L’UN DES aspects les plus effrayants de la plupart des diagnostics de cancer est de devoir faire face à la possibilité que la maladie se propage dans tout votre corps. Dans le cas du mélanome , une forme potentiellement mortelle de cancer de la peau qui prend naissance dans vos cellules productrices de pigments (ou mélanocytes), il s’agit d’une préoccupation particulièrement pressante car le mélanome a tendance à se propager plus rapidement que les autres types de cancer de la peau, selon l’ American Cancer Société .

C’est pourquoi les chercheurs s’attachent à garder une longueur d’avance sur la maladie. Ils cherchent notamment à y parvenir en bloquant et en régulant potentiellement un élément clé qui contribue à la propagation du mélanome, à savoir la protéine de l’activité inhibitrice du mélanome (MIA).

“L’activité inhibitrice du mélanome, ou MIA, est une protéine impliquée dans la métastase, ou la propagation, et l’immunosuppression du mélanome”, explique Hysem Eldik, MD, dermatologue certifié au Marmur Medical à New York. En d’autres termes, la protéine MIA, qui est sécrétée par les cellules tumorales du mélanome , non seulement alimente la progression du cancer, mais supprime également la capacité du système immunitaire à le combattre. Un double péril pour votre pronostic de cancer, en effet.

Rappelez-moi : quels sont les causes et les symptômes du mélanome ?

Fondamentalement, le mélanome se forme lorsque les mélanocytes se développent de manière incontrôlable. Cela peut se produire partout où ces cellules productrices de pigments existent dans le corps, et ce n’est pas seulement sur les étendues de peau qui reçoivent le plus de soleil : dans de rares cas, le mélanome peut également se produire dans les mélanocytes sous vos ongles , à l’intérieur de votre œil , ou à l’intérieur la muqueuse du nez, de la gorge ou du tractus gastro-intestinal.

Alors, qu’est-ce qui pousse les mélanocytes à se détraquer ? «On pense que le développement du mélanome est dû à une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux», explique Erum Ilyas, MD, dermatologue certifié par le conseil d’administration du Schweiger Dermatology Group à King of Prussia, PA. La génétique joue un rôle dans le développement du mélanome dans la mesure où ce cancer peut se propager dans les familles , et ceux qui ont la peau claire et/ou plus de grains de beauté sont plus à risque. En ce qui concerne la partie environnementale de l’équation, l’exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil ou des lits de bronzage est connue pour augmenter votre risque .

Fréquemment, les premiers signes de mélanome sont un changement dans un grain de beauté existant ou la formation d’un grain de beauté d’apparence inhabituelle ou étrangement pigmenté. “Il se présente le plus souvent comme une taupe ou une tache de rousseur qui change ou s’assombrit, mais il peut également se présenter sans pigment”, explique le Dr Ilyas.

Les dermatologues recommandent d’évaluer toute croissance suspecte avec la même liste de contrôle ABCDE qu’ils utilisent eux-mêmes pour identifier les mélanomes. “Nous utilisons cet acronyme pour rappeler aux gens de rechercher une forme asymétrique [A], des bordures [B] irrégulières, des couleurs [C] inégales ou sombres, un diamètre [D] supérieur à six millimètres et [E ] signes et symptômes évolutifs », explique le Dr Eldik. « Il est également important de mentionner qu’environ 25 % des mélanomes surviennent dans des grains de beauté préexistants. Cela signifie que ce n’est pas parce que vous avez une tache depuis l’enfance ou l’adolescence qu’elle ne peut pas devenir un mélanome. Les 75 % restants de mélanomes seront des excroissances qui réapparaissent.

Votre dermatologue peut retirer tous les grains de beauté ou excroissances suspects et les envoyer à un laboratoire pour une biopsie. Si un mélanome est détecté, l’étape suivante consiste à déterminer à quel stade de développement se trouve le cancer pour orienter le meilleur traitement. Dans son stade le plus avancé, c’est-à-dire le stade 4 , on dit que le mélanome s’est métastasé, ce qui signifie qu’il s’est propagé à d’autres organes et qu’il n’est pas considéré comme curable.

