9 types de parasites cérébraux

Les infections parasitaires peuvent envahir pratiquement n’importe quelle partie du corps. Les parasites cérébraux, ceux qui infectent le système nerveux central, qui comprend le cerveau, sont potentiellement les plus dommageables et les plus inquiétants.

Non seulement ces conditions peuvent parfois être mortelles, mais elles peuvent également entraîner une invalidité permanente. Une détection précoce et un traitement rapide sont importants pour réduire à la fois la mortalité et les conséquences souvent catastrophiques de ces maladies.

Infections parasitaires neurologiques

Étonnamment, un très grand pourcentage de la population mondiale souffre d’une certaine forme d’infection parasitaire, et on estime que plus d’un milliard de personnes sont infectées uniquement par les vers ronds.

Une bonne hygiène (lavage méticuleux des mains et port de gants), un lavage soigneux et minutieux des fruits et légumes et une bonne cuisson des viandes peuvent grandement contribuer à réduire le risque de ces conditions.

1. Neurocysticercose

La neurocysticercose survient par transmission fécale-orale ou lorsque des personnes sont exposées à des excréments humains contenant des œufs deSemelles en ruban, un ténia du porc. Le lavage des mains et la propreté de la cuisine sont essentiels pour ne pas ingérer les œufs.

L’ingestion des œufs entraîne la croissance des larves de ténia dans de nombreux tissus humains différents, en particulier le cerveau et les muscles. Cela conduit à des convulsions et plus encore.

Le porc insuffisamment cuit peut contenir des larves de ténia, entraînant potentiellement une infection par le ténia dans l’intestin grêle, chaque ver perdant des milliers d’œufs. Ce sont les œufs qui peuvent transmettre la neurocysticercose.

Lorsqu’une personne mange les œufs du ténia (qui ont été excrétés par un porteur du ténia), l’embryon du ver peut percer l’intestin et se frayer un chemin vers le système nerveux central ou la moelle épinière. Les symptômes peuvent alors inclure une augmentation de la pression intracrânienne, des maux de tête et des convulsions.

La maladie est plus courante dans les régions où les porcs sont élevés et où les conditions sanitaires sont médiocres, notamment dans une grande partie de l’Amérique du Sud et de l’Inde, et on estime qu’elle a infecté au moins 50 millions de personnes dans le monde.

La cysticercose est l’une des principales causes de convulsions dans le monde et constitue un problème de santé croissant aux États-Unis (principalement en raison de l’immigration en provenance d’Amérique latine). Le traitement comprend l’albendazole et le praziquantel ainsi que des stéroïdes pour réduire l’enflure du cerveau.

La prévention consiste à se laver soigneusement les mains, à éviter la viande contaminée et à s’assurer de ne manger que du porc bien cuit.

2. Toxoplasmose

La toxoplasmose est une infection parasitaire causée par le protozoaire Toxoplasma gondii. Il est largement répandu dans le monde entier ; environ 11 % des Américains ont un test d’anticorps positif pour la maladie.

Parfois, l’infection à toxoplasme peut s’établir dans le cerveau et la moelle épinière, et les kystes peuvent y vivre pendant des années. Cependant, le système immunitaire contrôle le parasite pour la plupart d’entre nous et aucun symptôme ne se développe. Mais dans certains cas d’immunodéficience, en particulier dans le cas du SIDA, le parasite est capable de se déchaîner dans le cerveau.

Ces parasites cérébraux créent des abcès circulaires, visibles sur une IRM. Ils peuvent avoir des conséquences neurologiques dévastatrices, notamment des convulsions, des déficits neurologiques focaux, des troubles de la conscience et la mort.

La toxoplasmose est une maladie définissant le SIDA chez les personnes séropositives, qui fait référence à des maladies directement liées à la suppression du système immunitaire associée à une infection par le VIH.

Le traitement préféré de la toxoplasmose comprend la pyriméthamine, la leucovorine et la sulfadiazine.En cas de préoccupation concernant une pression intracrânienne élevée, des stéroïdes doivent également être utilisés.

