Anatomie et fonction des canaux semi-circulaires de l’oreille

Les canaux semi-circulaires sont trois minuscules tubes situés dans l’oreille interne. Leur tâche principale est de réguler l’équilibre et de détecter la position de la tête.

Les trois canaux semi-circulaires – antérieur, latéral et postérieur – sont remplis de liquide qui reste en place lorsque vous bougez la tête. Chacun fournit des informations spécifiques sur la position et l’équilibre du corps. Ils contribuent à garantir que votre vision reste stable malgré les mouvements et les activités.

Anatomie

Les canaux semi-circulaires font partie du système vestibulaire de votre corps, qui vous aide à maintenir votre équilibre et à détecter la position de votre corps. Chaque canal semi-circulaire a une structure spécifique, même s’il est possible d’avoir certaines variations anatomiques.

Structure

Il y a trois canaux ronds, creux et semi-circulaires. À l’intérieur de chacun de ces tubes se trouve un fluide appeléendolymphe. Ce fluide stimule les cellules ciliées à l’intérieur d’un groupe de nerfs appeléscrista ampullaris.

Chaque canal semi-circulaire commence et se termine dans le vestibule, une cavité de l’oreille interne. Chacun est incliné sur un plan spécifique. Bien que leurs longueurs varient légèrement, chacune forme une boucle d’un diamètre de 1 millimètre.Voici une répartition :

• Le canal semi-circulaire antérieur, également appelé canal « supérieur », est positionné verticalement de manière à diviser les parties droite et gauche du corps.
• Le canal semi-circulaire latéralest le plus court des trois et est Il est incliné à environ 30 degrés par rapport au plan horizontal, c’est pourquoi on l’appelle parfois canal « horizontal ».
• Le canal semi-circulaire postérieurest orienté sur le plan frontal, qui divise verticalement les côtés avant et arrière du corps.Il est également connu sous le nom de canal semi-circulaire « inférieur ».

Ampoules sont des zones élargies à l’extrémité de chaque canal semi-circulaire qui contiennent des structures associées à des sensations d’équilibre.

Variations anatomiques

Comme d’autres parties de l’oreille interne, les canaux semi-circulaires peuvent subir des déformations congénitales. Trois malformations affectent le plus souvent ces structures :

• Dysplasie du canal semi-circulaire: Il s’agit d’un sous-développement hérité de ces structures. Cela se produit chez environ 40 % des personnes présentant une malformation de la cochlée.Cette condition est associée aux affections syndrome de Down, syndrome CHARGE et syndrome de Goldenhar.
• Aplasie du canal semi-circulaire: Celle-ci se caractérise par une absence totale du canal semi-circulaire postérieur, qui survient dans certaines affections congénitales affectant la cochlée et le vestibule.Ceci s’accompagne généralement d’une perte auditive sévère.   
• Canal semi-circulairedéhiscence: Les parois de l’un des trois canaux semi-circulaires peuvent s’amincir ou s’affaiblir. Cela peut créer une « troisième fenêtre » dans l’oreille interne, provoquant d’éventuels symptômes auditifs, notamment le phénomène Tullio, dans lequel des bruits forts provoquent des vertiges et des mouvements oculaires incontrôlés. D’autres peuvent avoir des étourdissements de longue date.

Emplacement

Les canaux semi-circulaires sont situés dans des conduits semi-circulaires spéciaux dans le labyrinthe osseux de chaque oreille interne. Ces conduits sont situés dans les os temporaux, des paires d’os sur les côtés et à la base du crâne.

Ils sont suspendus au-dessus du vestibule et de la cochlée, l’organe en forme de coquille d’escargot qui y est relié. Les canaux comportent des nerfs qui se dirigent vers le ganglion vestibulaire (un faisceau de nerfs), pour finalement atteindre les récepteurs de la moelle épinière supérieure.

Fonction

Les canaux semi-circulaires sont principalement associés à la détection de la position de rotation de la tête. En raison de l’inertie, le mouvement fluide est en retard sur les mouvements de la tête. Cela stimule les cellules ciliées et fournit au cerveau des signaux cruciaux pour réguler la position du corps et maintenir la stabilité.

L’activité des canaux est complémentaire : les mouvements de la tête provoquent une augmentation des signaux d’un côté de la tête tout en inhibant simultanément ceux de son homologue de l’autre.

Cela permet un mouvement oculaire fluide, ce qui entraîne une vision stable malgré les tours de tête ou les torsions. C’est pourquoi vous sentez votre tête hocher ou s’incliner et ne percevez pas tout ce que vous voyez comme basculer.

Les canaux semi-circulaires fonctionnent le long duotolithiqueorganes. Ensemble, ils sont essentiels pourproprioception(la sensation du corps dans l’espace et en mouvement) et l’équilibre.

Cette information est envoyée aux noyaux vestibulaires du tronc cérébral, qui la transmettent à d’autres parties du cerveau associées au mouvement et à la coordination.

Conditions associées aux canaux semi-circulaires

Des troubles ou problèmes au niveau des canaux semi-circulaires peuvent affecter votre équilibre et votre vision. Ces conditions peuvent inclure :

• Mal des transports : Cette affection répandue, dans laquelle vous vous sentez malade ou nauséeux lorsque vous êtes dans une voiture, un bateau ou un autre véhicule, peut résulter de l’activité des canaux semi-circulaires. Entre autres causes, cela peut résulter de maladies ou de troubles touchant l’oreille interne.
• Vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) : Cette affection provoque des vertiges de très courte durée, définis comme des étourdissements et une incapacité à maintenir l’équilibre chaque fois que l’on bouge la tête. Cela provoque également des nausées et des vomissements.
• Ménière’s disease: Cette maladie se caractérise par des vertiges, des acouphènes (bourdonnements d’oreilles) et une perte auditive fluctuante. Elle est causée par une accumulation de liquide dans l’oreille interne, impactant les canaux semi-circulaires.  
• Nystagmus : C’est à ce moment-là que vos yeux effectuent des mouvements incontrôlés, rapides et saccadés. Il s’agit d’une manifestation physique d’un trouble vestibulaire, et non d’une affection en soi.

Tests diagnostiques

Les tests de votre système vestibulaire (y compris les canaux semi-circulaires) évaluent la fonction oculomotrice, l’équilibre et la proprioception. Trois tests sont généralement effectués en milieu clinique :

• Test de réflexe calorique: Pour examiner le réflexe vestibulo-oculaire, ce test consiste à injecter une seringue d’eau dans l’oreille. Les différences entre la température de l’eau et l’endolymphe créent un courant électrique qui provoque des mouvements oculaires rapides. Ce test peut déterminer s’il y a des dommages à certaines parties du cerveau.
• Test d’impulsion de tête: En cas de vertige soudain, la fonction des canaux semi-circulaires peut être testée en appliquant des signaux électriques sur les côtés de la tête tout en suivant les mouvements des yeux et de la tête. En mesurant les réactions à ces stimuli, les médecins peuvent isoler les causes de la maladie.
• Test d’impulsion de la tête vidéo (vHIT) :Le vHIT peut être utilisé pour déterminer la cause du vertige. Lors du test, les patients portent des lunettes spéciales et doivent regarder droit devant eux pendant que les impulsions sont délivrées, testant chaque plan du canal semi-circulaire.