Bien que cela puisse sembler déchirant, la détection et le traitement précoces du mélanome peuvent maximiser les chances de guérison complète. C’est pourquoi les experts recommandent des auto-contrôles mensuels de votre peau et un rendez-vous permanent avec votre dermatologue pour un dépistage annuel du cancer de la peau.

Comprendre la protéine MIA et son lien avec le mélanome

Prêt pour une leçon de biochimie rapide? Il est important de noter que la protéine MIA qui semble accélérer le mélanome est “absente dans les mélanocytes humains normaux”, selon une étude de la revue Carcinogenesis. En d’autres termes, la recherche montre que la protéine MIA est produite une fois qu’une tumeur de mélanome malin s’est formée mais qu’elle est nettement absente dans les tumeurs bénignes et les biopsies cutanées normales.

Bien que le Dr Ilyas note qu’il n’y a pas beaucoup de recherches sur ce qui induit réellement la libération de MIA, nous savons comment cela fonctionne : « Dans le mélanome, on pense que le MIA régule une protéine appelée p54 , qui agit dans le noyau de la peau. cellules, régulant potentiellement à la hausse le renouvellement cellulaire », explique-t-elle. Considérez cela comme un effet domino mortel – MIA pousse p54 en action et c’est p54 qui stimule la prolifération des cellules cancéreuses et accélère ainsi la croissance du mélanome.

De plus, ce même processus diminue la réponse de votre système immunitaire au mélanome en inhibant les réactions anti-tumorales cellulaires . “Cela aide à augmenter la propagation en diminuant les systèmes de défense de l’organisme”, explique le Dr Ilyas

Comment MIA peut être utilisé pour aider à détecter et supprimer le mélanome

Lorsque les chercheurs ont découvert la protéine MIA pour la première fois, cela a ouvert une porte indispensable aux patients atteints de cancer et aux thérapies qui pourraient leur être proposées. “Les praticiens avaient enfin un indicateur clé sur la façon dont le mélanome pouvait se propager”, explique le Dr Ilyas. « Et ce n’est pas seulement pour le mélanome. MIA peut jouer un rôle dans d’autres tumeurs malignes telles que le carcinome épidermoïde, le cancer du col de l’utérus, le cancer du poumon et le cancer de l’œsophage, ce qui est une connaissance incroyable et précieuse qui peut sauver des vies.

La présence de MIA est détectée par un test sanguin. Les médecins effectuent une analyse quantitative de l’échantillon de sang d’un patient pour voir le niveau de protéine MIA en circulation – plus le niveau est élevé, plus il y a de chances que le mélanome ait métastasé, explique le Dr Eldik. “[Le niveau de MIA] peut être utilisé pour déterminer le pronostic et être un facteur à prendre en compte lors de la détermination de l’agressivité d’une tumeur”, dit-il. En effet, dans une étude menée en Allemagne auprès de 100 patients atteints de mélanome, MIA a montré une nette sensibilité pour détecter la progression de la maladie, permettant aux médecins de suivre les patients atteints de mélanome métastasé.

Parce que le mélanome peut être agressif et très invasif, il peut être difficile à traiter avec des méthodes conventionnelles comme l’ablation chirurgicale simple du cancer. C’est pourquoi comprendre la production et la fonction de MIA a changé la donne. “Reconnaître que le blocage de la production de MIA aide à arrêter la migration et l’invasion des cellules malignes a facilité différents traitements”, explique le Dr Ilyas. “Les patients peuvent faire analyser leur sang pour la production de MIA – ce qui aide à déterminer l’agressivité d’une tumeur – et recevoir des médicaments d’immunothérapie vitaux qui pourraient aider à arrêter la croissance et la formation de tumeurs.” Le Dr Eldik note que plusieurs essais cliniques ont montré que cette approche de blocage du MIA entraîne non seulement une diminution du nombre de métastases de mélanome, mais également une diminution de l’immunosuppression causée par le MIA.

Gardez à l’esprit que le MIA n’est pas utilisé pour diagnostiquer le mélanome, qui nécessite probablement une biopsie. « Espérons qu’à l’avenir, MIA pourra être utilisé dans le cadre du bilan clinique des patients atteints de mélanome », déclare le Dr Eldik. “Cela peut être très instructif concernant le cas d’un patient et sa meilleure évolution clinique.”