Comme d’habitude, il est préférable de prévenir l’infection en évitant l’immunosuppression et en utilisant des médicaments prophylactiques pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Les techniques de prévention peuvent consister à éviter les déchets de chat (pensez : un bac à litière extérieur ou à porter des gants au minimum), à manger uniquement de la viande entièrement cuite, à bien laver les fruits et légumes et à porter des gants pour jardiner.

3. Paludisme cérébral

Le paludisme constitue l’une des menaces les plus graves pour la vie humaine dans toute l’histoire de l’humanité. Au fil des millénaires, la maladie a tué des centaines de millions de personnes.

Le fonctionnement de ce parasite est complexe, mais implique presque toujours sa transmission par un moustique infecté. L’invasion directe des tissus cérébraux n’est qu’un des moyens par lesquels le parasite fait des ravages sur le corps humain.

Le paludisme cérébral peut provoquer des changements de conscience ou des convulsions. Sans traitement, la maladie évolue généralement vers le coma ou la mort. Avec traitement, la mortalité se situe entre 15 et 20 %. Certains survivants, en particulier les enfants, peuvent présenter des déficits résiduels tels que la cécité, la surdité, des convulsions ou des problèmes cognitifs.

Le paludisme cérébral est plus fréquent là où le paludisme est endémique, comme en Afrique. Les visiteurs de ces régions peuvent aider à prévenir l’infection palustre grâce à des médicaments prophylactiques et à d’autres mesures préventives.

Ceux qui souffrent d’une infection palustre nécessitent un traitement immédiat soit avec des alcaloïdes du quinquina tels que la quinidine, soit avec des dérivés de l’artémisinine tels que l’artésunate. Ce dernier est le médicament de choix en cas d’infection grave.

4. Trypanosomiase humaine africaine

La trypanosomiase, également appelée maladie du sommeil, est causée par des parasites protozoaires.Trypanosoma brucei gambienseouTrypanosoma brucei rhodesiense. Comme le paludisme, le parasite se propage par un insecte hôte.

La trypanosomiase américaine est transmise par l’assassin bogue. La trypanosomose africaine se propage par la mouche tsé-tsé, qui laisse une marque douloureuse de deux à cinq centimètres sur la peau. Une éruption cutanée peut également suivre.

Après un certain temps, parfois des années, le parasite se propage du sang au cerveau, entraînant une méningo-encéphalite et un gonflement. Des maux de tête, des difficultés à réfléchir, des changements de personnalité et des troubles du mouvement tels que des tremblements ou une ataxie (manque de coordination) peuvent en résulter.

La maladie est mortelle sans traitement. Pour diagnostiquer la maladie, le parasite doit être observé au microscope dans un échantillon tel que du liquide céphalo-rachidien. Le traitement implique des médicaments tels que l’éflornithine ou le mélarsoprol, qui peuvent avoir des effets secondaires graves, mais ils sont bien meilleurs que de laisser l’infection sans traitement.

5. Schistosomiase

La schistosomiase, également appelée bilharziose ou bilharziose, est causée par une infection par de petits vers plats appelés douves. Habituellement, ces petits vers en forme de feuille provoquent des problèmes intestinaux, hépatiques, rénaux ou vésicaux. Dans le monde, en 2017, près de 99 millions de personnes ont été traitées contre la schistosomiase, qui est souvent contractée en se baignant et en nageant dans les lacs d’eau douce dans lesquels vivent ces vers.

Comme de nombreux parasites, le cycle de vie de cet organisme est complexe et comporte de nombreuses étapes différentes. Les humains contractent l’infection par contact avec l’eau des lacs d’eau douce contenant des larves de schistosomes, qui pénètrent dans la peau et migrent dans les vaisseaux sanguins.

Une fois dans les vaisseaux sanguins, ils peuvent voyager à travers le corps. Les vers utilisent des ventouses pour adhérer à la paroi du vaisseau sanguin, où ils peuvent vivre jusqu’à 30 ans.

La plupart des personnes atteintes de cette infection ne ressentent aucun symptôme. Parfois, une infection aiguë peut être observée un jour après l’exposition avec une éruption cutanée avec démangeaisons. Un à deux mois plus tard, de la fièvre, des frissons, de la toux et des douleurs musculaires peuvent apparaître. Plus tard, à mesure que les schistosomes peuvent se propager à différents organes, divers symptômes peuvent apparaître.

