Anatomie, fonction et conditions associées des testicules

Les testicules, ou testicules, sont deux organes sexuels en forme d’œuf qui jouent un rôle important dans le système reproducteur masculin. Les testicules sont le lieu de production des spermatozoïdes et sont également responsables de la production de la testostérone, une hormone sexuelle.

Les testicules sont logés dans une poche de peau située sous le pénis appelée scrotum. Leur emplacement en dehors de l’abdomen garantit que les testicules restent à la température idéale pour le développement des spermatozoïdes. Bien que les testicules puissent produire du sperme et de la testostérone tout au long de la vie d’une personne, ils sont vulnérables aux blessures et aux conditions médicales pouvant provoquer l’infertilité.

Anatomie des testicules

La plupart des hommes naissent avec deux testicules (testicules). Ce sont des organes mous en forme d’œuf situés à l’intérieur du scrotum. Un testicule est appelé untesticule.

Chaque testicule est entouré de trois membranes : la internetunique vasculaire(qui amène le sang aux testicules), le milieumanteau blanc(qui stabilise les testicules et les structures adjacentes), et l’extérieurmanteau vaginal(ce qui aide à lubrifier les testicules à l’intérieur du scrotum).

Dans le scrotum, les testicules sont suspendus à l’abdomen par lecordon spermatique. Il s’agit d’un groupe restreint de vaisseaux sanguins, de nerfs et de conduits qui soutiennent la santé et le fonctionnement des testicules.

Les testicules sont constitués de plusieurs lobes contenant un réseau de tubes étroits appeléstubules séminifères. C’est là que les spermatozoïdes sont produits selon un processus appelé spermatogenèse. Situés entre les tubules séminifères sontCellules de Leydigqui sécrètent de la testostérone essentielle au développement des spermatozoïdes.

À mesure que les spermatozoïdes commencent à mûrir, ils se déplacent à travers ces tubules jusqu’à atteindre un conduit plus large appelé canal.conserver les tests.

Les cellules immatures sont ensuite acheminées vers un tube étroitement enroulé à l’extérieur de chaque testicule appelé leépididyme. C’est là que les spermatozoïdes sont stockés et complètent leur maturation.

Chez les mâles adultes, les testicules mesurent environ 2 à 3 centimètres de large et environ 3 à 5 centimètres de long. Les testicules augmentent de taille à l’âge adulte, puis diminuent plus tard dans la vie en raison du déclin naturel de la testostérone.

Fonction des testicules

Les testicules ont deux fonctions principales : la production de testostérone et la création de spermatozoïdes matures.

Production de testostérone

La testostérone est l’hormone produite principalement par les testicules chez l’homme et les ovaires chez la femme. C’est la principale hormone sexuelle masculine (androgène) dont la fonction varie selon les étapes de la vie :

• Pendant le développement fœtal, un gène lié au sexe sur le chromosome Y initie le développement des testicules, qui commencent immédiatement à produire de la testostérone. La quantité sécrétée déclenche en outre le développement des organes masculins internes (comme la prostate et l’urètre) et des organes masculins externes (comme le pénis et le scrotum).
• Pendant la puberté, la testostérone est responsable de la poussée de croissance soudaine et du développement de caractéristiques secondaires masculines telles que les poils du visage et du corps, une pomme d’Adam, une voix plus grave et une masse musculaire accrue. Il est également responsable de la libido (libido).
• À l’âge adulte, la testostérone continue de renforcer la libido ainsi que le sentiment général de bien-être. La testostérone est également nécessaire au maintien de la santé des os et à la stimulation de la production de globules rouges via un processus appelé érythropoïèse.

Spermatogenèse

La deuxième fonction des testicules est de produire des spermatozoïdes. La spermatogenèse est un processus continu qui se déroule tout au long de la vie et qui se déroule en trois étapes :

1. Une cellule germinale (c’est-à-dire une cellule reproductrice « vierge » qui peut devenir un spermatozoïde ou un ovule) commence à se diviser rapidement dans les parois du tube séminifère, pour finalement devenir un amas immature de cellules appeléspermatogonie.
2. À mesure que la division cellulaire se poursuit, les cellules indifférenciées commenceront à s’éloigner de la paroi du tube séminifère et à former une boule en forme de boule.spermatides.
3. Sous l’influence de la testostérone, les cellules de la spermatide vont commencer à se différencier en la tête, le cou, le corps et la queue d’un spermatozoïde pleinement mature (spermatozoïdes).

