Pour de nombreuses femmes autistes, un masquage élevé conduit à un épuisement professionnel à long terme

Pour les femmes autistes qui « masquent » souvent leurs comportements pour éviter les situations sociales inconfortables et la stigmatisation, les interactions quotidiennes peuvent commencer à ressembler à une performance épuisante.

Ashra Piterman, 26 ans, une créatrice de contenu basée à Boston, a déclaré que l’étendue de son masquage l’amène parfois à se demander quelle partie de ses sentiments ou de ses comportements est réelle.

“Par exemple, rire de la blague de quelqu’un, mais sans même savoir si je trouve ça vraiment drôle ou dire que j’aime quelque chose, mais réaliser ensuite que je ne suis pas sûr”, a déclaré Piterman à Gesundmd.

De nombreuses femmes autistes comme Piterman utilisent les réseaux sociaux pour partager leurs expériences, soulignant souvent à quel point le masquage met à rude épreuve leur bien-être et entraîne de graves conséquences émotionnelles.

Le masquage, également connu sous le nom de camouflage dans la communauté autiste, consiste à cacher des traits ou des comportements autistiques pour s’intégrer au travail ou dans un contexte social.Cela peut aller du changement de la façon dont on parle à la modification du langage corporel.Certaines personnes déclarent également copier des phrases, des expressions et des styles de mode pour imiter les autres avec plus de précision.

Le masquage n’est pas exclusif aux personnes autistes : de nombreuses personnes neurotypiques se masquent également dans une certaine mesure dans des contextes sociaux ou professionnels.De la même manière qu’une personne pourrait éviter d’utiliser des gros mots au travail, une personne autiste peut modifier la façon dont elle se présente naturellement. Cependant, pour les personnes autistes, le port du masque peut parfois sembler être le seul moyen de socialiser ou de conserver un emploi.

Masquage élevé ou masquage faible

Dans le passé, des termes commehaut fonctionnementoufaible fonctionnementont été utilisés pour décrire les individus autistes. Cependant, ces étiquettes sont désormais considérées comme inexactes et trop simplistes, car elles ne parviennent pas à rendre compte des diverses expériences au sein de la communauté de l’autisme.

“Nous avons vraiment essayé de nous éloigner de cela parce que c’est plutôt insultant, non seulement pour les personnes qui fonctionnent bien, mais aussi pour celles qui ne fonctionnent pas bien. C’est un jugement important en termes de leur expérience vécue”, a déclaré Emily Casanova, PhD, professeure adjointe de neurosciences à l’Université Loyola, à Gesundmd.

Aujourd’hui, les termesmasquage élevéetfaible masquagesont préférés car ils reflètent mieux les complexités de la façon dont les personnes autistes s’adaptent à leur environnement.

Une personne fortement masquée peut présenter peu ou pas de traits généralement associés à l’autisme, ce qui lui permet de paraître neurotypique. Cela peut souvent être une stratégie d’adaptation pour naviguer dans les contextes sociaux ou professionnels.

Quelles sont les conséquences potentielles du masquage ? 

Une revue systématique publiée en 2024 suggère que le masquage ou le camouflage social peuvent aider les personnes autistes à nouer des relations, à éviter le harcèlement et à atteindre leurs objectifs professionnels ou interpersonnels, mais cela conduit souvent à des sentiments d’inauthenticité et à des liens superficiels.

“Une conclusion assez constante dans tous les domaines est que de nombreuses personnes autistes signalent une perte d’identité en raison du masquage”, a déclaré Jessica Klein, co-auteur de l’article et assistante de recherche au laboratoire sur les troubles du développement et la santé mentale de l’Université York au Canada.

Bien que le port du masque puisse offrir de nombreux avantages sociaux et interpersonnels, il a souvent des impacts négatifs sur l’image de soi et l’identité d’une personne.

Pour les personnes autistes, se dévoiler n’est pas toujours une option sûre, car cela peut mettre en péril leurs relations et leur carrière. L’effort de se masquer pendant de longues périodes peut être épuisant, nuisant non seulement au bien-être physique d’une personne, mais aussi à sa perception de soi.

Piterman a déclaré qu’un masquage élevé pour elle allait au-delà des ajustements sociaux typiques. Elle commence à se demander lesquels de ses sentiments et comportements sont authentiques et lesquels sont des manifestations du fait qu’elle cache sa vérité. Il est plus difficile de dire où s’arrêtent les bords du masque.

