L’hépatite auto-immune, comme son nom l’indique, est une inflammation du foie due à une attaque de son propre système immunitaire. Il s’agit d’une maladie chronique liée à d’autres maladies auto-immunes. Les autres maladies auto-immunes comprennentmaladie inflammatoire de l’intestin, colite ulcéreuse, polyarthrite rhumatoïde, maladie de Basedow, sclérodermie,lupus, la maladie de Sjögren,thyroïditeetdiabète de type 1. L’hépatite auto-immune peut avoir une prédisposition génétique et peut être héréditaire. Bien que certains patients puissent présenter des symptômes aigus tels quearthralgie (douleurs articulaires), environ 45 % sont asymptomatiques et l’identification n’est effectuée qu’après un bilan hépatique anormal.
Comment tester l’hépatite auto-immune ?
L’hépatite auto-immune doit être diagnostiquée le plus tôt possible et si un patient souffre d’insuffisance hépatique aiguë ou d’hépatite aiguë, une hépatite auto-immune doit être envisagée pour un diagnostic différentiel. En plus de la diagnostiquer tôt dans la vie, il est également impératif de différencier l’hépatite auto-immune de la cirrhose biliaire primitive et chez les enfants atteints d’hépatite auto-immune ; sa progression doit être surveillée par des tests réguliers. D’autres formes d’hépatite telles que les formes toxiques, héréditaires ou infectieuses doivent être exclues.
Le dépistage de l’hépatite auto-immune comprend des tests de la fonction hépatique, qui s’avèrent généralement anormaux avec des taux élevés d’ALT et/ou d’AST. Ils sont généralement < 500 U/L, mais peuvent parfois être plus élevés et aller de 500 à 1 000 U/L. Les niveaux élevés d'aminotransférases ne correspondent pas bien au degré de nécrose hépatique, mais si les valeurs sont élevées autour de 1 000 U/L, cela peut indiquer une hépatite aiguë ou une poussée sévère d'une maladie préexistante. Si les valeurs des aminotransférases restent élevées même après le traitement, cela pourrait alors indiquer la persistance d’une inflammation hépatique. Chez les patients atteints d'une maladie auto-immune, les taux de bilirubine sérique et de phosphatase alcaline sont légèrement à modérément élevés chez environ 90 % des patients. Une hypoalbuminémie et un allongement du temps de prothrombine sont observés en cas de maladie active.
Des tests sont également effectués pour détecter la présence de globulines, de gammaglobulines et d’immunoglobulines telles que les IgG. Les valeurs de gammaglobuline varient de 3 à 4 g/dl et peuvent même être élevées jusqu’à 5 à 6 g/dl et les IgG sont près de 1,5 fois supérieures à la plage normale supérieure. La surveillance des gammaglobulines ou des IgG est essentielle pour tester la réponse thérapeutique.
Des tests d’autoanticorps sont également effectués pour l’hépatite auto-immune, qui comprennent les anticorps des muscles lisses (anticorps d’actine), les anticorps antinucléaires (ANA) et les anticorps des microsomes hépatiques/rénaux (LKM-1). L’hépatite auto-immune de type 1 montre principalement la présence d’anticorps musculaires lisses ainsi que d’anticorps antinucléaires, qui sont généralement une maladie des adultes. L’hépatite auto-immune de type 2 est observée chez les enfants et montre la présence d’anticorps contre les microsomes hépatiques/rénaux.
Un test sanguin complet est également effectué, qui peut montrer une légère leucopénie, une anémie, une thrombocytopénie, une VS élevée et, chez certains patients, même une éosinophilie.
Des tests d’imagerie hépatique tels qu’une échographie abdominale ou une imagerie tomodensitométrique peuvent être effectués et peuvent montrer la présence d’une inflammation active ou d’une nécrose. Ils ne constituent pas un outil de diagnostic définitif de l’hépatite auto-immune, mais ils peuvent être réalisés pour exclure un carcinome hépatocellulaire.
La biopsie hépatique est un outil de diagnostic essentiel pour l’hépatite auto-immune. Elle peut être réalisée soit par voie percutanée, soit par voie transjugulaire. La voie transjugulaire est privilégiée en cas de difficulté d’accès au foie, d’ascite et/ou de thrombocytopénie sévère ou d’autres troubles hémorragiques.
Les résultats histologiques des échantillons de biopsie hépatique aident à déterminer le diagnostic de maladie auto-immune ainsi que sa gravité. Il aide à différencier les maladies auto-immunes des autres hépatites chroniques, des hépatites induites par l’alcool, de la cirrhose biliaire primitive, de la cholangite sclérosante primitive et des maladies hépatiques d’origine médicamenteuse. L’hépatite auto-immune est caractéristique d’un infiltrat de cellules mononucléées portes et, parfois, d’un infiltrat de plasmocytes ainsi que d’une hépatite d’interface (nécrose fragmentaire), d’une nécrose de pont et d’une fibrose.
La présence d’une hépatite interface n’indique pas la progression de la maladie ; cependant, la présence ou l’absence de cirrhose à la biopsie hépatique est un facteur important dans la détermination du pronostic d’un patient. Tous les tests ci-dessus, y compris les résultats histopathologiques, les tests d’anticorps, la présence d’immunoglobulines et d’autres tests, doivent être corrélés les uns aux autres pour parvenir à un diagnostic définitif de maladie auto-immune.
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