Comment une tumeur cérébrale est diagnostiquée

Une tumeur cérébrale peut être diagnostiquée à l’aide de tests d’imagerie qui visualisent la structure du cerveau, ainsi que d’une biopsie, qui permet d’évaluer soigneusement un échantillon d’une tumeur cérébrale suspectée au microscope. Généralement, avant que ces tests ne soient ordonnés, un examen physique est effectué pour déterminer s’il existe des changements neurologiques suggérant la présence d’une tumeur cérébrale. En fin de compte, le diagnostic d’une tumeur cérébrale peut impliquer une IRM, une tomodensitométrie, des analyses de sang, une ponction lombaire et une biopsie.

Il existe plusieurs types de tumeurs cérébrales, et certaines sont des cancers, qui se développent rapidement et peuvent envahir les tissus voisins, tandis que d’autres ne le sont pas. Ces tests de diagnostic peuvent aider un médecin à déterminer si une personne a ou non une tumeur cérébrale et, le cas échéant, de quel type de tumeur cérébrale il s’agit.

Auto-contrôles

Une tumeur cérébrale est située à l’intérieur du crâne, il n’y a donc généralement aucun changement que vous puissiez constater par vous-même. Cependant, il existe quelques signes de tumeurs cérébrales dont vous devez être conscient, notamment parce qu’ils peuvent être subtils et lentement progressifs. 

Assurez-vous de prendre note de l’un des éléments suivants et de les porter à l’attention de votre professionnel de la santé :

• Maux de tête persistants*
• Changements de vision
• Problèmes de coordination, comme une incapacité à se tenir droit ou une difficulté à utiliser une de vos mains
• Vomissements inexpliqués
• Faiblesse, engourdissement, picotements dans les bras ou les jambes
• Difficulté à parler ou à comprendre la parole
• Saisies

*Bien que les maux de tête persistants puissent être le signe d’une tumeur cérébrale, ils sont rarement dus, en l’absence d’autres symptômes, à une seule. Consultez quand même votre professionnel de la santé.

Examen physique

L’examen physique effectué par votre médecin peut aider à déterminer si vous avez une éventuelle tumeur cérébrale.

En général, les anomalies neurologiques qui correspondent à une section du cerveau sont associées à des tumeurs cérébrales, tandis que celles qui correspondent à une artère du cerveau sont causées par un accident vasculaire cérébral. Ces différences subtiles peuvent aider votre neurologue ou neurochirurgien à planifier efficacement votre bilan diagnostique afin que vous puissiez obtenir le bon diagnostic plus tôt.

Les signes d’une tumeur cérébrale lors d’un examen physique peuvent inclure une faiblesse ainsi que des tremblements, des problèmes de coordination des deux côtés de votre corps ou des mouvements saccadés de vos yeux. 

Plus important encore, un examen attentif de vos yeux à l’aide d’un ophtalmoscope peut révéler un gonflement, signe d’une augmentation de la pression dans le cerveau causée par une tumeur cérébrale.

Imagerie

L’imagerie peut évaluer la taille d’une tumeur et son emplacement dans le cerveau, ainsi que les caractéristiques qui aident à différencier un type de tumeur d’un autre. 

Par exemple, les métastases cérébrales ont tendance à être localisées à proximité des petits vaisseaux sanguins, où les cellules tumorales sont plus susceptibles de traverser la barrière hémato-encéphalique. Un autre type de tumeur cérébrale, le glioblastome multiforme, a tendance à être une grosse tumeur qui se propage dans plusieurs zones différentes du cerveau. Une tumeur cérébrale appelée oligodendrogliome peut présenter des points brillants sur un scanner cérébral en raison de dépôts de calcium dans le cerveau.

Les tests d’imagerie les plus courants pour les tumeurs cérébrales sont imagerie par résonance magnétique (IRM)et tomodensitométrie (CAT scan, CT scan).Ces tests sont généralement effectués avec un produit de contraste injecté, un liquide qui entoure les zones solides, telles que les tumeurs cérébrales, pour mieux définir les bords. 

D’autres tests souvent utilisés à des fins de recherche et parfois pour la planification chirurgicale comprennentspectroscopie par résonance magnétique (MRS)etIRM fonctionnelle (IRMf), qui détectent les différences d’activité métabolique pouvant survenir en cas de tumeur cérébrale. Une image pondérée en diffusion utilise l’IRM liée à un logiciel qui calcule les changements dans la diffusion de l’eau, qui peuvent également être modifiés en cas de tumeur cérébrale.

De même, un test d’émission de positons(ANIMAL DE COMPAGNIE)est similaire à un scanner et peut détecter des changements microscopiques dans le flux sanguin et la consommation d’oxygène, qui peuvent survenir avec certaines tumeurs cérébrales.

