Les vagues de chaleur peuvent être dangereuses, même si vous êtes jeune

Nicole Villegas n’avait que 32 ans lorsqu’elle s’est lancée dans une randonnée en VTT à travers une forêt dense. Elle s’est retrouvée aux urgences en fin de journée. 

“Les gens dans ma vie ont été surpris d’entendre cette réalité”, a déclaré Villegas à Gesundmd. Elle a toujours donné la priorité à son bien-être et encourage les autres à boire de l’eau, à manger suffisamment et à se reposer, a-t-elle déclaré.

“Cette journée n’était pas différente”, a-t-elle ajouté. “J’ai pris toutes les précautions possibles.”

Mais ses jambes commençaient à ressembler à « des troncs d’arbres lourds et engourdis » et ses yeux ne savaient plus où se concentrer. Elle a perdu connaissance, a eu un grave coup de chaleur et se remet depuis de son gonflement cérébral. 

“Je réalise maintenant à quel point il est important de remarquer comment votre corps s’habitue à l’endroit où vous passez le plus de temps”, a déclaré Villegas. Même si elle s’était hydratée avec des boissons électrolytiques, portait des vêtements frais en coton et restait à l’ombre autant que possible, la chaleur l’atteignait.

“C’est votre adaptation physique à votre climat moyen”, a-t-elle déclaré. “Mon corps était habitué à des étés à une température de 80 à 90 degrés, pas à un dôme thermique à 116 degrés.”

Recherche publiée ce mois-ci dansLe journal médical britanniqueont constaté que, pendant les journées de chaleur extrême, les jeunes et les personnes d’âge moyen de moins de 64 ans courent un risque plus élevé de se rendre aux urgences que les adultes de plus de 75 ans.

Ces résultats peuvent surprendre certains. La recherche et le discours médiatique sur les coups de chaleur et l’impact de la chaleur extrême se concentrent souvent sur les personnes âgées.

Mais c’est un problème croissant. La chaleur extrême est l’une des principales causes de décès aux États-Unis lorsqu’il s’agit de problèmes liés aux conditions météorologiques.Et cela va devenir plus intense et plus fréquent à mesure que nous continuons à subir le changement climatique.

Visites aux services de chauffage et d’urgence

“La chaleur est une menace importante pour la santé publique. Afin de réduire les risques de chaleur extrême, chacun d’entre nous doit être conscient des risques pour la santé et prendre des mesures pour réduire son exposition autant que possible”, a déclaré Gregory Wellenius, auteur principal de l’étude et professeur de santé environnementale et directeur du programme sur le climat et la santé à la Boston University School of Public Health, à Gesundmd. “La santé publique et la communauté médicale doivent être prêtes à aider ceux qui n’ont pas les ressources nécessaires pour s’aider eux-mêmes pendant les journées les plus chaudes.”

Les chercheurs ont recherché des tendances entre les jours de températures extrêmes et le nombre de visites aux urgences. Ils ont examiné les dossiers anonymes d’assurance maladie de près de 22 millions de personnes qui se sont rendues aux urgences dans environ 3 000 comtés américains entre 2010 et 2019, entre mai et septembre. 

En conséquence, les scientifiques ont noté que pendant les jours de températures extrêmes (les jours où il faisait au moins 93 degrés), il y avait une augmentation de 7,8 % du nombre de patients se rendant aux urgences, tous âges confondus, pour de nombreuses affections différentes.

Par exemple, le risque de visites pour des maladies liées à la chaleur comme la fatigue due à la chaleur, les crampes, l’épuisement et les coups de chaleur a augmenté de 66 %. Il y a également eu une augmentation de 30 % des visites pour maladie rénale chronique et une augmentation de 7,9 % pour des problèmes de santé mentale. Des études récentes ont montré que les vagues de chaleur ont tendance à exacerber les problèmes de santé mentale.

Mais les chiffres étaient plus élevés chez les adultes âgés de 18 à 64 ans. Le risque était 10,3 % plus élevé pour les personnes âgées de 45 à 54 ans, contre 3,6 % plus élevé pour celles de plus de 75 ans. Les visites aux urgences ont eu lieu le plus souvent à la date initiale de l’augmentation de la température, avec quelques visites continues au cours des deux jours suivants.

