules immunitaires attaqueront le sang avec cet antigène.

En d’autres termes, si vous avez du sang de type A, vos anticorps attaqueront le sang avec les antigènes B et vice versa. Si vous avez du sang AB, votre corps considère les deux antigènes comme amicaux et n’attaquera pas non plus. Si vous avez du sang O, vous avez des anticorps contre les antigènes A et B.

C’est pourquoi le groupe sanguin est important. Si vous recevez du sang incompatible avec votre type, cela peut provoquer une réaction immunitaire très grave.

Que sont les antigènes leucocytaires humains (HLA) ?

Les antigènes leucocytaires humains (HLA) sont des marqueurs spéciaux qui identifient vos cellules comme étant « elles-mêmes » ou appartenant à votre corps. Toutes vos cellules ont des HLA, à l’exception de vos globules rouges.

Les HLA peuvent être considérés comme similaires à votre groupe sanguin, mais ils sont beaucoup plus complexes. Par exemple, nous avons tous de nombreux HLA, il est donc très peu probable de trouver quelqu’un d’autre avec exactement la même combinaison.

Vous pouvez avoir des anticorps contre les HLA, provoquant une maladie auto-immune s’il s’agit des vôtres. Si vous avez besoin d’une greffe de cellules souches, vous devrez subir des tests HLA pour trouver quelqu’un qui corresponde étroitement. Il s’agit généralement d’un parent proche, comme un parent, un frère ou une sœur ou un enfant.