Qu’est-ce que la douleur chronique ?

La douleur chronique est une douleur qui dure longtemps. Elle s’étend au-delà de la période de récupération habituelle, comme après une blessure, ou résulte d’un problème de santé chronique, comme l’arthrite. La douleur est l’une des plaintes les plus courantes pour lesquelles les gens consultent un médecin. Aux États-Unis seulement, on estime que plus de 51 millions de personnes souffrent de douleur chronique.

Une douleur qui dure longtemps, généralement trois mois ou plus, est considérée comme une douleur chronique. Certains types de douleur chronique peuvent disparaître avec un diagnostic et un traitement appropriés. Les personnes souffrant de douleur chronique vivent de manière à comprendre leurs symptômes. Le traitement peut impliquer des médicaments, de la physiothérapie, de l’acupuncture, etc.

Cet article explique ce qu’il faut savoir sur la douleur chronique, notamment comment elle apparaît et si elle disparaîtra un jour. Il explique différents types de douleur, les déclencheurs de la douleur et les symptômes de la douleur chronique. Cet article explique également comment la douleur chronique est traitée et diagnostiquée et comment la gérer.

Quand la douleur aiguë devient chronique

La douleur chronique est très différente de la douleur aiguë. La douleur aiguë est ce que vous ressentez lorsque vous vous blessez, par exemple lorsque vous vous cassez un os ou vous brûlez la main, ou lorsque quelque chose ne va pas dans votre corps, comme une indigestion, une appendicite ou un calcul rénal passager. La douleur aiguë disparaît généralement lorsque la cause sous-jacente a disparu.

Si la situation ne s’améliore pas au bout d’une semaine ou deux environ, la douleur aiguë peut se transformer en douleur chronique. Avant qu’elle ne devienne chronique, elle se transforme en douleur subaiguë. La douleur subaiguë est une douleur qui dure quelques semaines ou quelques mois. La douleur est qualifiée de chronique lorsqu’elle dure trois mois ou plus.

Quand la douleur chronique se développe d’elle-même

Parfois, la douleur chronique survient lorsqu’il n’y a pas eu de blessure ou d’intervention chirurgicale pour la provoquer. Habituellement, cela est dû à une maladie.

De nombreuses affections peuvent provoquer des douleurs chroniques, soit dans des zones spécifiques, soit dans l’ensemble du corps. Parmi les plus courants, citons :

• Arthrite
• Fibromyalgie
• Lupus
• Sclérose en plaques
• Cancer
• Compression nerveuse (c.-à-d. sciatique, syndrome du canal carpien)
• Neuropathie (douleur due à des lésions nerveuses)
• Migraine
• Dysfonctionnement articulaire (c.-à-d. ATM)
• Toute maladie auto-immune/inflammatoire

Ces conditions sont causées par une grande variété de facteurs et elles ne peuvent pas toutes être traitées de la même manière. Si vous développez une douleur chronique, il est essentiel que vous consultiez un médecin et obteniez un diagnostic approprié. Cela vous donne de bien meilleures chances de trouver des traitements et des stratégies de gestion efficaces.

Types de douleur chronique

Toutes les douleurs ne sont pas identiques. Si vous avez eu une coupure, une ecchymose, une brûlure ou une entorse, vous savez qu’elles sont toutes différentes. La douleur chronique varie également selon la cause.

La douleur chronique est souvent décrite comme :

• Tournage
• Brûlant
• Électrique (piquant, épineux)
• Poignarder
• Terne
• Douleur
• Battement
• Tendre
• Rigide

Des descriptions moins courantes peuvent inclure des mots comme « profond » ou « chaud ».

Un médecin pourra peut-être en dire beaucoup sur la façon dont vous décrivez votre douleur. Par exemple, une douleur électrique lancinante provient très probablement d’un nerf.

Types de douleurs inhabituelles

Certains types de douleur sont moins fréquents que d’autres et peuvent être uniquement liés à certaines conditions.

L’hyperalgésie est une amplification de la douleur, c’est-à-dire une augmentation du volume de la douleur. Lorsqu’ils détectent des signaux de douleur, les nerfs envoient plus de signaux qu’ils ne le devraient, et le cerveau réagit également de manière excessive. Le résultat est que vous ressentez beaucoup plus de douleur que d’habitude.

L’hyperalgésie est liée à :

• Accident vasculaire cérébral
• Dommages nerveux
• Inflammation
• Utilisation à long terme d’analgésiques opioïdes (c.-à-d. Vicodin, oxycodone)
• Maladie, en particulier la fibromyalgie et autres conditions de sensibilité centrale

Un autre type de douleur inhabituel est l’allodynie, qui signifie une douleur causée par quelque chose qui n’est généralement pas douloureux.Cela peut inclure un contact léger, un tissu frottant la peau ou un froid ou une chaleur modérés.