Ces types de tests d’imagerie peuvent ne pas être disponibles dans tous les hôpitaux, et les résultats ne sont pas considérés comme aussi fiables ou cohérents dans le diagnostic des tumeurs cérébrales que la tomodensitométrie cérébrale avec produit de contraste ou l’IRM cérébrale, mais ils sont précieux car ils détectent des changements subtils que les scientifiques utilisent pour en savoir plus sur les maladies cérébrales. 

Certains autres tests d’imagerie peuvent être utilisés dans la planification chirurgicale. Par exemple, unangiographieutilise la tomodensitométrie, l’échographie ou l’IRM pour observer les vaisseaux sanguins et peut être utilisé pour que votre chirurgien puisse voir si la tumeur est proche d’un vaisseau sanguin. 

Il existe au moins 30 types différents de tumeurs cérébrales, et chaque type a une apparence différente selon les tests d’imagerie, le pronostic et le traitement recommandé.

Certains des types/descriptions de tumeurs les plus courants comprennent :

• Tumeur cérébrale primitive : Une tumeur cérébrale primitive est une tumeur qui a pris naissance dans le cerveau. Elle peut se développer, se propager ou rester dans un petit endroit, selon le type de cellule cérébrale à partir de laquelle la tumeur cérébrale primaire est apparue. 
• Tumeur cérébrale métastatique : Une tumeur métastatique dans le cerveau est une tumeur qui a commencé quelque part en dehors du cerveau, comme le sein, les poumons ou le côlon, et qui s’est propagée au cerveau. Généralement, une tumeur métastatique est une tumeur très agressive qui pourrait ne pas s’améliorer avec le traitement. 
• Méningiome : il s’agit d’une tumeur cérébrale primitive qui se développe à partir des méninges, le tissu protecteur qui entoure le cerveau, et non à partir du cerveau lui-même. Le méningiome fait partie des types de tumeurs cérébrales les plus courantes. Selon le grade du méningiome, déterminé par biopsie, il peut avoir un bon pronostic s’il est complètement retiré chirurgicalement, ou il peut y avoir un risque de récidive ou d’invasion du cerveau. 
• Tumeur hypophysaire : Une autre tumeur cérébrale primitive qui peut être soit complètement traitable, soit très agressive. Une tumeur hypophysaire est un cancer de l’hypophyse, une structure du cerveau qui contrôle les hormones. Comme pour les autres tumeurs cérébrales, une tumeur hypophysaire peut être visualisée par des études d’imagerie cérébrale et, contrairement à d’autres tumeurs cérébrales, elle peut produire des changements hormonaux pouvant avoir un impact considérable sur le corps. 
• Gliome : tumeur cérébrale primitive provenant des cellules gliales, qui sont des cellules nerveuses de soutien dans le cerveau, un gliome peut commencer sur le nerf optique, le tronc cérébral ou le cortex cérébral. Les gliomes ont tendance à être des tumeurs très agressives, nécessitant un traitement intense. 

Laboratoires et tests

Des analyses de sang peuvent également aider à évaluer certains types de tumeurs cérébrales, et une ponction lombaire peut aider à diagnostiquer des tumeurs métastatiques (à propagation agressive) dans le cerveau. Une biopsie est une procédure majeure et constitue le test le plus définitif pour le diagnostic d’une tumeur cérébrale. 

Tests sanguins hormonaux

Certaines tumeurs cérébrales, comme les tumeurs hypophysaires, peuvent produire des hormones détectées dans le sang. Si vous avez une tumeur hypophysaire, vous pouvez avoir une concentration anormale d’hormones telles que l’hormone de croissance ou la thyrotropine (une hormone qui stimule la glande thyroïde) dans votre sang.Il ne s’agit pas de tests de routine, c’est pourquoi votre médecin ne les prescrira qu’en cas de forte suspicion de tumeur cérébrale productrice d’hormones. 

Ponction lombaire (LP)

Pour ce test, communément appelé ponction lombaire, un professionnel de la santé extrait le liquide du bas de votre colonne vertébrale à l’aide d’une aiguille, qui est ensuite testée. Cela peut aider à identifier les infections, les inflammations ou les cellules cancéreuses.

Des cellules cancéreuses peuvent apparaître dans le liquide céphalo-rachidien (LCR) si vous souffrez de carcinose, une maladie dans laquelle plusieurs zones d’un organe sont affectées par un cancer métastatique.La carcinose cérébrale peut survenir en raison d’un cancer qui a commencé ailleurs dans le corps ou en raison de la propagation d’un cancer du cerveau dans le cerveau.

