Confusion et effets cognitifs : ce qu’il faut savoir

La confusion est une cause fréquente d’admission à l’hôpital, survenant dans 5 à 10 % des visites d’adultes aux urgences.Parfois, la confusion apparaît progressivement, comme dans le cas du développement de la démence. D’autres fois, la confusion survient soudainement et en réponse à un problème médical immédiat.

Cet article traite de la terminologie médicale liée à la confusion et de ses symptômes, causes, traitements, complications et problèmes connexes.

Définition médicale de la confusion

La terminologie médicale autour du mot « confusion » peut être compliquée et incohérente. Voici quelques façons dont vous pourriez entendre des prestataires de soins parler de confusion :

• État mental altéré: Les prestataires de soins de santé utilisent cette expression pour indiquer des changements importants par rapport à l’état mental typique d’une personne. Selon le contexte, cela peut inclure de la confusion ou d’autres caractéristiques, comme des changements d’humeur ou des choix d’activités.
• Délire : Parfois, une altération de l’état mental commence soudainement, en quelques heures ou quelques jours, à partir d’un problème dans le cerveau ou ailleurs dans le corps. Les prestataires de soins appellent cela « délire » ou « état confusionnel aigu ». Avec un traitement, le problème disparaît souvent en quelques semaines.
• Démence : Avec la démence, les personnes développent progressivement des problèmes de mémoire qui s’aggravent avec le temps. Par exemple, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut être confuse quant à l’heure, au lieu, ou à sa propre identité ou à celle des autres.
• Déficience cognitive légère : Cette forme de confusion se caractérise par des symptômes de confusion légers et transitoires. Certaines personnes, mais pas toutes, souffrant de troubles cognitifs légers finissent par développer une démence.
• Psychose : Cette forme d’altération de l’état mental peut provoquer une profonde confusion. Au cours d’un épisode de psychose, les pensées et les perceptions d’une personne sont déformées et elle a du mal à reconnaître ce qui est réel. 

Un mot de Gesundmd

Des changements nouveaux ou aggravés dans l’état mental typique d’une personne sont le symptôme d’un problème sous-jacent, nécessitant une évaluation urgente et minutieuse par un professionnel de la santé. Certaines causes de confusion peuvent être traitées, tandis que d’autres sont permanentes et peuvent nécessiter un niveau de soins différent pour assurer votre sécurité ou celle de votre proche.

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RENÉE NILAN, MD

Symptômes de confusion

La « confusion » n’est pas un diagnostic ni une catégorie médicale claire, mais la plupart des gens comprennent intuitivement ce que cela signifie. La confusion est une façon de décrire un symptôme ou un groupe de symptômes.

Les gens peuvent ressentir une légère confusion temporaire, comme confondre les dates, appeler quelqu’un par un mauvais nom ou oublier son itinéraire. Cela peut faire partie de la vie normale ou, dans certains cas, cela peut indiquer de légers troubles cognitifs. 

Les symptômes qui peuvent survenir en cas de confusion comprennent :

• Difficulté à raisonner
• Peur
• Anxiété
• Agitation

Les personnes confuses en raison d’un problème médical présentent souvent d’autres symptômes. Par exemple, ils peuvent ne pas être en mesure de prêter attention aussi facilement, ou ils peuvent être somnolents et difficiles à réveiller.Ces signes supplémentaires peuvent donner aux prestataires de soins des indices sur la cause.

Reconnaître les signes chez quelqu’un d’autre

Reconnaître la confusion chez les autres est simple lorsque les symptômes sont graves. Les signes incluent le fait d’être désorienté et de ne pas connaître son nom, où il se trouve, ou le mois et l’année corrects.

