Le mélanome est un type de cancer de la peau. Bien que moins fréquent que d’autres types de cancers de la peau, il a tendance à être plus grave et mortel. Chaque année, près de 10 000 Américains meurent d’un mélanome malin. Un diagnostic précoce et un traitement médical approprié peuvent considérablement améliorer les perspectives. Cependant, de nombreuses personnes ne réalisent pas que la croissance anormale de la peau est cancéreuse et peuvent la prendre pour une taupe, une étiquette cutanée, une tache ou une autre lésion cutanée.
Comment repérer le mélanome
Bien qu’un grain de beauté puisse devenir un mélanome, tout changement persistant dans une partie de la peau peut être le signe d’un mélanome. Cela peut inclure une tache ou une marque sur la peau. Au départ, il se peut qu’il n’y ait aucun changement détectable à l’œil nu ou au sens du toucher. Cependant, cela devient finalement évident et peut être vu et ressenti. Les lésions de forme inégale, de bordures irrégulières, de couleur inégale, de plus de 6 mm de diamètre et changeantes doivent être examinées immédiatement car ces caractéristiques sont très typiques d’un mélanome.
Il existe une idée fausse commune selon laquelle les mélanomes ne se produisent que sur les zones de la peau exposées au soleil et n’affectent que les personnes au teint plus clair qui passent de longues heures au soleil. C’est faux. Un mélanome peut apparaître sur la peau n’importe où dans le corps, même dans des zones qui ne sont généralement pas exposées au soleil. Elle peut également toucher toute personne, même celles qui ne sont pas exposées au soleil pendant de longues heures ou qui ont un teint plus foncé.
Cependant, il est important de noter que l’exposition au soleil est un facteur de risque majeur pour développer un mélanome et que les personnes ayant des compexions plus légers sont généralement plus à risque. Cela signifie que les personnes qui passent de longues heures au soleil, n’utilisent pas de protection solaire et souffrent fréquemment de coups de soleil courent un risque plus élevé de développer un mélanome. Des antécédents familiaux de mélanome et un système immunitaire affaibli peuvent également augmenter le risque de développer un mélanome.
Que se passe-t-il dans un mélanome?
Les mélanomes proviennent d’un type spécifique de cellules cutanées appelées mélanocytes. Ces cellules sont responsables de la production de la mélanine pigmentaire qui donne à la peau sa couleur brune caractéristique. Les personnes dont la production de mélanine est plus élevée ont un teint plus foncé et lorsque la production de mélanine est plus faible, le teint est plus clair. Le corps régule le nombre de mélanocytes en remplaçant les cellules anciennes, usées et mortes par de nouvelles cellules. Cette régénération se produit de manière ordonnée pour éviter une prolifération excessive.
Cependant, dans un mélanome, cette croissance ordonnée des mélanocytes est perturbée. Elle est en grande partie due à des dommages à l’ADN dans les mélanocytes qui régulent sa réplication. L’exposition aux rayons ultraviolets peut endommager l’ADN de ces cellules et entraîner une croissance anormale. Alors que la lumière UV intense peut être la principale cause, la génétique et les facteurs environnementaux peuvent également être responsables. Il peut également y avoir d’autres facteurs inconnus qui jouent également un rôle.
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Qui a un mélanome?
Toute personne de toute race ou âge peut développer un mélanome. Outre les facteurs de risque mentionnés ci-dessus, le mélanome est plus fréquent chez les personnes qui sont:
- Caucasien (blanc)
- 50 ans et plus
- Femme avant 50 ans et hommes après 50 ans
- Vivre dans des pays comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande
Cependant, cela devrait nuire au fait que toute personne qui a une lésion cutanée inhabituelle, en particulier si elle présente les caractéristiques d’un mélanome, doit consulter immédiatement un médecin.
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À quoi ressemble le mélanome?
Les images suivantes montrent à quoi peut ressembler un mélanome. Il est important que le mélanome soit diagnostiqué par un professionnel de la santé, et de préférence par un dermatologue (spécialiste de la peau) après les investigations appropriées.
Notez l’aspect brun à noir, la couleur inégale, la forme irrégulière et les bordures indistinctes.
Caractéristiques du mélanome
Malgré l’apparence d’un mélanome, il peut être difficile de le différencier des autres lésions cutanées non cancéreuses comme une taupe. Un mélanome peut se développer à partir d’une taupe, mais peut également se développer à partir d’une peau normale. Le problème est que de nombreuses personnes peuvent identifier à tort un mélanome comme une taupe ou ne pas détecter les signes cancéreux dans une taupe existante jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Par conséquent, il est important de savoir à quoi ressemble une taupe normale afin de comprendre comment un mélanome diffère.
Les grains de beauté sont des excroissances cutanées rondes à ovales de couleur beige, brune ou noire. Cette couleur est généralement uniforme sur toute la taupe. Elle peut se produire n’importe où dans le corps, soit seule, soit en tant que groupe. Les grains de beauté mesurent généralement moins de 6 mm (environ ¼ de pouce) de diamètre avec des bordures clairement définies séparant la taupe de la peau environnante. La plupart des gens auront de nombreux grains de beauté à l’âge adulte et ce n’est généralement pas une source de préoccupation.
Cependant, un mélanome est grave et nécessite une attention médicale immédiate. Les caractéristiques suivantes sont utiles pour différencier les lésions qui peuvent être des mélanomes. Il est marqué par cinq caractéristiques principales:
- Une symétrie – forme inégale
- Ordres B – frontières irrégulières
- C olor – couleur inégale
- D iamètre – plus grand que 6 mm
- E volving – changement de couleur, de taille et de forme
Un mélanome, comme une taupe, peut survenir n’importe où sur le corps. Cela inclut les zones qui ne sont pas exposées à un ensoleillement excessif.
Forme inégale
Les mélanomes sont asymétriques, ce qui signifie qu’une moitié des lésions n’est pas la même que l’autre moitié. Cela contraste avec les grains de beauté qui sont symétriques, de forme ronde ou ovale.
Bordures irrégulières
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Le bord d’un mélanome est irrégulier et pas toujours bien défini. Les grains de beauté de l’autre côté ont des frontières clairement définies où il peut être distinctement différencié de la peau environnante.
Couleur inégale
Un mélanome peut ne pas avoir une seule couleur uniformément répartie comme c’est le cas avec une taupe. Au lieu de cela, il peut y avoir plusieurs couleurs ou nuances différentes sur la croissance.
Plus grand que 6 mm
Les grains de beauté mesurent généralement moins de 6 mm (environ ¼ de pouce) de diamètre. Les mélanomes peuvent également commencer par de petites excroissances mais continuer à croître en taille. Cela peut également commencer par une croissance importante.
Changement de lésion
Les mélanomes comme les autres tumeurs cancéreuses changent avec le temps. Les grains de beauté ont généralement une forme, une taille et une couleur uniformes ou changent très lentement au fil des ans, voire pas du tout. Les mélanomes ont tendance à changer beaucoup plus rapidement. Il peut également y avoir des démangeaisons sur le site et même des saignements lorsqu’il s’agit d’un mélanome.
