Les termes « maladie réactive des voies respiratoires » et « asthme » sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais cela est inexact. En réalité, ils ne sont pas synonymes. La maladie réactive des voies respiratoires (RAD) est un terme informel que les professionnels de la santé utilisent pour décrire des affections présentant des symptômes similaires aux signes de l’asthme.
Les médecins diagnostiquent parfois la RAD lorsqu’ils ne savent pas si un patient souffre d’asthme. Ce diagnostic démontre que d’autres tests sont nécessaires pour confirmer l’état respiratoire. Ce diagnostic aide les médecins à caractériser les symptômes du patient pour déterminer le meilleur plan d’action suivant.
Qu’est-ce que la maladie réactive des voies respiratoires ?
La maladie réactive des voies respiratoires est un terme informel que les professionnels de la santé utilisent pour décrire les conditions dans lesquelles les bronches réagissent à un irritant, comme les allergènes, les infections virales ou les conditions météorologiques, et provoquent des symptômes semblables à ceux de l’asthme, comme la respiration sifflante, la toux et l’essoufflement. Dans la plupart des cas, le médecin diagnostique une personne atteinte de RAD lorsqu’elle soupçonne de l’asthme mais ne peut pas tirer de confirmation.
Controverse RAD
Il existe une controverse importante sur l’utilisation de la maladie réactive des voies respiratoires comme diagnostic. Ce terme n’existe pas dans la section “Maladies de l’appareil respiratoire” de la Classification internationale des maladies¹, que les prestataires de soins utilisent pour la facturation et les remboursements.
Selon les professionnels de la santé, RAD n’a pas de signification clinique. Le terme n’est pas spécifique, il n’est donc pas toujours possible de proposer un traitement spécifique. Dans la plupart des cas, les médecins disent que leurs patients ont des “voies respiratoires réactives” lorsqu’ils ressentent des symptômes tels que :
Toux
Respiration sifflante
Production d’expectorations
Dyspnée (difficulté à respirer)
Lorsqu’un médecin diagnostique un patient atteint de RAD, il n’est pas certain de la raison des symptômes respiratoires. Ce diagnostic nécessite des tests et une surveillance supplémentaires pour déterminer spécifiquement la maladie. Dans certains cas, ces patients finiront par recevoir un diagnostic d’asthme.
Le problème avec la RAD en tant que diagnostic est qu’il peut donner au médecin un faux sentiment de sécurité. Cela peut les empêcher d’effectuer des tests pour identifier ce qui a pu réellement causer ces symptômes respiratoires en premier lieu.
Les patients présentant des symptômes de RAD peuvent souffrir de MPOC (maladie pulmonaire obstructive chronique), notamment d’emphysème, de bronchite chronique ou de pneumonie. Les fumeurs à vie sont 50 %² plus susceptibles de développer des maladies telles que la MPOC, qui nécessitent un traitement très différent des remèdes pour d’autres problèmes respiratoires tels que l’asthme.
RAD contre RADS
La maladie réactive des voies respiratoires et le RADS (Reactive Airways Dysfunction Syndrome) sont deux maladies différentes. La similitude des abréviations peut être déroutante pour le patient. Le RADS est une affection caractérisée par des symptômes semblables à ceux de l’asthme. Ces symptômes sont généralement déclenchés par une seule exposition à de fortes doses de certains irritants, tels que les vapeurs, les émanations ou la fumée.
Bien que les symptômes soient très similaires à ceux de l’asthme, les patients atteints de RADS peuvent ne pas bien répondre aux traitements courants de l’asthme. La majorité des personnes atteintes de cette maladie se rétabliront complètement si l’exposition aux irritants est de courte durée. Cependant, si les symptômes ne s’arrêtent pas dans les six mois, il y a de fortes chances que la maladie devienne chronique et entrave considérablement la qualité de vie du patient.
Maladie réactive des voies respiratoires pédiatrique
Le moment où les médecins diagnostiquent le plus souvent une maladie réactive des voies respiratoires est pendant les soins pédiatriques. Chez les très jeunes enfants, le diagnostic d’asthme peut être problématique car :
Ils n’ont peut-être pas beaucoup d’antécédents personnels ou médicaux
Les tests de la fonction pulmonaire sont difficiles à réaliser.
Le diagnostic d’asthme chez les enfants de moins de cinq ans est controversé car il est difficile d’identifier les critères. De nombreux enfants deviennent trop grands pour la maladie à l’âge scolaire.
Jusqu’à 80 %³ des enfants développent des symptômes d’asthme avant leur cinquième anniversaire. Cependant, l’asthme est souvent mal diagnostiqué. Pour cette raison, un médecin peut décider d’utiliser le RAD comme diagnostic et choisir d’observer l’enfant pendant un certain temps avant de tirer des conclusions sur l’asthme.
Symptômes de la maladie réactive des voies respiratoires
Les symptômes de la RAD chez les adultes et les enfants sont similaires aux symptômes de l’asthme. Ils peuvent inclure :
Respiration sifflante
Tousser
Tachycardie (rythme cardiaque rapide)
Mauvaise alimentation chez les nourrissons
Dyspnée
Oppression dans la poitrine.
Dans l’ensemble, les symptômes de la RAD indiquent une irritation des voies respiratoires et la réaction de votre corps à celle-ci. Si vous présentez ces symptômes, vous devez en parler à votre médecin. Même si votre médecin diagnostique une RAD au lieu d’un asthme ou d’une MPOC, il concevra un plan de traitement pour aider à soulager les symptômes pendant que vous attendez le bon diagnostic.