Cependant, les signes de confusion liés à un problème médical sont plus subtils et peuvent être confondus avec des signes de vieillissement normal. Lorsque vous évaluez si quelqu’un d’autre présente des signes de confusion, posez-vous les questions suivantes :

• Peuvent-ils suivre et participer normalement à une conversation, avec des réponses raisonnables ?
• Sont-ils clairs sur la situation, où ils se trouvent, qui ils sont et ce qui se passe ?
• Oublient-ils leurs rendez-vous ou ne s’acquittent-ils pas de leurs tâches quotidiennes ?
• Ont-ils du mal à se souvenir des nouvelles informations ? 
• Ont-ils du mal à répondre à des demandes spécifiques ?

Quelles sont les causes de la confusion

Pour déterminer la cause de la confusion, il peut être utile de considérer les problèmes à court et à long terme liés au symptôme.

Confusion due aux problèmes à court terme

Diverses situations médicales peuvent provoquer de la confusion et d’autres symptômes qui apparaissent plus rapidement (de quelques heures à quelques jours). Voici quelques exemples remarquables :

• Infection récente (par ex. infection des voies urinaires)
• Déséquilibre électrolytique (par exemple, hyponatrémie)
• Glycémie très élevée ou très basse chez une personne diabétique
• Pression artérielle très basse ou très élevée
• Accident vasculaire cérébral
• Lésion cérébrale traumatique
• Saisies
• Sevrage de drogue ou d’alcool
• Empoisonnement ou surdose de drogue
• Maladie grave du foie ou des reins

Confusion due à des conditions médicales à long terme

La confusion peut résulter de diverses formes de démence, notamment la maladie d’Alzheimer, la démence vasculaire et la démence à corps de Lewy. Certaines formes peuvent être réversibles, comme la démence due à un déficit en vitamine B12 ou un déséquilibre hormonal thyroïdien.

Un épisode de psychose peut également provoquer une profonde confusion due à un problème de santé mentale tel que la dépression bipolaire ou la schizophrénie.

Certains facteurs augmentent le risque de confusion lié à un problème médical immédiat. Ceux-ci incluent :

• Âge avancé
• Déshydratation
• Interventions médicales intensives (par exemple, séjour dans l’unité de soins intensifs ou intervention chirurgicale récente)
• Malnutrition
• Retention d’urine ou de selles
• Douleur intense
• Privation de sommeil
• Perte de sang soudaine

Les personnes qui souffrent déjà de démence ou de troubles cognitifs légers courent également un risque plus élevé d’épisodes de délire, ce qui peut temporairement aggraver leur confusion de base. Dans de nombreux cas, plusieurs problèmes contribuent à la confusion d’une personne. 

La confusion comme effet secondaire des médicaments

Les médicaments sont souvent source de confusion, en particulier chez les personnes âgées qui prennent plusieurs médicaments ayant des effets secondaires combinés. Une sélection de ces médicaments comprend les suivants :

• Certains médicaments contre les allergies, comme Benadryl (diphenhydramine)
• Certains médicaments contre l’incontinence urinaire, comme l’Oxytrol (oxybutynine)
• Certains médicaments contre la psychose et la maladie mentale, comme Clozaril (clozapine) 
• Certains médicaments pour la maladie de Parkinson, comme Mirapex (pramipexole) et le chlorhydrate de ropinirole
• Médicaments contre le mal des transports, comme la Dramamine (dimenhydrinate)
• Médicaments contre les nausées, comme Reglan (métoclopramide)
• Certains antibiotiques, comme Cipro (ciprofloxacine) et Erythrocin (érythromycine)
• Benzodiazépines pour l’anxiété, comme le Valium (diazépam) ou l’Ativan (lorazépam)
• Stupéfiants comme le Demerol (mépéridine) contre la douleur
• Corticostéroïdes, tels que la méthylprednisolone
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme Advil (ibuprofène)
• Bêta-bloquants pour l’hypertension artérielle, comme Lopressor (métoprolol)
• Antidépresseurs tricycliques comme le Tofranile (imipramine)
• Antiviraux comme Zovirax (acyclovir)

Ce n’est pas une liste complète. Discutez avec un professionnel de la santé pour savoir si certains médicaments peuvent contribuer à créer de la confusion chez vous ou chez une personne dont vous prenez soin. N’arrêtez pas de prendre des médicaments prescrits sans consulter un professionnel de la santé.

