Qu’est-ce que le VPH ?

Le virus du papillome humain (VPH) est un groupe de virus communément transmis par contact sexuel. Il s’agit de l’infection sexuellement transmissible (IST) la plus courante aux États-Unis, touchant 42,5 millions d’Américains chaque année.Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la plupart des personnes sexuellement actives contracteront le VPH à un moment donné, et environ 13 millions de nouvelles infections au VPH surviennent chaque année.

Il existe plus de 150 souches de VPH, et les types qui provoquent des verrues génitales (grosses ou excroissances indolores autour du vagin, du pénis ou de l’anus) diffèrent de ceux qui peuvent causer le cancer. De nombreuses souches à faible risque disparaissent d’elles-mêmes. Les souches de VPH à haut risque peuvent provoquer certains cancers. Mais avoir le VPH ne signifie pas nécessairement que vous aurez un cancer. 

Cet article passera en revue les signes et symptômes du VPH, la transmission, les risques, le dépistage, le vaccin, la prévention, le traitement, la sécurité sexuelle et les complications. 

Quelle est la différence entre une MST et une IST ?
Une infection sexuellement transmissible (IST) se produit lorsqu’un agent pathogène (bactérie ou virus) pénètre dans l’organisme par le biais d’une activité sexuelle. Une IST peut évoluer vers une maladie sexuellement transmissible (MST). Beaucoup de gens utilisent ces termes de manière interchangeable.

Signes et symptômes du VPH

La plupart des personnes atteintes du VPH à faible risque ne présentent aucun symptôme, et 90 % des cas à faible risque disparaissent d’eux-mêmes en quelques années. Mais certaines souches à faible risque (types 6 et 11) peuvent provoquer des verrues génitales. 

Les verrues apparaissent sous forme de bosses, de excroissances ou de bosses sur ou à proximité des éléments suivants :

• Vulve 
• Vagin
• Aine ou intérieur de la cuisse
• Anus
• Pénis
• Scrotum ou testicules
• Bouche
• Gorge 

Certaines souches « à haut risque » conduisent à certains cancers. Les symptômes surviennent rarement aux premiers stades de ces cancers, mais ils peuvent apparaître à des stades ultérieurs. Les signes de ces cancers sont répertoriés ci-dessous dans la section complications.

Comment le VPH se transmet-il ?

Le mode de transmission génitale du VPH le plus courant est le sexe vaginal ou anal. Cependant, elle peut se propager par contact sexuel peau à peau et par sexe oral.

La transmission peut se produire à chaque fois que vos organes génitaux ou votre bouche touchent les organes génitaux, la bouche ou la région anale de votre partenaire intime. Cela ne nécessite ni rapport sexuel ni pénétration. Cela est vrai même s’il n’y a aucun contact avec une verrue.

Qui est à risque de contracter le VPH ?

Les groupes suivants courent un risque plus élevé de contracter le VPH :

• Ceux qui sont sexuellement actifs avec un nouveau partenaire
• Ceux qui ont plusieurs partenaires sexuels
• Ceux qui ont des relations sexuelles avec quelqu’un qui a ou a eu plusieurs partenaires
• Ceux dont le système immunitaire est affaibli, y compris ceux qui sont porteurs du virus de l’immunodéficience humaine (VIH)

Comment savoir si vous avez le VPH : tests et dépistage préventif 

Pour les femmes, le test HPV peut être effectué en même temps qu’un test Pap (test de dépistage du cancer du col de l’utérus). 

Les recommandations de routine en matière de dépistage du cancer du col de l’utérus et du VPH chez les femmes, en fonction de leur âge, sont les suivantes :

• 21 à 29 ans: Un test Pap tous les trois ans
• 30 à 65: Un test Pap tous les trois ans ou un test HPV tous les cinq ans, ou un co-test (un test Pap et un test HPV combinés) tous les cinq ans

Il n’existe aucun test pénien HPV disponible pour les hommes. Cependant, certains prestataires de soins effectuent un test HPV sur un test Pap anal pour les personnes qui ont des relations sexuelles anales réceptives.

En 2025, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé le Teal Wand. Le Teal Wand est un dispositif vaginal d’auto-collecte pour le dépistage du cancer du col de l’utérus par le VPH. Il s’agit d’un appareil de prescription qui permet aux individus de prélever leurs échantillons vaginaux à domicile.

