Le cancer du rectum est un cancer de l’extrémité inférieure du côlon ou du rectum. Pour mieux le comprendre, il est utile de comprendre l’anatomie et la physiologie du système digestif.
Après avoir mangé, pendant le processus de digestion, les aliments semi-digérés passent par l’estomac jusqu’à l’intestin grêle, où une digestion plus poussée a lieu. Les déchets résiduels passent ensuite de l’intestin grêle au gros intestin (côlon). L’absorption d’eau et de sel se produit dans le côlon jusqu’à ce que les déchets passent finalement dans le rectum. Le rectum correspond aux six derniers pouces du côlon. Les déchets sont stockés dans le rectum jusqu’à ce qu’ils soient prêts à être évacués de l’anus.
Le cancer du côlon et le cancer du rectum sont-ils identiques ?
Le cancer du côlon et le cancer du rectum (souvent appelés ensemble cancer colorectal) sont très similaires dans leur physiopathologie et leurs signes et symptômes.
La principale différence entre eux est l’anatomie du rectum par rapport au côlon : alors que le côlon est placé relativement à l’écart des autres organes, le rectum est situé dans le bassin, étroitement serré entre de nombreuses autres structures importantes.
Il est difficile d’effectuer une intervention chirurgicale dans un petit espace clos, de sorte que le cancer du rectum diffère du cancer du côlon dans son traitement.
Signes et symptômes du cancer du rectum
Les symptômes du cancer du rectum sont des choses que vous pourriez ressentir ou remarquer vous-même, tandis que les signes sont des choses que votre médecin pourrait observer.
Si vous avez un cancer du rectum, les signes et les symptômes peuvent varier selon le stade du cancer.
Symptômes du cancer rectal précoce
Un changement dans les habitudes intestinales, y compris la diarrhée d’apparition récente, la constipation ou une sensation d’évacuation incomplète – où l’intestin ne se vide pas complètement avec une selle.
Sang dans ou sur vos selles (selles) – des selles rouge vif ou rouge foncé plus foncé, voire noires, peuvent indiquer la présence de sang.
Nouvelle apparition de selles qui sont constamment plus étroites que d’habitude.
Masse rectale ou abdominale.
Douleurs rectales ou abdominales, courbatures ou crampes qui ne disparaissent pas.
Signes de cancer rectal précoce
Sang occulte fécal – de minuscules quantités de sang dans vos selles qui ne peuvent pas être détectées par l’œil humain, mais qui peuvent être détectées par votre médecin lors d’une analyse en laboratoire d’un échantillon de selles.
Symptômes d’un cancer du rectum plus avancé ¹
Fatigue ou fatigue extrême.
Perte de poids involontaire.
Se sentir rassasié même après un petit repas.
Signes d’un cancer du rectum plus avancé
Anémie ferriprive – faible taux de globules rouges dans votre sang, détecté par votre médecin sur un échantillon de sang.
Hypertrophie du foie – causée par une tumeur qui s’est propagée au foie et qui serait détectée par votre médecin lors d’un examen physique.
Jaunisse – une affection hépatique impliquant le jaunissement de la peau et des yeux, qui serait causée par la propagation du cancer du rectum au foie.
L’essoufflement peut être causé par un cancer du rectum qui se propage aux poumons à un stade avancé.
Émaciation ou perte de poids extrêmement inhabituelle.
Bien que les symptômes énumérés ci-dessus puissent indiquer un cancer du rectum, il est important de comprendre que bon nombre d’entre eux peuvent également être causés par des affections bénignes, telles que les hémorroïdes (hémorroïdes), les maladies intestinales irritables ou inflammatoires et les infections gastro-intestinales.
Ce n’est pas parce que vous présentez certains des symptômes que vous avez nécessairement un cancer du rectum.
Cependant, vous devez contacter votre médecin dès que possible pour vous faire dépister ou tester si vous avez un cancer du rectum.
Cancer du rectum chez la femme
Les hommes et les femmes présentent généralement des signes et des symptômes similaires de cancer du rectum. Cependant, chez les femmes préménopausées², la proximité de l’utérus avec le rectum et le chevauchement des signes et symptômes du cancer du rectum et de certains troubles menstruels peuvent prêter à confusion.
Si vous souffrez d’une gêne persistante dans le bas-ventre ou de ballonnements persistants, en particulier s’ils s’accompagnent d’une perte de poids inexpliquée, assurez-vous de vous faire dépister pour un cancer du rectum au lieu d’attribuer vos symptômes à des douleurs menstruelles.