Cependant, la LP n’est généralement pas un test fiable pour l’évaluation du cancer du cerveau, car les cellules cancéreuses peuvent ou non apparaître dans le LCR. 

Si vous souffrez d’un possible cancer du cerveau, votre médecin peut décider de ne pas procéder à une LP si la tumeur cérébrale semble volumineuse lors des études d’imagerie. L’altération du flux de liquide résultant d’une LP peut provoquer des mouvements dangereux dans le cerveau lui-même si vous avez une grosse tumeur cérébrale. 

Biopsie

Une biopsie est un échantillon de tissu prélevé pour examen au microscope, et vous pourriez en avoir besoin en fonction des résultats de vos études d’imagerie.

Habituellement, le type de tumeur cérébrale peut être déterminé sur la base de tests d’imagerie. Lorsqu’une tumeur semble métastatique, une biopsie peut être réalisée pour identifier le tissu dont elle est issue.

Une biopsie est également utilisée pour classer les tumeurs cérébrales primitives du grade I au grade IV. Les tumeurs cérébrales de bas grade sont considérées comme moins agressives que les tumeurs de haut grade.Un pathologiste peut estimer le taux de croissance prévu de la tumeur et la probabilité d’invasion en fonction des caractéristiques de l’apparence des cellules au microscope.

Enfin, une biopsie peut également déterminer la sensibilité de la tumeur à différents types de traitements en utilisant des colorants pour évaluer diverses caractéristiques de la tumeur. Ces informations peuvent guider les recommandations de votre médecin sur la meilleure ligne de soins.

Une biopsie d’une tumeur cérébrale nécessite une intervention chirurgicale sous anesthésie générale, impliquant généralement l’ablation d’une section du crâne pour accéder au tissu cérébral. Étant donné qu’une biopsie n’est pas moins invasive qu’une chirurgie cérébrale, vos médecins tenteront d’enlever toute la tumeur au cours d’une procédure de biopsie afin que vous n’ayez pas besoin d’une autre intervention chirurgicale si possible.

Il faudra plusieurs semaines pour se remettre d’une biopsie cérébrale, même si l’échantillon est petit. Il existe un risque de saignement ou de gonflement du cerveau après la procédure, et votre équipe vous surveillera de près pour détecter tout changement neurologique après votre biopsie. 

Diagnostics différentiels

Une tumeur cérébrale peut provoquer des symptômes similaires à ceux d’autres affections. Votre évaluation diagnostique peut faire la différence entre une tumeur cérébrale et une autre maladie neurologique qui peut initialement se manifester de manière similaire. 

• Abcès cérébral :Un abcès est une zone fermée d’infection. Selon les circonstances, une personne peut avoir un ou plusieurs abcès au cerveau. Ces infections ont tendance à être assez rares, mais elles peuvent être confondues avec des tumeurs cérébrales en raison de leurs symptômes et de leur apparence lors des tests d’imagerie.Habituellement, des études d’imagerie répétées peuvent aider à différencier un abcès d’une tumeur cérébrale, mais parfois un abcès est diagnostiqué par une biopsie.
• Encéphalite:Inflammation du cerveau pouvant être causée par une infection ou une maladie auto-immune. L’encéphalite provoque divers symptômes en fonction de la région du cerveau touchée. 
• Méningite tuberculeuse (TB)/encéphalite tuberculeuse :Infection rare qui apparaît sous forme de taches sur un test d’imagerie cérébrale, les lésions de la méningite tuberculeuse ont tendance à être plus petites et plus nombreuses que les lésions d’une tumeur cérébrale. Cette infection peut être diagnostiquée avec une LP, et la présence de tuberculose ailleurs dans le corps peut aider vos médecins à déterminer si des lésions sur vos méninges ou dans votre cerveau pourraient également être causées par l’infection. 
• Neurosarcoïde :Maladie inflammatoire qui semble très similaire à la méningite tuberculeuse sur l’imagerie cérébrale, les taches observées sur l’imagerie cérébrale avec le neurosarcoïde peuvent apparaître comme de multiples lésions de tumeur cérébrale métastatique. Parce qu’ils ont tendance à être petits, il est généralement sûr d’avoir une LP, qui peut montrer des cellules inflammatoires caractéristiques du neurosarcoïde. 
• Sclérose en plaques (SEP) :Se présentant généralement sous la forme de nombreuses petites lésions de démyélinisation (perte de graisse autour des neurones) dans tout le cerveau, la SEP peut avoir un aspect inattendu avec seulement quelques grosses lésions. Souvent, la répétition des tests d’imagerie cérébrale avec contraste peut aider à différencier la SEP d’une tumeur cérébrale lorsque les conditions semblent similaires.