Qu’est-ce que la bronchiolite ?

La bronchiolite est une inflammation des plus petites voies respiratoires des poumons, les bronchioles. Elle touche généralement les nourrissons et les enfants de moins de 2 ans et est presque toujours causée par un virus respiratoire. La bronchiolite peut généralement être diagnostiquée sur la base des symptômes, notamment de la toux, une respiration sifflante et une légère fièvre. Il n’existe pas de traitement spécifique pour la bronchiolite, même si une hospitalisation avec oxygénothérapie peut être nécessaire dans les cas graves.

Également connu sous le nom
La bronchiolite est parfois appelée bronchiolite pédiatrique pour la différencier de la bronchiolite oblitérante, une maladie qui touche les adultes et est le plus souvent causée par l’inhalation de vapeurs toxiques ou par des complications d’une transplantation pulmonaire.

Symptômes de la bronchiolite

Les symptômes de la bronchiolite résultent d’une obstruction des bronchioles provoquée par une infection des voies respiratoires inférieures. Ils s’apparentent à ceux d’un rhume, mais évoluent au fur et à mesure que les bronchioles sont touchées :

• Nez qui coule
• Congestion nasale
• Légère fièvre
• Toux
• Une respiration sifflante
• Perte d’appétit
• Mauvaise alimentation

Après la disparition des symptômes aigus, la toux et la respiration sifflante peuvent persister pendant plusieurs semaines. La plupart des cas de bronchiolite sont spontanément résolutifs et ne provoquent pas de dommages ou de blessures à long terme.

Certains enfants atteints de bronchiolite peuvent souffrir d’une otite moyenne (infection de l’oreille moyenne), se manifestant par des douleurs aux oreilles et des étourdissements, ou une infection des voies urinaires (IVU), reconnue par des pleurs pendant la miction et une urine trouble et nauséabonde.

Dans de rares cas, la bronchiolite peut entraîner une déshydratation grave (due à une mauvaise alimentation), une détresse respiratoire (incapacité à reprendre son souffle) ou une insuffisance respiratoire (incapacité à répondre aux besoins en oxygène du corps).

Quand appeler le 911

Appelez le 911 ou rendez-vous à la salle d’urgence la plus proche si votre enfant développe des signes de bronchiolite grave, notamment :

• Respiration rapide (tachypnée)
• Flammes nasales ou grognements lors de la respiration
• Brèves interruptions de respiration (apnée)
• Une respiration sifflante lors de l’expiration et de l’inspiration
• Crépitements audibles lors de la respiration (crépitement)
• Refus de manger ou incapacité de manger en raison de problèmes respiratoires
• Paresse ou faiblesse
• Peau ou ongles bleuâtres (cyanose), causés par le manque d’oxygène

La bronchiolite pédiatrique est rarement mortelle. Même si un enfant atteint de cette maladie doit être hospitalisé, les chances qu’il ne survive pas sont inférieures à 1 % ; seuls cinq enfants sur 100 000 qui développent une bronchiolite en meurent.

Causes

La bronchiolite est presque toujours causée par l’un de ces virus respiratoires :

• Virus respiratoire syncytial (VRS), la cause la plus fréquente
• Virus du rhume comme le coronavirus, le rhinovirus et l’adénovirus
• Grippe A ou B
• Parainfluenza

La maladie commence par une infection aiguë des cellules épithéliales qui tapissent les petites voies respiratoires des poumons.

Chez les adultes et les enfants plus âgés, ces virus courants n’affectent généralement que les voies respiratoires supérieures car le système immunitaire est capable de limiter leur propagation. Mais comme les nourrissons et les jeunes enfants n’ont pas encore de réponse immunitaire forte ou robuste, de tels virus peuvent s’infiltrer plus facilement dans les voies respiratoires inférieures.

Lorsque cela se produit, l’infection déclenche une réponse inflammatoire qui provoque la contraction (rétrécissement) des bronchioles. L’inflammation, à son tour, amène les cellules caliciformes des voies respiratoires à libérer un excès de mucus, provoquant une obstruction et une respiration sifflante caractéristique.

La bronchiolite ne doit pas être confondue avec la bronchite, qui peut toucher les adultes et les enfants et être causée par une infection aiguë ou une maladie respiratoire à long terme comme la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Facteurs de risque

Il existe un certain nombre de facteurs de risque qui peuvent prédisposer un enfant à la bronchiolite :

• Naissance prématurée
• Être âgé de moins de 3 mois au moment de l’infection
• Exposition à la fumée secondaire
• Tabagisme maternel pendant la grossesse
• Cardiopathie congénitale
• Maladie d’immunodéficience primaire (PIDD)
• Maladie pulmonaire chronique et autres maladies chroniques

Diagnostic

La bronchiolite est généralement diagnostiquée lors d’un examen clinique.Cela comprendrait un examen physique ainsi qu’un examen des symptômes et des antécédents médicaux de l’enfant.

L’examen physique consisterait à écouter les bruits respiratoires avec un stéthoscope pour détecter les crépitements et les ronronnements ou sifflements aigus caractéristiques des infections des voies respiratoires inférieures. Une respiration rapide et une dilatation nasale sont d’autres signes révélateurs.

Des tests rapides sont disponibles pour détecter des virus spécifiques. Mais comme les résultats ont peu d’impact sur la façon dont l’infection est gérée, ils ne sont généralement effectués que si les symptômes sont graves ou récurrents.

Des radiographies thoraciques peuvent être demandées, mais elles ont aussi leurs limites. Bien qu’ils puissent aider à identifier une insuffisance respiratoire précoce chez les enfants atteints d’une maladie grave, leur utilité dans les cas légers à modérés est moins certaine.