Causes et facteurs de risque de RAD par rapport à l’asthme
La cause sous-jacente de la RAD est souvent une infection initiale. Les symptômes de la maladie ont des déclencheurs ; lorsqu’elles sont exposées à des irritants spécifiques, les voies respiratoires réagissent de manière excessive et gonflent. Ce gonflement rend la respiration difficile et déclenche des symptômes semblables à ceux de l’asthme.
Les déclencheurs courants incluent :
Allergènes, y compris les squames d’animaux, les acariens de la poussière de pollen, la fumée de tabac, les parasites, les moisissures, les agents de nettoyage
Stress
Changements de temps
Exercice
Parfums.
RAD peut conduire à un diagnostic d’asthme. L’asthme se développe souvent à un jeune âge, bien que les adultes puissent également développer de l’asthme en raison de l’exposition à certains facteurs de risque. Les facteurs de risque qui pourraient mener à l’asthme comprennent :
Antécédents familiaux : les personnes dont les parents sont asthmatiques sont trois à six fois plus susceptibles de développer la maladie.
Infections respiratoires virales : les problèmes respiratoires à un jeune âge peuvent provoquer des symptômes tels qu’une respiration sifflante. Dans certains cas, cela peut se transformer en asthme chronique.
Allergies : les affections allergiques telles que l’eczéma et le rhume des foins sont des facteurs de risque de développer un asthme allergique.
Expositions irritantes : en cas d’exposition à des irritants spécifiques dans un environnement de travail industriel, comme des vapeurs chimiques ou de la poussière de bois, l’asthme peut se développer.
Tabagisme : la fumée de cigarette, y compris la fumée secondaire ou l’exposition pendant la gestation, augmente le risque de développer de l’asthme.
Contamination de l’air : vivre dans des villes denses avec des niveaux élevés de smog peut entraîner de l’asthme.
Obésité : le lien exact⁴ n’est pas clair, mais les personnes ayant un poids excessif courent un plus grand risque de développer de l’asthme que celles qui se situent dans une fourchette de poids santé.
L’un des éléments clés du plan de gestion de l’asthme est d’identifier les déclencheurs, d’essayer de les éviter et d’apprendre à y répondre en cas d’exposition.
Comment diagnostiquer la RAD
Étant donné que la RAD est un diagnostic préliminaire ou informel, un médecin peut l’utiliser pour démontrer la nécessité de tests supplémentaires.
Une partie importante de ces tests consiste à vérifier les conditions sous-jacentes qui pourraient causer des symptômes de RAD. Ils peuvent inclure l’emphysème, la bronchite ou la pneumonie. Une fois que le médecin a exclu ces conditions, il peut effectuer des tests courants pour l’asthme.
Spirométrie
La spirométrie⁵ (également appelée test de la fonction pulmonaire) est le test le plus simple et le plus largement utilisé pour diagnostiquer l’asthme. Pendant le test, vous respirez dans un embout buccal, qui est connecté à un ordinateur. L’appareil mesure l’efficacité avec laquelle l’air entre et sort des poumons et s’il y a une constriction des voies respiratoires.
Vous devrez peut-être répéter les tests plusieurs fois à certains intervalles. Le médecin peut vous donner un bronchodilatateur, un médicament pour dilater vos voies respiratoires, pour voir s’il y a des différences notables. Si vos résultats de test s’améliorent après le bronchodilatateur, vous pouvez avoir de l’asthme. Sinon, le médecin peut laisser RAD comme diagnostic et prescrire différents tests.
Test de provocation à la méthacholine
Le médecin peut effectuer un test de provocation à la méthacholine si cela fait un certain temps que vous n’avez pas eu de symptômes de RAD. Ce test peut les aider à comprendre le fonctionnement de vos poumons en démontrant la réactivité de vos voies respiratoires.
Pendant le test, le médecin vous donnera un inhalateur de méthacholine. Ce médicament rétrécit vos voies respiratoires. Après avoir inhalé de la méthacholine, vous effectuerez un test respiratoire pour déterminer l’étendue de la constriction des voies respiratoires en réponse à ce médicament.
Si la méthacholine provoque une diminution de 20 %⁶ ou plus de votre capacité respiratoire, vos voies respiratoires sont considérées comme réactives et il est possible que vous souffriez d’asthme.
La maladie réactive des voies respiratoires peut-elle se transformer en asthme?
La maladie réactive des voies respiratoires est souvent un diagnostic préliminaire d’asthme. Si un médecin vous diagnostique un RAD, il peut soupçonner que vous souffrez d’asthme. Chez certains enfants, la RAD peut ne jamais se transformer en asthme. Les symptômes disparaissent souvent avant qu’ils n’atteignent l’âge scolaire.
Traitement RAD
Bien que la RAD ne soit pas de l’asthme, les options de traitement pour ces conditions sont similaires. Avant de diagnostiquer l’asthme, le médecin peut fournir des médicaments à action rapide pour soulager les symptômes. Ceux-ci agissent en relaxant les parois de vos voies respiratoires. Votre réaction aux médicaments contre l’asthme peut aider votre médecin à poser le bon diagnostic.
La verité
La maladie réactive des voies respiratoires et l’asthme ne sont pas des termes interchangeables. Lorsque les médecins disent que vous souffrez de RAD, ils ne savent généralement pas si vous souffrez d’asthme. Un tel diagnostic justifie des tests supplémentaires et la confirmation de l’asthme ou d’autres affections respiratoires ou pulmonaires.
Si vous présentez des symptômes semblables à ceux de l’asthme, il est impératif de contacter immédiatement votre médecin. Même s’ils ne diagnostiquent pas la maladie immédiatement, ils peuvent vous prescrire des médicaments pour soulager vos symptômes et prévenir de graves problèmes respiratoires.