Contrairement aux femelles, qui ne produisent qu’un nombre limité d’ovules au cours de leur vie, les mâles peuvent produire des millions de spermatozoïdes chaque jour. Il faut ensuite plusieurs mois pour que les spermatozoïdes mûrissent suffisamment pour être fonctionnels. La maturation commence dans les testicules mais se déroule principalement à l’intérieur de l’épididyme.

Sans suffisamment de testostérone, les spermatozoïdes ne peuvent pas mûrir comme ils le devraient, ce qui entraîne l’infertilité.

Conditions congénitales

Il existe un certain nombre de conditions congénitales qui peuvent affecter l’emplacement ou l’apparence d’un testicule. Les affections congénitales sont celles qui surviennent au cours du développement fœtal.

Cryptorchidie

Cryptorchidieest une condition dans laquelle un ou les deux testicules ne sont pas entrés dans le scrotum avant la naissance. Également connu sous le nom de testicule non descendu, il s’agit de l’une des affections congénitales les plus courantes chez les bébés de sexe masculin.

La cryptorchidie chez les nourrissons n’est pas considérée comme une urgence médicale et le testicule descend souvent de lui-même sans traitement.

Si le testicule n’est pas descendu au cours des premiers mois, une intervention chirurgicale appelée orchiopexie peut être utilisée pour réparer l’anomalie. En effet, la cryptorchidie peut exposer le testicule à des températures corporelles plus élevées dans l’abdomen, augmentant ainsi le risque d’infertilité et de cancer des testicules.

Le testicule rétractile est une condition similaire dans laquelle un testicule va et vient du scrotum à l’abdomen. Tant que les testicules passent la majeure partie de leur temps dans le scrotum, cela n’est pas considéré comme aussi problématique que les testicules non descendus et peut ne pas nécessiter de traitement.

Polyorchidie

En plus des testicules non descendus, il arrive parfois qu’un bébé de sexe masculin puisse naître sans testicules, avec un testicule ou avec plus de deux testicules.

Lorsqu’une personne naît avec plus de deux testicules, on parle de cette pathologie.polyorchidie. Les personnes atteintes de polyorchidie ont le plus souvent trois testicules, mais peuvent en avoir jusqu’à cinq. Il s’agit d’une maladie très rare avec moins de 200 cas signalés.

Ectopie testiculaire transversale

Ectopie testiculaire transversale, ou croiséeectopie testiculaire, est une maladie tout aussi rare. Cela se produit lorsque les deux testicules descendent du même côté du scrotum.

L’ectopie testiculaire transversale survient généralement en même temps que d’autres affections congénitales telles que l’hypospadias (dans lequel l’ouverture de l’urètre ne se trouve pas à l’extrémité du pénis).

Hydrocèle congénitale

L’hydrocèle congénitale est l’accumulation de liquide aqueux autour d’un ou des deux testicules, provoquant un gonflement du scrotum et de l’aine. Même si le gonflement peut sembler effrayant, il ne s’agit généralement pas d’un problème et a tendance à disparaître lorsque l’enfant atteint l’âge de deux ans.

L’hydrocèle se produit lorsqu’un testicule descend dans le scrotum avec une partie de la muqueuse de l’abdomen. Mais, plutôt que de se ratatiner et de se fermer comme elle est censée le faire, la doublure peut avoir une petite ouverture qui permet aux fluides corporels de s’écouler dans le scrotum.

Chez la plupart des garçons, l’ouverture finira par se fermer et sera complètement bouclée à l’âge de deux ans. Tout liquide restant dans le testicule sera finalement réabsorbé par le corps.

Cependant, si le gonflement est particulièrement grave, une intervention chirurgicale mineure peut être nécessaire pour drainer le scrotum. Non traité, le gonflement extrême peut endommager les testicules et les structures adjacentes, affectant ainsi la fertilité future. L’hydrocèle qui persiste au-delà de l’âge de deux ans peut également nécessiter un traitement.