L’allodynie est une caractéristique de :

• Migraine
• Fibromyalgie
• Autres conditions de sensibilité centrale

D’autres personnes jugent souvent sévèrement les personnes souffrant d’hyperalgésie et d’allodynie, estimant qu’elles font trop d’importance à propos de leur douleur, qu’elles la simulent ou qu’elles sont d’une manière ou d’une autre trop faibles mentalement pour la gérer. Leur douleur, cependant, est réelle et souvent débilitante.

Déclencheurs de douleur

La douleur chronique est parfois constante, mais ce n’est peut-être pas le cas. La douleur liée à une maladie telle que le syndrome du côlon irritable peut n’être présente qu’après avoir mangé certains aliments, mais elle peut néanmoins être considérée comme chronique. Il en va de même pour les douleurs au genou déclenchées par le froid ou une utilisation excessive, mais qui ne sont pas constantes.

Vos déclencheurs de douleur peuvent également en dire beaucoup à un médecin sur ce qui se passe dans votre corps. Dans certains cas, cela peut même orienter vers des stratégies spécifiques de gestion de la douleur.

Symptômes liés à la douleur chronique

Bien que la douleur soit le principal symptôme, d’autres symptômes accompagnent fréquemment la douleur chronique. Ceux-ci incluent souvent :

• Fatigue
• Mauvais sommeil
• Dépression
• Anxiété
• Diminution de l’appétit
• Fonction mentale altérée
• Nausée
• Mauvaise coordination

Toutes les personnes souffrant de douleur chronique ne ressentiront pas tous ces symptômes. En outre, certaines affections douloureuses chroniques comportent également de nombreux symptômes supplémentaires.

Diagnostiquer la douleur chronique

Comme pour une douleur aiguë, si vous allez chez le médecin et lui dites : « J’ai une douleur chronique », il vous demandera probablement : « Où est-ce que ça fait mal ?

Si vous pouvez indiquer un endroit (ou quelques endroits), cela est généralement d’une grande aide pour vous diagnostiquer. Le médecin examinera probablement la zone et pourra passer une radiographie ou un autre scanner pour voir ce qui se passe en interne.

S’ils demandent « où » et que vous répondez « partout », le processus se déroulera différemment. Attendez-vous à des analyses de sang pour rechercher des signes d’inflammation ou d’autres marqueurs de maladie. Votre médecin peut également demander des analyses, en fonction de vos symptômes et de vos antécédents médicaux.

Plus votre douleur est complexe, plus il peut être utile de tenir un journal de la douleur. Cela peut vous aider à identifier les déclencheurs, à répondre aux questions sur le moment et la durée de votre douleur, ainsi que sur l’intensité et la qualité (par exemple, brûlure, coup de couteau) de votre douleur.

Un journal de la douleur est un outil pour vous, afin que vous puissiez mieux comprendre votre douleur. Ne le remettez pas au médecin et attendez-vous à ce qu’il l’examine pour vous.

Traiter la douleur chronique

Les traitements de la douleur chronique peuvent varier considérablement en fonction de votre diagnostic.

Les médicaments contre la douleur peuvent inclure :

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l’aspirine et l’ibuprofène
• Analgésiques opioïdes
• Médicaments antiépileptiques (ASM)
• Antidépresseurs
• Relaxants musculaires

En fonction de vos symptômes et des affections qui se chevauchent, votre médecin peut vous recommander des traitements supplémentaires, tels que :

• Physiothérapie
• Massothérapie
• Acupuncture
• Psychothérapie
• Traitements par la chaleur et le froid
• Exercice
• Thérapies par injection, telles que l’injection péridurale de stéroïdes
• Soutien émotionnel et psychologique

Les changements de style de vie peuvent également vous aider à vous sentir mieux. Ceux-ci peuvent inclure :

• Changements alimentaires
• Niveaux d’activité modifiés
• Aménagements spéciaux à l’école ou au travail
• Quitter l’école ou le travail
• Arrêter de fumer
• Limiter ou éliminer l’alcool
• Gestion du stress
• Aides à la mobilité

Comment gérer la douleur chronique ?

Vivre avec une douleur chronique est difficile. Parfois, vous pouvez vous sentir désespéré ou avoir désespérément besoin d’un soulagement.

Avec un diagnostic et un traitement appropriés, certaines douleurs chroniques disparaissent avec le temps. Certains ne le font pas. Bien qu’il n’existe pas de traitement unique, vous disposez de nombreuses options pour réduire votre douleur, ce qui peut améliorer votre fonctionnalité et votre qualité de vie.

En travaillant avec votre professionnel de la santé pour trouver le bon schéma thérapeutique et en faisant des choix intelligents et sains, vous pourrez peut-être apporter des améliorations significatives.