Comment sentir un membre qui n’est plus là ? Pendant des décennies, les médecins ont considéré la douleur fantôme comme un phénomène psychologique. Maintenant, ils savent que le problème ne se limite pas à la psyché.
Qu’est-ce que la douleur fantôme ? Est-ce que toutes les personnes amputées en souffrent ? Voici sept choses que vous devez savoir sur l’expérience.
1. C’est un phénomène physiologique
Aux États-Unis, près de 2 millions de personnes sont amputées d’un membre. Par conséquent, vous n’êtes pas seul si vous appartenez à cette catégorie. Les guerres, les accidents automobiles et les erreurs industrielles font souvent des victimes.
Dans le passé, les médecins considéraient la douleur fantôme comme psychologique, estimant qu’elle faisait partie du processus de deuil. Cependant, ils le reconnaissent désormais comme physiologique.
Votre cerveau se connecte à toutes les autres zones de votre corps par les nerfs, qui s’étendent par paires autour de votre colonne vertébrale. Lorsque vous êtes amputé, votre cerveau continue d’envoyer des signaux le long de votre colonne vertébrale, même si le membre que ces impulsions sont censées contrôler ne remplit plus sa fonction.
En bref, il faut un certain temps à votre cerveau et à votre corps pour s’adapter. Autrement dit, le « chemin de fer » est toujours là, mais le « train » ne va plus jusqu’à la « gare ».
2. C’est courant chez les amputés
Si vous vivez ce phénomène, vous êtes loin d’être seul. Entre 50 et 80 % des personnes amputées souffrent de douleurs du membre fantôme. À quoi ressemble la sensation ?
La qualité de la douleur peut varier. Certains patients le décrivent comme une douleur lancinante ou lancinante qui va et vient. D’autres ressentent une sensation continue de crampes, de fourmillements, d’écrasement, de palpitations ou de brûlure.
La douleur fantôme peut survenir dès une semaine après l’amputation, bien qu’elle soit retardée de plusieurs mois dans certains cas. Elle touche le plus souvent la partie du corps la plus éloignée du point d’amputation. Par exemple, une personne amputée d’une jambe au niveau du genou peut ressentir des sensations au niveau des orteils ou des pieds manquants.
3. Vous pourriez avoir besoin d’une ordonnance
Comme beaucoup d’afflictions, la douleur fantôme se manifeste selon un spectre de gravité. Si le vôtre est suffisamment grave pour interférer avec vos activités quotidiennes ou vous empêcher de dormir la nuit, parlez-en à votre médecin. Ils peuvent essayer l’une des approches suivantes :
- Opioïdes :Ces médicaments constituaient autrefois la première ligne de défense contre la douleur. Ils agissent en affectant la zone de votre cerveau qui traite les sensations douloureuses. Cependant, de nombreux patients doivent désormais franchir des obstacles pour obtenir de telles prescriptions, se présentant aux cliniques aussi souvent qu’une fois par semaine pour des tests, en raison de l’épidémie d’opioïdes.
- Anticonvulsivants :Des médicaments tels que la gabapentine (Neurontin) et la prégabaline (Lyrica) affectent les douleurs nerveuses.
- Antidépresseurs :Étant donné que les antidépresseurs affectent vos neurotransmetteurs, le bon peut diminuer la sensation de douleur fantôme.
- Antagonistes des récepteurs N-méthyl-d-aspartate :Des médicaments comme la kétamine et le dextrométhorphane peuvent soulager la douleur fantôme.
N’oubliez pas que presque toutes les prescriptions impliquent des effets secondaires. Veuillez communiquer ouvertement avec votre médecin au sujet de vos expériences pour vous assurer que les effets indésirables ne l’emportent pas sur le soulagement que vous obtenez.
4. Vous pouvez également le traiter avec des OTC
Cependant, tout le monde n’a pas une douleur fantôme suffisamment grave pour justifier de cracher une quote-part. Vous pouvez trouver un soulagement grâce aux analgésiques en vente libre (OTC).
Quel est votre meilleur pari ? Dans ce cas, l’acétaminophène – ou le paracétamol, pour les gens d’outre-Atlantique – est probablement votre meilleur choix. Bien que les médecins ne sachent pas exactement comment ce médicament agit, ils pensent qu’il bloque les enzymes qui créent les prostaglandines et les molécules signalant la douleur. En interrompant ces impulsions, vous trouvez un soulagement.
Qu’en est-il de l’aspirine, du naproxène et de l’ibuprofène ? Ces médicaments n’aideront probablement pas beaucoup. Ils sont classés comme AINS – médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens. Ils pourraient aider à réduire l’enflure si vous frappez votre orteil avec un marteau, mais ils ne feront pas grand-chose pour soulager la douleur d’un membre qui n’est plus là pour s’enflammer.
5. Vous pourrez peut-être l’empêcher
Certains chercheurs émettent l’hypothèse que la douleur fantôme résulte d’une mauvaise gestion de la douleur avant la chirurgie. Cela a du sens. Si vous avez déjà blessé une zone qui devient douloureuse lorsqu’il pleut, vous reconnaissez qu’il n’en faut pas beaucoup pour réactiver les voies d’agonie de votre corps une fois qu’elles sont enracinées.
L’analgésie préventive utilise un bloc nerveux pour atténuer le barrage de douleur avant la chirurgie. Bien que ces connaissances ne vous soient pas d’une grande aide si vous avez déjà subi votre amputation, c’est quelque chose dont vous devez discuter avec votre médecin si une intervention est prévue.
6. L’acupuncture peut aider
La pratique ancienne de l’acupuncture pourrait soulager la douleur fantôme. Les praticiens orientaux attribuent les bienfaits au flux du chi, bien que les chercheurs occidentaux émettent l’hypothèse que les aiguilles manipulent les signaux nerveux.
Si vous essayez cette voie, assurez-vous que votre praticien est agréé dans votre état. Cela coûte entre 75 $ et 150 $ par traitement, bien que certains assureurs proposent désormais une couverture.
7. Des traitements expérimentaux sont disponibles
Certains traitements expérimentaux peuvent également soulager la douleur fantôme. Demandez à votre médecin les points suivants :
- Stimulation magnétique transcrânienne répétitive :Dans ce traitement, vous utilisez un appareil attaché à votre front pour stimuler les nerfs.
- Stimulation de la moelle épinière :Dans cette thérapie, votre médecin introduit chirurgicalement un appareil qui envoie de faibles niveaux d’électricité directement à votre moelle épinière pour soulager la douleur.
- Chirurgie de stimulation cérébrale :Cette procédure consiste à implanter des électrodes dans votre cerveau qui génèrent des impulsions électriques.
Qu’est-ce que la douleur fantôme ?
Si votre membre manquant vous fait mal, la sensation n’est pas uniquement dans votre tête. Tout dépend de la façon dont votre système nerveux réagit.
Cependant, cela n’empêche pas la douleur de compromettre votre qualité de vie. Heureusement, vous pouvez soulager la douleur fantôme en discutant avec votre médecin et en trouvant la bonne approche thérapeutique.