“Les résultats de cette étude montrent que la chaleur peut constituer une menace pour la santé de tous les adultes aux États-Unis, quel que soit leur âge ou leur lieu de résidence”, a déclaré Wellenius. “Ce ne sont donc pas seulement les personnes âgées qui sont vulnérables aux effets de la chaleur. Nous devons tous être conscients des risques et nous devons tous être préparés.”

Wellenius souligne qu’il était important d’examiner les visites aux urgences et non les hospitalisations, car de nombreux problèmes exacerbés par une chaleur extrême peuvent être résolus en peu de temps, en particulier pour les plus jeunes, et n’entraîneraient pas d’hospitalisation. Il est également important d’examiner ces résultats stratifiés sur une longue période, car ils montrent une tendance plutôt que le résultat d’une hausse ponctuelle d’une vague de chaleur.

Cependant, Villegas, qui est un ergothérapeute qui n’a pas participé à cette recherche, note que cette étude a uniquement porté sur les données de l’assurance maladie. Il est également important de prendre en compte les personnes non assurées touchées par la chaleur extrême. Il peut même y avoir un risque plus élevé pour les journaliers, les ouvriers agricoles, les travailleurs des services et les personnes du secteur industriel qui peuvent travailler dans des environnements mal équipés pour le chauffage et qui ne disposent pas d’assurance maladie.

Pour les recherches futures, les experts soulignent que les enfants devraient également être pris en compte.

“Bien que nous comprenions bien les risques que la chaleur fait peser sur la santé des adultes, nous en savons beaucoup moins sur les effets de la chaleur sur la santé des enfants et des adolescents”, a déclaré Wellenius. “Nous avons besoin de plus de recherches pour comprendre les effets de la chaleur sur les enfants et d’autres groupes potentiellement vulnérables.”

Ce que cela signifie pour vous
Enregistrez une liste des signes de maladies liées à la chaleur sur votre téléphone ou dans votre portefeuille et parlez-en à un ami. Parler des signes et de vos mesures préventives vous aide à devenir une habitude afin que vous puissiez réagir en toute confiance et même sauver une vie.

Sommes-nous mal préparés à affronter la chaleur ?

“J’aime que ces découvertes nous fassent parler”, a déclaré Villegas. « Maintenant, nous pouvons examiner ce qui se passe actuellement et prendre des mesures dans nos communautés pour réduire les risques de maladies et de blessures liées à la chaleur, à tous les âges. »

D’une part, cette augmentation des maladies liées à la chaleur parmi les populations plus jeunes pourrait être due à la négligence ou au manque de préparation de personnes qui ne pensaient pas avoir à s’inquiéter de ce problème. Des recherches comme celle-ci peuvent contribuer à sensibiliser les gens et aider les responsables de la santé publique à atteindre des personnes qui ne savent pas que la chaleur extrême constitue une menace pour elles.

D’autant plus que les visites à l’hôpital liées à la chaleur sont largement évitables et que tout le monde peut bénéficier de mesures préventives. La réponse de santé publique visant à prévenir les maladies et les blessures causées par la chaleur chez les enfants et les personnes âgées peut également être adaptée à d’autres âges.

D’un autre côté, il peut également y avoir un manque de politiques fédérales, étatiques et locales pour lutter contre la chaleur extrême dans les endroits où cela ne pose généralement pas de problème.

En fait, les périodes de chaleur extrême ont entraîné un risque environ 4 % plus élevé de visites aux urgences dans les États du sud-est, les États les plus chauds, mais d’environ 10 % dans le Midwest et d’environ 12 % dans le nord-est. Si vous vivez dans un climat continental non tropical plus frais, vous êtes moins susceptible d’avoir la climatisation et vous pourriez être plus vulnérable à la chaleur, selon l’étude.

Ces statistiques pourraient être freinées par des changements politiques bien informés, avec des politiciens et des experts de la santé travaillant ensemble pour trouver des solutions au niveau des ménages, des villes et des communautés.