Il n’est pas rare que les enfants atteints de bronchiolite développent une infection bactérienne secondaire. Étant donné que les cas d’infection urinaire peuvent être traités, une analyse d’urine peut être demandée pour vérifier cela.

L’otite moyenne peut souvent être diagnostiquée par un examen visuel de l’oreille.

Diagnostics différentiels

La respiration sifflante et la toux chez les enfants peuvent être causées par plusieurs facteurs. Si le diagnostic de bronchiolite est incertain, un médecin peut effectuer des tests supplémentaires pour exclure d’autres causes possibles. Ceux-ci peuvent inclure :

• Asthme
• Allergie
• Pneumonie
• Aspiration accidentelle d’un corps étranger
• Reflux gastro-œsophagien (RGO)
• Laryngomalacie (une boîte vocale mal formée)
• Fibrose kystique
• Insuffisance cardiaque congestive (ICC)

Traitement

Le traitement de la bronchiolite est principalement de soutien. À moins qu’une infection bactérienne secondaire ne soit identifiée, les antibiotiques ne sont pas prescrits car ils ne traitent que les bactéries et non les virus.

Les médicaments antiviraux ne sont pas utilisés pour traiter les infections respiratoires virales, sauf dans les cas de grippe et chez les enfants hospitalisés pour le VRS.

Le médicament antiviral Tamiflu (oseltamivir) peut réduire la gravité de la grippe chez les nourrissons et les jeunes enfants s’il est pris dans les 48 heures suivant l’apparition des premiers symptômes. Cela dit, les symptômes aigus de la bronchiolite ont tendance à se développer dans les trois à cinq jours suivant l’exposition, ce qui signifie que le médicament pourrait être plus à même de prévenir la bronchiolite que de la traiter une fois qu’elle survient.

La bronchiolite légère à modérée a tendance à disparaître complètement en deux à trois semaines sans traitement. La plupart des directives recommandent le repos au lit avec suffisamment de liquides et de nutrition. Il est également important d’éloigner un enfant atteint de bronchiolite de la fumée.

Si votre enfant a de la fièvre, demandez à votre pédiatre si vous pouvez utiliser du Tylenol pour enfants (acétaminophène) ou du Motrin pour enfants (ibuprofène), tous deux disponibles sous forme de sirops.

Ne donnez pas d’aspirine à un enfant, car cela comporte un risque de syndrome de Reye, une maladie rare mais potentiellement mortelle.

Certains parents aiment utiliser des humidificateurs par inhalation de vapeur ou à vapeur fraîche pour soulager les symptômes respiratoires, bien qu’il existe peu de preuves pour étayer leur utilisation.

Il en va de même pour les stéroïdes inhalés ou les bronchodilatateurs inhalés (disponibles sur ordonnance) ; à moins qu’il n’y ait une détresse respiratoire, ces interventions ne contribueront guère, voire rien, à modifier l’évolution de l’infection.

Hospitalisation

Aux États-Unis, jusqu’à 3 % des nourrissons doivent être hospitalisés à la suite d’une bronchiolite.Les cas graves nécessitent souvent des interventions plus agressives pour éviter ou traiter l’insuffisance respiratoire, notamment :

• Oxygénothérapie (généralement si la saturation en oxygène est inférieure à 90 %)
• Fluides intraveineux (IV) pour traiter la déshydratation
• Inhalation de solution saline nébulisée pour faciliter l’élimination du mucus
• Aspiration des voies respiratoires supérieures pour éliminer le mucus des voies respiratoires
• Ventilation mécanique

Comme dans les cas légers à modérés, les bronchodilatateurs ou les stéroïdes inhalés ne font pas grand-chose pour soulager les symptômes ou faciliter la guérison.

Prévention

Il n’existe actuellement aucun vaccin disponible pour prévenir les virus du rhume ou les virus parainfluenza.

Pour prévenir la grippe, la plupart des personnes âgées de 6 mois ou plus devraient recevoir un vaccin annuel contre la grippe.Pour les personnes âgées de 2 à 49 ans, un vaccin nasal contre la grippe est également disponible. La vaccination contre la grippe pour l’ensemble du foyer est de la plus haute importance dans les familles où vivent des nourrissons, des personnes âgées ou d’autres personnes présentant un risque élevé de complications grippales.

Pendant la saison du rhume ou de la grippe, le risque d’infection peut être réduit grâce à un lavage des mains dédié, à l’évitement du contact bouche-à-face et à l’isolement de toute personne présentant une infection suspectée ou active.

S’il y a une éclosion locale de VRS dans une garderie ou une école maternelle, il est important de retirer votre enfant jusqu’à ce que les autorités sanitaires vous disent qu’il peut y retourner en toute sécurité.

Il existe deux façons de prévenir le VRS chez les nourrissons. Les personnes enceintes peuvent recevoir un vaccin contre le VRS entre les semaines 32 et 36 pour protéger leur bébé après la naissance. Les nourrissons peuvent également être immunisés avec un anticorps protecteur avant ou pendant la saison du VRS. L’anticorps est recommandé pour tous les nourrissons de moins de 8 mois si leur mère n’a pas reçu le vaccin contre le VRS, ainsi que pour les nourrissons de moins de 19 mois présentant certains facteurs de risque élevés.

Il existe trois options de vaccin pour prévenir les maladies graves causées par le VRS chez les adultes, chacune étant administrée en une seule injection. Le vaccin est recommandé aux adultes âgés de 60 à 74 ans qui présentent des facteurs de risque tels qu’une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique, ou à tous les adultes de plus de 75 ans. L’un des vaccins, Abrysvo, est également approuvé pour les adultes âgés de 18 à 59 ans qui présentent un risque accru de maladie des voies respiratoires inférieures.