Le cancer qui prend naissance dans le vagin (canal génital) est connu sous le nom de cancer du vagin et il s’agit d’un type de cancer rare. Le cancer vaginal survient généralement dans les cellules qui recouvrent la surface vaginale. Le cancer primitif du vagin, c’est-à-dire le cancer qui débute dans le vagin, est assez rare ; bien qu’il existe d’autres types de cancer qui peuvent se propager au vagin à partir d’autres parties du corps.
Le pronostic est bon si le cancer est détecté à un stade précoce. Si le cancer se propage au-delà du vagin, le traitement devient alors difficile. Les options de traitement comprennent la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie.
Types de cancer vaginal
Selon le type de cellule où le cancer a commencé, le cancer du vagin est divisé en types suivants :
- Carcinome épidermoïde vaginal :Ce type de cancer du vagin est le plus courant et il commence dans les cellules squameuses, qui sont les cellules fines et plates qui tapissent la surface vaginale.
- Mélanome vaginal :Ce type de cancer du vagin se développe dans les mélanocytes du vagin. Les mélanocytes sont les cellules qui produisent le pigment mélanine.
- Adénocarcinome vaginal :Ce type de cancer du vagin prend naissance dans les cellules glandulaires présentes à la surface du vagin.
- Sarcome vaginal :Ce type de cancer du vagin se développe dans les cellules du tissu conjonctif ou dans les muscles situés dans les parois vaginales.
Causes du cancer vaginal
La cause du cancer du vagin n’est pas claire. Les médecins pensent que tout cancer se développe lorsque des mutations génétiques se produisent dans les cellules, entraînant une division incontrôlable et rapide des cellules. Ces cellules anormales continuent de vivre au lieu de mourir à un moment donné comme le font les cellules normales. Les cellules cancéreuses infiltrent les tissus adjacents et peuvent métastaser n’importe où dans le corps.
Facteurs de risque de cancer du vagin
- Les femmes souffrant de néoplasie vaginale intraépithéliale (VAIN) courent un risque accru de développer un cancer du vagin.
- Le risque d’avoir un cancer du vagin augmente avec l’âge.
- Les filles des mères qui ont pris du diéthylstilbestrol (DES), un médicament administré pour prévenir les fausses couches, pendant leur grossesse dans les années 1950 courent un risque accru de développer un adénocarcinome à cellules claires, qui est un type de cancer du vagin.
- Les femmes qui commencent à avoir des relations sexuelles très jeunes courent un risque accru de développer un cancer du vagin.
- Les femmes ayant plusieurs partenaires sexuels courent un risque accru de cancer du vagin.
- L’infection par le VIH augmente le risque de cancer du vagin.
- Le tabagisme augmente le risque de développer un cancer du vagin.
Signes et symptômes du cancer vaginal
Le patient peut ne présenter aucun signe ni symptôme si le cancer en est à ses débuts. Les signes et symptômes du cancer du vagin à des stades ultérieurs comprennent :
- Saignements vaginaux anormaux, comme après la ménopause ou après un rapport sexuel.
- Écoulement aqueux du vagin.
- Présence d’une masse ou d’une bosse dans le vagin.
- Miction douloureuse.
- Douleur dans le bassin.
- Constipation.
Enquêtes sur le cancer vaginal
- Examen pelvien.
- Le test Pap peut aider à détecter les cellules cancéreuses.
- La colposcopie est un test où le vagin est examiné à l’aide d’un colposcope, qui est un instrument grossissant éclairé spécial. La colposcopie aide à agrandir la surface vaginale et facilite la détection de cellules anormales.
- La biopsie est une procédure au cours de laquelle un échantillon de tissu est prélevé et envoyé pour tester la présence de cellules cancéreuses. Une biopsie peut également être réalisée lors d’un examen de colposcopie.
Enquêtes pour aider à déterminer le stade du cancer vaginal
- Rayons X.
- Tomographie informatisée (CT).
