Selon l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, le formaldéhyde est un produit chimique incolore, inflammable et à forte odeur. La plupart d’entre nous ne se sentent probablement pas familiers avec le nom de cette substance particulière. Cependant, le formaldéhyde est facile à trouver dans notre vie quotidienne. Il est couramment utilisé dans la fabrication de produits ménagers, tels que les adhésifs, les revêtements, les liquides vaisselle, les assouplissants, les colles et les produits en papier. Les conservateurs utilisés dans certains médicaments et cosmétiques peuvent contenir du formaldéhyde. C’est le même conservateur utilisé dans les morgues et les laboratoires. Le formaldéhyde est également utilisé dans les produits du bois et les engrais.
Le National Cancer Institute (NCI) déclare que la fumée de cigarette, les cuisinières à gaz et les appareils de chauffage au kérosène sont des sources potentielles de formaldéhyde. De plus, il peut provenir du métabolisme de la plupart des organismes vivants en petite quantité. Pour faire simple, son existence est partout. Maintenant que vous pouvez voir une image plus claire de ce qu’est le formaldéhyde, je vais continuer à élaborer les effets du formaldéhyde sur le bien-être humain.
Malgré ses diverses utilités dans la vie humaine, il existe également des effets négatifs sur notre santé à court et à long terme.
Effets à court terme et comment y faire face
Comme je l’ai expliqué plus tôt, le formaldéhyde est présent à la fois à l’intérieur et à l’extérieur. La quantité est faible, moins de 0,03 par million de parties d’air (ppm). La tolérance au formaldéhyde diffère individuellement en fonction de l’âge et de l’état de santé. Les enfants et les personnes âgées sont plus sensibles à l’exposition au formaldéhyde. Les personnes ayant des problèmes respiratoires préexistants ou d’autres maladies chroniques sont plus sensibles à l’exposition au formaldéhyde. Des études sur des travailleurs industriels, des techniciens de laboratoire et d’autres professionnels qui ont été exposés au formaldéhyde la plupart de leur temps suggèrent que leur niveau de tolérance à son égard peut s’améliorer avec le temps. Le NCI déclare que lorsque les niveaux de formaldéhyde dépassent 0,1 ppm, certaines personnes plus sensibles au formaldéhyde subiraient des effets négatifs tels que :
- Trouble respiratoire
Le formaldéhyde est nocif pour les voies respiratoires inférieures et supérieures si vous le respirez beaucoup. Le mal de gorge, la sensation de brûlure dans le nez et la gorge et la congestion nasale sont des symptômes d’irritation des voies respiratoires supérieures. L’irritation des voies respiratoires supérieures se produit très probablement si les niveaux de formaldéhyde dépassent 1 ppm. La toux, les mucosités et l’essoufflement sont des symptômes d’irritation des voies respiratoires supérieures. Une irritation des voies respiratoires inférieures se produit très probablement si les niveaux de formaldéhyde dépassent 5 ppm. Les personnes souffrant d’asthme préexistant ont une sensibilité plus élevée lorsqu’elles sont exposées au formaldéhyde. Dans le cas où les niveaux de formaldéhyde dépassent 50 ppm, cela peut entraîner une pneumonie, une bronchite chronique ou même la mort.
- Trouble de la vision
Les yeux sont relativement plus sensibles au formaldéhyde. Une concentration de cette substance supérieure à 0,03 ppm à 0,5 ppm peut provoquer une sensation de brûlure, des démangeaisons, des larmoiements et des rougeurs. Dans le cas où les niveaux de formaldéhyde dépassent 100 ppm ou que les yeux de quelqu’un entrent en contact direct avec celui-ci, il en résulte de graves lésions optiques. La perte de vision est le pire effet.
- Irritation de la peau
Formaldéhyde Le contact direct avec le formaldéhyde liquide peut provoquer une irritation, comme des éruptions cutanées et de l’urticaire. On signale également qu’une exposition excessive au formaldéhyde provoque une dermatite de contact allergique. Les tissus sont largement traités avec des produits contenant du formaldéhyde, ce qui augmente la probabilité d’irritation cutanée chez certaines personnes sujettes aux allergies induites par le formaldéhyde.
- Dommages intestinaux
En cas d’ingestion de formaldéhyde, il peut causer de graves dommages à l’estomac. Les symptômes sont des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales. De plus, il peut développer des dommages sur d’autres organes, notamment les reins, le foie, le pancréas et la rate. Le Département du travail des États-Unis rapporte que l’ingestion d’un liquide d’aussi peu que 30 ml contenant 37 % de formaldéhyde peut entraîner la mort.
Voici quelques actions à exécuter pour les personnes qui souffrent de ces conditions :
- Dans les cas de troubles respiratoires, si les victimes sont encore capables de marcher, emmenez-les dans un endroit à l’air frais. Les victimes incapables de marcher doivent être évacuées avec précaution et consulter un médecin dès que possible ;
- En cas de troubles oculaires, rincez-les soigneusement à l’eau claire ou au sérum physiologique pendant 20 minutes ;
- En cas d’irritation cutanée, laver abondamment les zones contaminées à l’eau claire pendant 4 à 6 minutes. Utilisez du savon si disponible. Enlevez les vêtements des victimes car ils peuvent également être contaminés par du formaldéhyde ;
- En cas d’ingestion de formaldéhyde, les victimes encore conscientes doivent recevoir 100 à 200 millilitres de lait.
Effets à long terme et comment y faire face
Une expérience sur des rats a eu lieu en 1980 pour observer les effets de l’exposition au formaldéhyde. L’expérience a montré qu’une exposition constante à une quantité élevée de formaldéhyde pouvait développer un cancer du nez chez le rat. Il y a eu plusieurs études sur les effets du formaldéhyde sur la santé humaine, mais aboutissant à des conclusions diverses. Aucune recherche scientifique n’a montré à quel niveau l’exposition au formaldéhyde peut conduire au cancer. Pourtant, certaines institutions américaines telles que l’Agence de protection de l’environnement, le Centre international de recherche sur le cancer et le Département de la santé et des services sociaux ont classé le formaldéhyde comme un cancérogène humain raisonnable en cas d’exposition excessive prolongée.
Pour réduire à long terme le risque de maladies induites par le formaldéhyde, il y a quelques gestes à faire à titre préventif :
- Vérifiez les ingrédients ou le matériel de tous les produits que vous utilisez directement sur votre corps. Essayez de minimiser la teneur en formaldéhyde. Soyez critique sur tous les produits que vous choisissez d’utiliser pour vous et votre famille ;
- Restez à l’écart ou utilisez un masque pour éviter d’inhaler la vapeur des résines de formaldéhyde lors de la rénovation de votre maison, de la rénovation de meubles, de la peinture, de l’utilisation d’engrais ou de tout autre produit pouvant contenir la substance. Apportez de l’air frais ou faites fonctionner le climatiseur pour maintenir les flux de vapeur;
- Assurez-vous d’avoir une ventilation suffisante et une température intérieure modérée;
- Ne pas fumer;
- Vérifiez régulièrement auprès de votre médecin si vous travaillez dans des industries à forte exposition au formaldéhyde.
En fin de compte, il est presque impossible d’éviter d’être exposé au formaldéhyde. Il n’existe toujours pas d’alternative plus sûre au formaldéhyde. Cependant, en comprenant le risque d’être exposé au formaldéhyde, nous pouvons prendre des précautions pour l’atténuer.