Facteurs de risque du cancer du rectum
Les facteurs de risque augmentent vos chances de développer un cancer. Les facteurs de risque peuvent être modifiables (ce qui signifie que vous pouvez faire quelque chose à leur sujet, comme apporter des changements à votre mode de vie) ou non modifiables (vous ne pouvez pas les modifier, comme les antécédents familiaux et la génétique).
Facteurs de risque modifiables
Ce sont des facteurs de risque qui résultent de choix de mode de vie. Vous pouvez réduire votre risque de cancer du rectum en modifiant vos choix de mode de vie.
1. Être en surpoids ou obèse
Le surpoids ou l’obésité augmente votre risque de développer un cancer du rectum. Ceci est plus important chez les hommes que chez les femmes, bien que l’obésité soit un facteur de risque pour les deux sexes.
2. Être physiquement inactif
Les personnes physiquement inactives ont un risque plus élevé de développer un cancer du rectum.
3. Fumer
Le tabagisme augmente considérablement³ votre risque de cancer du rectum. Le tabagisme a été lié au cancer du côlon et au cancer du rectum, mais le lien avec le cancer du rectum est plus fort que le cancer du côlon pour l’incidence (votre chance de l’attraper) et la mortalité (votre chance d’en mourir).
4. Régime
Des études⁴ ont montré qu’un régime riche en fibres⁵ entraîne une diminution du risque de cancer du rectum, tandis qu’un régime pauvre en fibres a été associé à un risque accru. Une alimentation riche en viandes transformées, carbonisées ou rouges⁶ a également été associée à un risque accru de cancer du côlon.
5. Alcool
La consommation d’alcool a également été associée à un risque accru de cancer colorectal⁷ et il semble y avoir une relation dose-réponse : les preuves⁸ montrent que le risque augmente avec l’augmentation de la consommation d’alcool.
Facteurs de risque non modifiables
Ce sont des facteurs de risque que vous ne pouvez pas changer :
1. Âge
La plupart des incidences de cancer du rectum surviennent chez les personnes de plus de 50 ans. Cependant, des antécédents familiaux de la maladie ou des facteurs héréditaires peuvent la faire se développer chez les personnes plus jeunes.
2. Genre
Les hommes ont un risque légèrement plus élevé de développer un cancer du rectum que les femmes.
3. Course
L’incidence du cancer colorectal est plus élevée chez les Noirs américains que chez les non-Noirs américains⁹. Les Noirs américains sont également généralement plus jeunes lorsqu’ils reçoivent un diagnostic de cancer colorectal. Les causes de ces différences raciales ne sont pas claires.
4. Troubles héréditaires du cancer du côlon
Certains troubles héréditaires du cancer du côlon augmentent considérablement votre risque de développer un cancer du rectum. Ceux-ci incluent le syndrome de Lynch et la polypose adénomateuse familiale.
5. Antécédents de cancer
Si vous avez déjà eu un cancer du rectum, vous courez un risque accru de le développer à l’avenir, même s’il a été traité avec succès.
6. Maladie intestinale inflammatoire
Les maladies inflammatoires de l’intestin, telles que la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn, sont connues pour augmenter votre risque de cancer du rectum.
7. Antécédents familiaux de cancer
La génétique joue également un rôle dans votre risque de développer un cancer du rectum. Vous avez un risque accru si :
Vous avez un parent au premier degré (parent ou frère ou sœur) diagnostiqué avec un cancer du rectum avant 50 ans.
Plus d’un membre de votre famille a reçu un diagnostic de cancer du rectum.
Vous avez de solides antécédents familiaux d’autres cancers, notamment le cancer de l’endomètre, de l’ovaire, de l’estomac et du pancréas.
8. Antécédents de radiothérapie de l’abdomen ou du bassin
Si vous avez subi une radiothérapie dans cette région, vous courez un risque accru de cancer colorectal.
Quand consulter votre médecin
Vous devez prendre rendez-vous avec votre médecin généraliste si vous présentez des symptômes de cancer du rectum.
Votre médecin généraliste vous examinera et déterminera si vous devez subir d’autres tests. Votre médecin généraliste peut vouloir vous envoyer pour des tests sanguins et/ou vous demander un échantillon de selles pour tester la présence de sang dans vos selles.