- Imagerie par résonance magnétique (IRM).
- Scanner par tomographie par émission de positons (PET).
- Cystoscopie.
- Rectoscopie.
Stades du cancer vaginal
- Étape I :À ce stade, le cancer se limite aux parois du vagin.
- Étape II :À ce stade, le cancer s’est propagé aux tissus adjacents au vagin.
- Stade III :À ce stade, le cancer s’est propagé au bassin.
- Stade IVA :À ce stade, le cancer s’est métastasé dans les zones voisines (rectum ou vessie).
- Stade IVB :À ce stade, le cancer s’est propagé à des régions éloignées du vagin, par ex. foie.
Traitement du cancer vaginal
Le traitement du cancer du vagin dépend du type de cancer du vagin, de son stade et des préférences de la patiente.
Chirurgie du cancer vaginal
- Chirurgie pour enlever les petites tumeurs/lésions si le cancer est limité à la surface vaginale. Les tumeurs sont excisées avec une petite quantité de tissu sain entourant la tumeur pour s’assurer que toutes les cellules cancéreuses ont été éliminées.
- Vaginectomieest une intervention chirurgicale au cours de laquelle le vagin est retiré. Il peut s’agir d’une vaginectomie partielle, où une partie du vagin est retirée ; ou une vaginectomie radicale où tout le vagin est retiré. L’hystérectomie (ablation de l’utérus) et la lymphadénectomie (ablation des ganglions lymphatiques) sont réalisées en fonction du stade du cancer en même temps que la vaginectomie.
- Exentération pelvienne ou éviscération pelvienneest l’ablation chirurgicale de la plupart des organes pelviens. Cette intervention chirurgicale massive est pratiquée si le cancer s’est propagé dans toute la région pelvienne ou s’il y a une récidive du cancer du vagin. Les organes prélevés lors d’une exentération pelvienne peuvent inclure : les ovaires, l’utérus, le vagin, la vessie, le rectum et la partie inférieure du côlon.
Radiothérapie pour le cancer vaginal
La radiothérapie est une modalité de traitement dans laquelle des faisceaux d’énergie de grande puissance, comme les rayons X, sont utilisés pour détruire les cellules cancéreuses. La radiothérapie est de 2 types :
- Rayonnement du faisceau externe :Dans ce type, selon l’étendue du cancer, les faisceaux d’énergie de grande puissance sont dirigés uniquement vers le bassin ou vers l’abdomen.
- Radiothérapie interne ou curiethérapie :Dans ce type, des dispositifs radioactifs, tels que des fils, des graines, des cylindres, etc., sont placés dans le vagin ou dans les tissus entourant le vagin. Après une brève période, ces appareils sont supprimés. Les femmes atteintes d’un cancer du vagin à ses débuts ne peuvent recevoir qu’une radiothérapie interne. Dans le cas contraire, ils risquent de recevoir un rayonnement interne après avoir subi un rayonnement externe.
Chimiothérapie pour le cancer vaginal
La chimiothérapie utilise des médicaments ou des produits chimiques pour détruire les cellules cancéreuses. Cependant, il n’est pas clair si la chimiothérapie aide les femmes atteintes d’un cancer du vagin. Pour cette raison, la chimiothérapie n’est souvent pas utilisée individuellement pour traiter le cancer du vagin. La chimiothérapie peut être utilisée pendant ou en association avec la radiothérapie pour renforcer l’efficacité de la radiothérapie.
Prévention du cancer vaginal
- Le fait de subir des tests Pap de routine et des examens pelviens réguliers contribue à la détection précoce du cancer du vagin.
- Se faire vacciner contre le VPH pour prévenir l’infection par le VPH contribue également à réduire le risque de cancer du vagin ainsi que d’autres cancers liés au VPH.
- Le tabagisme augmente le risque de cancer du vagin. Ainsi, arrêter de fumer augmente les chances de prévenir le cancer du vagin.
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