Les vers peuvent se propager à la moelle épinière, provoquant une myélopathie (compression de la moelle épinière). Cela entraîne des douleurs, une rétention urinaire et une faiblesse dans les régions situées sous le niveau d’infection. Une paralysie permanente peut en résulter.Dans d’autres cas, la schistosomiase peut affecter le cerveau, entraînant l’épilepsie ou une pression intracrânienne élevée.

Étant donné que ces vers peuvent vivre dans le corps pendant des années, avec un risque de problèmes graves à tout moment, les personnes infectées doivent être traitées, qu’elles présentent ou non des symptômes graves.

Le praziquantel est le traitement de choix. Si les vers ont envahi le système nerveux, des stéroïdes doivent également être administrés afin de réduire la réponse inflammatoire.

6. Échinococcose

L’échinocoque, également appelé hydatidose, est un ténia qui, au début de la vie, peut provoquer des kystes dans les tissus humains vivants, notamment le cerveau et la moelle épinière. Les parasites responsables comprennentÉchinococcus granulosusetEchinococcus multilocularis.

Les humains contractent l’infection en mangeant des aliments contaminés. La maladie est rare aux États-Unis mais plus courante en Afrique, en Asie centrale, dans le sud de l’Amérique du Sud, en Méditerranée et au Moyen-Orient.

Les premiers stades de l’infection sont toujours asymptomatiques et il peut s’écouler des années avant que les kystes ne causent des problèmes. Dans le cerveau, les kystes peuvent provoquer des convulsions ou une pression intracrânienne élevée.

Dans la moelle épinière, les kystes peuvent provoquer une compression et une paralysie de la moelle épinière. Les infections du système nerveux central sont cependant relativement rares : les kystes infectent généralement d’autres organes, comme les poumons ou le foie.

Les kystes peuvent être détectés lors d’un scanner, mais ils sont généralement détectés lors d’un test d’imagerie pour une autre raison. Les kystes peuvent nécessiter une ablation chirurgicale, souvent accompagnée d’un traitement médical supplémentaire avec un médicament tel que l’albendazole ou le praziquantel.

7. Trichinelle

La trichinellose est une infection causée par des vers ronds (nématodes) et se rencontre le plus souvent dans la viande de porc insuffisamment cuite (bien qu’elle puisse également être trouvée dans d’autres types de viande.) L’infection est relativement rare aux États-Unis en raison des améliorations apportées à la préparation des aliments.

Les larves envahissent la paroi de l’intestin grêle et se transforment en vers adultes. Les vers libèrent ensuite des œufs qui se transforment en kystes dans les muscles. Lorsque le muscle est ingéré par un autre animal, le cycle continue.

Une trichinellose sévère peut provoquer une méningite et une encéphalite. Un mal de tête est un symptôme courant. Le scanner montre de petites lésions kystiques dans tout le cerveau. Le traitement repose sur l’albendazole ou le mébendazole, parfois associés à la prednisone dans les cas graves.

8. Paragonimose

La paragonimase est une infection parasitaire par un ver plat qui peut pénétrer dans l’organisme en mangeant du crabe ou des écrevisses insuffisamment cuites. C’est rare aux États-Unis, même si plusieurs cas ont été signalés dans le Midwest. On le trouve le plus souvent dans les pays d’Asie de l’Est.

Le parasite n’affecte pas souvent le système nerveux central, mais il peut atteindre le cerveau soit par la circulation sanguine, soit par les foramens situés à la base du crâne.La forme adulte du parasite libère des substances inflammatoires et des tunnels à travers les tissus, ce qui peut entraîner des maux de tête, des convulsions et des accidents vasculaires cérébraux.

9. Angiostrongylose

L’angiostrongylose est une infection parasitaire causée parAngiostrongylus cantonensis,qui est plus courante en Asie du Sud-Est, mais peut également se produire dans les Caraïbes. Il est contracté en mangeant des escargots, des limaces, des crabes ou des crevettes insuffisamment cuits.

La larve de ce parasite migre vers le cerveau, provoquant des maux de tête, des nausées et une raideur de la nuque. Contrairement à de nombreuses autres infections parasitaires du système nerveux central, il n’existe aucun traitement spécifique disponible et l’infection disparaît généralement en deux à huit semaines.