Si votre médecin généraliste détermine que vous répondez aux critères de dépistage ou soupçonne que vous êtes peut-être atteint d’un cancer du rectum, il vous orientera vers un chirurgien colorectal ou un coloscopiste pour obtenir un avis médical spécialisé.
Dépistage du cancer du rectum
Aux États-Unis, toutes les personnes de plus de 45 ans¹⁰ devraient être dépistées régulièrement pour le cancer du rectum.
Vous devrez peut-être commencer le dépistage du cancer du rectum plus tôt si vous avez des antécédents familiaux de cancer colorectal ou si vous souffrez d’une maladie inflammatoire de l’intestin¹¹ ou d’un syndrome génétique tel que le syndrome de Lynch¹² ou la polypose adénomateuse familiale¹³. Ceci est généralement identifié en analysant un petit échantillon de vos matières fécales pour le sang et/ou les cellules cancéreuses.
Si l’échantillon est positif, il vous sera conseillé de subir une coloscopie, car le sang dans les selles peut provenir de nombreuses sources, pas seulement du cancer colorectal.
Comment diagnostique-t-on le cancer du rectum ?
Coloscopie
Une coloscopie est un processus utilisé pour le dépistage et le diagnostic qui permet à votre médecin de visualiser l’ensemble de votre côlon.
Si votre médecin voit une lésion pouvant indiquer un cancer lors de votre coloscopie, il prélèvera un échantillon de tissu à envoyer au pathologiste. C’est ce qu’on appelle une biopsie.
Le pathologiste examinera le spécimen de biopsie au microscope pour vérifier la présence de cellules cancéreuses. Une biopsie permet de poser un diagnostic définitif de cancer.
Test de biomarqueurs
Les tests de biomarqueurs,¹⁴ également appelés tests moléculaires, peuvent être effectués sur un échantillon de votre tissu du côlon si vous recevez un diagnostic de cancer du rectum. Ce type de test identifie certaines protéines, gènes ou marqueurs spécifiques à votre type de tumeur. Les résultats des tests de biomarqueurs peuvent guider votre médecin quant au traitement le mieux adapté à votre tumeur.
Certaines personnes diagnostiquées avec un cancer du rectum, surtout s’il s’est propagé à d’autres parties du corps, produisent un biomarqueur qui peut être détecté dans le sang. C’est ce qu’on appelle l’antigène carcinoembryonnaire (ACE). Cependant, la présence d’ACE ne doit pas être utilisée pour diagnostiquer le cancer du rectum, car d’autres conditions peuvent l’augmenter, et toutes les personnes atteintes d’un cancer du rectum ne produisent pas d’ACE.
L’ACE n’est pas utilisée pour le diagnostic ou le dépistage, mais c’est un outil utile pour évaluer la réponse au traitement chez certaines personnes.
Autre imagerie
Si vous recevez un diagnostic de cancer du rectum, vous devrez subir une imagerie plus poussée pour évaluer si la tumeur s’est propagée au-delà du rectum vers d’autres parties du corps.
Cela pourrait inclure l’imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomodensitométrie hurlante (CT scan), la tomographie par émission de positrons (TEP), les rayons X et l’échographie.
La verité
Le cancer du rectum (souvent inclus sous le terme générique de cancer colorectal) est un cancer situé à l’extrémité la plus éloignée du côlon.
Les signes et les symptômes comprennent du sang dans les selles, des changements dans les habitudes intestinales, des douleurs ou des malaises dans le bas-ventre, une perte de poids inexpliquée et de la fatigue aux stades ultérieurs.
Votre risque de cancer du rectum peut être plus élevé si vous êtes un homme, âgé de plus de 50 ans ou noir. L’obésité, le tabagisme et une alimentation pauvre en fibres et riche en viandes transformées peuvent également augmenter votre risque de cancer du rectum.
Des facteurs génétiques sont également liés à un risque accru de cancer du rectum. Si vous avez des maladies génétiques telles que le syndrome de Lynch ou la polypose adénomateuse familiale, des antécédents de maladie inflammatoire de l’intestin ou des antécédents familiaux de cancer colorectal, vous avez un risque plus élevé de développer un cancer du rectum.
Il est conseillé à toute personne de plus de 45 ans de subir un dépistage du cancer colorectal, mais si vous présentez des facteurs de risque, vous devrez peut-être subir un dépistage plus tôt.
Le dépistage et le diagnostic se font généralement par coloscopie et biopsie de la lésion suspecte.
Si vous remarquez des symptômes ou répondez aux critères des facteurs de risque, il est recommandé de contacter votre médecin.