Comment améliorer la confusion

Il est essentiel de recevoir un diagnostic et un traitement pour tout problème médical sous-jacent prêtant à confusion. Par exemple, cela peut signifier recevoir un antibiotique pour une infection, des liquides et des électrolytes pour un déséquilibre électrolytique, ou des médicaments antipsychotiques pour une personne souffrant de psychose due à un trouble de santé mentale.

Dans la démence, des symptômes tels que la confusion et l’agitation peuvent survenir dans l’après-midi ou tard dans la soirée (appelés « coucher du soleil »). D’autres professionnels de soutien, comme les ergothérapeutes, sont souvent une excellente source d’idées et d’outils pour aider à réduire la confusion pendant ces périodes et tout au long de la journée.

Par exemple, certains des éléments suivants pourraient être utiles :

• Utilisez des objets familiers, comme des photos d’êtres chers, pour aider les gens à s’orienter.
• Évitez l’encombrement excessif et conservez ces objets et meubles au même endroit.
• Maintenez des routines pour qu’il soit plus facile pour la personne de savoir ce qui va suivre.
• Fournissez de nombreux indices visuels pour vous aider à vous souvenir de l’heure et du lieu.
• Gardez la pièce bien éclairée ; utilisez des lumières plus douces l’après-midi et le soir.
• Participez à des activités de loisirs apaisantes dont la personne peut encore profiter, comme écouter sa musique préférée.
• Éliminez l’alcool et limitez la caféine.
• Faites de l’exercice tous les jours. 
• Limitez les siestes et faites-les tôt dans la journée. 

Complications d’une confusion croissante

Les complications d’une aggravation de la confusion sont souvent le résultat d’une incapacité à prendre soin de soi.

Lorsqu’une personne souffre de confusion due au délire, elle peut agir d’une manière qui aggrave son état (par exemple, ne pas boire de liquides et se déshydrater). Lorsqu’ils sont dans un état délirant, ils peuvent ne pas demander les soins médicaux dont ils ont besoin, ce qui peut aggraver leur problème médical et le rendre plus difficile à traiter.

Des complications peuvent également survenir chez les personnes souffrant de maladies de longue durée, entraînant une confusion accrue. Ils peuvent devenir incapables de prendre soin d’eux-mêmes, sauter des repas ou des médicaments, ne pas accomplir les tâches nécessaires, manquer des rendez-vous et prendre des décisions financières peu judicieuses.

En fin de compte, une maladie comme la maladie d’Alzheimer augmente le risque de complications qui peuvent être indirectement liées à la confusion, comme l’incontinence, les infections comme la pneumonie, la déshydratation, les chutes, la constipation et les problèmes de pieds et de dents.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Si vous remarquez une confusion chez un proche qui apparaît relativement rapidement, consultez immédiatement un médecin. Ils peuvent avoir un autre problème médical nécessitant un traitement, comme une infection des voies urinaires ou un accident vasculaire cérébral. Certaines personnes peuvent ressentir de la fièvre ou une faiblesse musculaire ainsi que de la confusion.Une personne atteinte de démence dont les symptômes sont soudainement pires que ceux de base a besoin de soins médicaux rapides. 

Les personnes dont la confusion augmente progressivement devraient prendre rendez-vous avec un professionnel de la santé. Un prestataire peut effectuer une évaluation complète ou les orienter vers un spécialiste pour obtenir un diagnostic et un traitement corrects. Vous devez particulièrement consulter un médecin en cas de confusion qui semble s’aggraver progressivement ou de toute confusion qui interfère avec la vie quotidienne.