Conditions médicales associées

Au-delà des troubles congénitaux affectant les testicules, il existe également des conditions médicales qui peuvent affecter les testicules plus tard dans la vie.

Orchite

L’orchite fait référence à une inflammation des testicules. Chez les jeunes hommes sexuellement actifs, cela est le plus souvent dû à des infections sexuellement transmissibles comme la chlamydia et la gonorrhée. La douleur et l’enflure sont les caractéristiques centrales. Chez les hommes plus âgés et les enfants, l’orchite peut être causée par une infection bactérienne ou virale.

Chez les enfants plus âgés et les adultes atteints d’oreillons, l’orchite survient dans jusqu’à 40 % des cas, généralement bilatéralement (c’est-à-dire des deux côtés). Parmi les personnes concernées, 30 % auront une fertilité altérée ou une infertilité.

Varicocèle

La varicocèle est une autre affection courante affectant les testicules. Il s’agit d’une hypertrophie anormale des veines du scrotum (semblable aux varices) qui peut priver les testicules du sang nécessaire à la production de spermatozoïdes sains.

En plus de l’inconfort et de la douleur scrotaux, les varicocèles peuvent diminuer la production de testostérone, entraînant une diminution de la fertilité. Des études suggèrent que jusqu’à 15 % des hommes et plus d’un tiers des hommes infertiles reçoivent un diagnostic de varicocèle.

Torsion testiculaire

La torsion testiculaire se produit lorsque le testicule tourne à l’intérieur du scrotum, coupant ainsi l’apport sanguin. Les symptômes comprennent une douleur et un gonflement du testicule, généralement soudains et sévères. Des nausées, des vomissements et une élévation anormale du testicule sont également fréquents.

La torsion testiculaire peut survenir chez les hommes de tout âge, mais elle est plus fréquente chez les 12 à 18 ans. Cela peut survenir après un exercice intense, pendant le sommeil, ou après un coup ou une blessure au scrotum.

Les hommes présentant une « déformation en battant de cloche » (c’est-à-dire un testicule non ancré par des ligaments à l’arrière du scrotum) sont particulièrement vulnérables à la torsion testiculaire.

Cancer des testicules

Le cancer des testicules touche des milliers d’hommes chaque année aux États-Unis. Heureusement, la maladie est hautement curable et les taux de mortalité sont faibles. Contrairement à d’autres cancers, il est plus susceptible de toucher les hommes plus jeunes que les hommes plus âgés.

Les symptômes du cancer des testicules comprennent une bosse indolore sur un testicule, une douleur sourde à l’aine ou à l’abdomen, une sensation de lourdeur dans le scrotum et des maux de dos. Les facteurs de risque comprennent un testicule non descendu et des antécédents familiaux de cancer des testicules.

Selon le National Cancer Institute, environ 9 750 hommes aux États-Unis ont reçu un diagnostic de cancer des testicules en 2023, avec environ 500 décès attribués à la maladie.

Le cancer des testicules représente moins de 1 % de tous les cancers aux États-Unis, avec un taux de survie relatif à cinq ans de 95 % (ce qui signifie que 95 hommes sur 100 vivront pendantau moinscinq ans après leur diagnostic).

Diagnostic

Le diagnostic des problèmes testiculaires implique généralement un examen physique et des études d’imagerie pour rechercher des anomalies à l’intérieur ou autour des testicules.

L’examen physique implique une palpation (toucher léger) pour détecter des bosses, un gonflement ou d’autres anomalies sur ou autour des testicules. Le médecin peut également manipuler votre jambe, votre bassin ou votre torse pour vérifier la douleur ou le mouvement anormal d’un testicule.

L’échographie est l’outil le plus couramment utilisé pour examiner les testicules. Ce test non invasif utilise des ondes sonores pour rechercher toute anomalie à l’intérieur du scrotum. Il peut également vérifier si le flux sanguin est normal ou détecter des signes de torsion testiculaire, de cancer des testicules et de varicocèle.

L’imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise de puissantes ondes magnétiques et radio pour créer des images très détaillées des tissus mous. L’IRM est l’examen de choix pour diagnostiquer la cryptorchidie. Cela peut également aider à différencier les masses bénignes (non cancéreuses) des masses malignes (cancéreuses).