Des recherches ont montré que l’augmentation des comportements de masquage est associée à des taux plus élevés de traumatismes interpersonnels, d’anxiété et de dépression.Même si le burn-out se manifeste différemment d’une personne à l’autre, L’épuisement professionnel autistique peut s’étendre sur des mois ou des années, limitant leur participation au travail, à l’école et aux activités sociales, affectant les personnes autistes tout au long de leur vie et ayant un impact direct sur leur qualité de vie.

Comment le masquage conduit-il à l’épuisement professionnel chez les femmes autistes ?

Piterman a déclaré que le principal facteur contribuant à son épuisement professionnel était « la socialisation et la présence d’autres personnes ».

Les interactions quotidiennes, comme faire des courses et parler à un caissier, nécessitent beaucoup plus d’efforts pour les personnes atteintes du spectre. Par exemple, faire les courses implique une planification et une organisation approfondies, ce qui rend le processus écrasant, a déclaré Piterman. En plus de gérer tous ces détails, il y a aussi l’effort supplémentaire de masquage.

Selon Casanova, les femmes autistes portent plus souvent des masques que les hommes.

“Les femmes autistes tentent plus facilement que leurs homologues masculins de répondre aux attentes de la société en matière de” comportement acceptable “en se camouflant ou en se masquant”, a déclaré Casanova.

Bien que des recherches plus approfondies soient nécessaires, cela pourrait expliquer pourquoi davantage de femmes autistes ne sont pas diagnostiquées. “Les gens savent encore qu’il peut y avoir quelque chose de différent chez la fille ou la femme, mais ils peuvent avoir du mal à mettre le doigt sur la nature exacte de cette différence”, a-t-elle ajouté.

Le masquage peut impliquer la suppression de comportements tels que la stimulation (mouvements physiques, sons ou phrases répétitifs) tout en imitant des comportements socialement acceptables pour paraître « normaux ».Cette suppression constante peut être épuisante, surtout pour les personnes qui portent fréquemment des masques.

“Il y a cet épuisement qui m’empêche de m’engager et de me présenter comme je le peux habituellement, et avec l’épuisement professionnel, il y a souvent beaucoup de régression des compétences impliquées”, a déclaré Piterman.

Même si Piterman aime être occupée, l’épuisement professionnel lui laisse peu de choses sur sa liste de choses à faire : même des tâches simples peuvent sembler accablantes et prendre plus de temps à accomplir.

“Pour quelqu’un qui doit déjà beaucoup se modifier pour la société, c’est une couche d’épuisement en plus de toutes ces modifications que nous devons déjà faire, donc c’est comme si c’était aggravé”, a ajouté Piterman.

Comment prévenir et récupérer du burn-out 

Trouver un équilibre entre authenticité et interactions sociales positives peut être épuisant. Les femmes autistes ont souvent du mal à obtenir leur diagnostic, surtout à l’âge adulte. L’accès aux soins de santé et à l’assurance, ainsi que les obstacles financiers, peuvent rendre l’obtention de soins adéquats encore plus difficile.

Des ressources telles que « Démasquer l’autisme » et le contenu créé par des créateurs autistes peuvent aider les individus à déterminer quand le masquage est utile ou nuisible pour eux, mais faire face à l’épuisement professionnel reste une expérience très personnelle.

Le confort est ce qui aide Piterman à surmonter son sentiment d’épuisement professionnel. Des environnements sensoriels faibles et des activités relaxantes comme la lecture et le dessin peuvent aider certaines personnes à récupérer. Pour Piterman, c’est regarder l’émission télévisée « Girls » en boucle, rester à la maison, se promener et faire un minimum de travail qui l’a aidée à se rétablir pendant une longue période d’épuisement professionnel.

Casanova a ajouté que parfois, cela impliquait simplement de s’asseoir et de regarder dans le vide.

“Beaucoup de gens ont cet état d’esprit de croissance selon lequel” vous devez sortir de votre zone de confort pour grandir et exceller “, et je me sens vraiment frustré par cela parce que ce n’est pas le cas pour tout le monde”, a déclaré Piterman. « En fait, c’est lorsque je suis poussé hors de mon confort que je me sens affaibli par le monde qui m’entoure et par mon monde intérieur. »

Ce que cela signifie pour vous
Si vous êtes neurodivergent et que vous vous sentez dépassé par le masquage, il est important de reconnaître quand cela provoque un épuisement professionnel. Il est essentiel de trouver un équilibre entre les attentes sociales et les soins personnels. Trouver des environnements favorables et prendre des pauses lorsque cela est possible peut aider à maintenir le bien-être et à prévenir l’épuisement.