Le tétanos, communément appelé tétanos, est une maladie bactérienne affectant le système nerveux. La bactérie responsable de la maladie est un bacille anaérobie obligatoire à Gram positif en forme de bâtonnet, Clostridium tetani. Le tétanos est une maladie rare aux États-Unis, avec une moyenne de 30 cas signalés chaque année. Tous les cas signalés concernent des personnes qui n’ont jamais reçu le vaccin contre le tétanos ou des adultes qui ne sont pas à jour de leurs injections de rappel tous les 10 ans.
Le tétanos peut-il être transmis d’une personne à l’autre ?
Le tétanos est une infection bactérienne causée par la bactérie Clostridium tetani. Les spores de la bactérie du tétanos sont universelles et se trouvent dans le sol, la poussière, le fumier et les excréments d’animaux. Les spores sont sous forme dormante et peuvent prendre une forme végétative lorsqu’elles se trouvent à l’intérieur du corps humain. Ces spores sont transmises dans le corps humain par des lésions cutanées, soit par des plaies ouvertes, des écorchures ou des lacérations. Les voies courantes de transmission de ces spores au corps comprennent les plaies contaminées par de la terre, des excréments ou de la salive ; plaies perforantes telles que via un clou ou une aiguille ; des brûlures; blessures par écrasement ; et des blessures conduisant à des tissus nécrotiques. Les modes de transmission les moins courants du tétanos comprennent les plaies superficielles, les interventions chirurgicales, les infections dentaires, la consommation de drogues IV, les injections IM, les piqûres d’insectes et les fractures ouvertes.
Bien qu’il existe différentes manières de transmettre le tétanos à une personne, il ne se transmet jamais de personne à personne et ne constitue pas une infection contagieuse.
La période d’incubation de l’infection est comprise entre 3 et 21 jours, la moyenne étant de 10 jours. Cependant, cela peut aller d’un jour à plusieurs mois selon la gravité de la plaie. Généralement, plus la période d’incubation est courte, plus l’infection est grave et donc le pronostic est pire.
Quels sont les symptômes du tétanos ?
Le premier et le plus courant signe du tétanos est le raidissement et le resserrement des muscles de la mâchoire, c’est pourquoi on l’appelle également tétanos. Le tétanos est causé par la neurotoxine libérée par la bactérie appelée tétanospasmine qui affecte les nerfs irriguant les muscles, provoquant leurs spasmes.
Les symptômes comprennent des spasmes des muscles de la mâchoire qui se propagent au cou, à l’abdomen et au reste du corps s’ils ne sont pas contrôlés. De plus, il peut également y avoir des symptômes demal de tête, fièvre, transpiration excessive, convulsions et hypertension artérielle accompagnées de tachycardie. Il peut également y avoir des difficultés à avaler en raison de spasmes des muscles laryngés et si les muscles trachéaux sont impliqués, cela peut entraîner des difficultés respiratoires.
Quelles sont les complications du tétanos ?
Lorsque l’infection par le tétanos n’est pas contrôlée, elle peut entraîner certains problèmes de santé, notamment le laryngospasme (contraction involontaire des cordes vocales), les fractures, les infections nosocomiales,embolie pulmonaire, aspirationspneumonie, des difficultés respiratoires et cela peut même entraîner la mort de la personne concernée.
Comment le tétanos est-il diagnostiqué et traité ?
Le tétanos peut être diagnostiqué en examinant certains signes et symptômes. Il n’existe aucun test de laboratoire pour diagnostiquer le tétanos.
Le patient nécessite une urgence médicale et un traitement immédiat par immunoglobuline antitétanique humaine (TIG). Cela nécessite également une antibiothérapie ainsi que des relaxants musculaires et des soins des plaies.
Comment prévenir le tétanos ?
Le tétanos peut être évité en étant à jour en matière de vaccin antitétanique et en soignant correctement les plaies. Il est préférable de consulter un médecin en cas de blessure et de maintenir une bonne hygiène en se lavant régulièrement les mains, en prodiguant les premiers soins en cas de coupures mineures et en prenant soin de manière appropriée des plaies non infectées. Les vaccins sont nécessaires à vie pour se protéger contre l’infection.
Il existe différents vaccins disponibles en association avec d’autres vaccins tels que le DT (diphtérie et tétanos), le DTaP (diphtérie, tétanos et coqueluche), le Td (tétanos et diphtérie) et le Tdap (tétanos, diphtérie et coqueluche). Le DTap et le DT sont administrés aux enfants de moins de 7 ans, tandis que le Tdap et le Td sont administrés aux enfants plus âgés et aux adultes. Les adultes doivent être à jour dans leurs vaccins et recevoir une dose de rappel tous les 10 ans, car un seul vaccin et une infection antérieure par le tétanos ne confèrent pas une immunité à vie.
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