Vaccin contre le VPH

Le nombre de cas de VPH a diminué depuis l’introduction du vaccin contre le VPH. Selon le CDC, une vaccination complète peut prévenir plus de 90 % des cancers causés par le VPH. 

Gardasil-9 est le seul vaccin contre le VPH aux États-Unis. Il protège contre deux types de VPH à faible risque (6 et 11) et sept types à haut risque (16, 18, 31, 33, 45, 52 et 58).Gardasil-9 ne traite pas les infections existantes au VPH, mais il vous protège contre différentes souches à l’avenir.

Qui devrait recevoir le vaccin contre le VPH ?

L’American Academy of Pediatrics recommande la vaccination contre le VPH pour les enfants âgés de 9 à 12 ans (avant qu’ils ne soient sexuellement actifs).

Le National Cancer Institute (NCI) recommande également une vaccination de « rattrapage » pour les 13 à 26 ans.Quel que soit leur âge, les personnes dont le système immunitaire est affaibli devraient se faire vacciner. 

Si vous avez entre 26 et 45 ans, le NCI recommande une prise de décision clinique partagée avec un prestataire de soins de santé. Quel que soit votre âge, parlez du vaccin à un professionnel de la santé si vous pensez présenter un risque élevé de cancer du col de l’utérus ou de l’anus.

Coût du Gardasil-9
La plupart du temps, l’assurance couvre le coût du vaccin contre le VPH. Sinon, le prix varie entre 10 et 270 dollars par prise. Il existe des programmes disponibles pour ceux qui ont des obstacles financiers ou qui n’ont pas d’assurance. 

Calendrier de vaccination contre le VPH

Le vaccin contre le VPH est administré en deux ou trois injections et varie selon l’âge. 

L’AAP recommande deux doses à ceux qui reçoivent leur première dose avant l’âge de 15 ans.

Ceux qui reçoivent la première dose après l’âge de 15 ans ont besoin de trois doses pour une protection complète. L’AAP recommande également trois doses pour les personnes âgées de 9 à 14 ans dont le système immunitaire est affaibli.

Le calendrier des séries de deux et trois doses est le suivant :

Début 2026, le CDC a révisé ses recommandations en matière de vaccin contre le VPH, déclarant qu’une seule dose est aussi efficace que deux doses.Discutez avec le professionnel de la santé de votre enfant du schéma posologique qui convient le mieux à votre enfant.

Pouvez-vous prévenir le VPH ? 

Il existe plusieurs mesures préventives que vous pouvez prendre pour réduire votre risque de contracter le VPH, notamment :

• Vaccination: Le vaccin contre le VPH est sûr et très efficace contre les souches auxquelles vous n’avez pas encore été exposé.
• Limiter les partenaires sexuels: Limiter les partenaires sexuels ou rester dans une relation monogame (avoir des relations sexuelles uniquement avec quelqu’un qui n’a des relations sexuelles qu’avec vous).
• Utiliser des dispositifs barrières: Utilisez correctement les préservatifs, les doigtiers et les digues dentaires chaque fois que vous avez un contact sexuel.

Traitement contre le VPH

Lorsque le VPH provoque des verrues génitales ou un cancer du col de l’utérus, il existe un traitement, mais aucun remède. 

Traitement des verrues génitales

Les verrues génitales peuvent persister et ne présenter aucun risque important pour la santé, mais certaines personnes souhaitent les éliminer pour des raisons esthétiques. Dans ce cas, le traitement implique :

• Cryothérapie: Un professionnel de la santé utilise de l’azote liquide pour éliminer les verrues, avec un traitement généralement toutes les deux semaines.
• Cautère: Un professionnel de la santé utilise l’électricité pour brûler la verrue.
• Chirurgie: Un professionnel de la santé enlève la verrue à l’aide d’un anesthésique local (un agent anesthésiant), d’un scalpel, de ciseaux et d’une curette.
• Crèmes topiques (sur la peau): Cela comprend l’imiquimod, le Veregen (sinécatéchines) et le Condylox (podofilox).
• Acide trichloroacétique :Il s’agit d’une solution topique qu’un médecin applique chaque semaine.

Traitement du cancer du col de l’utérus

La détection précoce du cancer du col de l’utérus grâce aux tests Pap améliore les résultats du traitement et le pronostic. 

La chirurgie est le traitement le plus courant. Cependant, les options de traitement dépendent du stade et du type de cancer du col de l’utérus et comprennent les éléments suivants :

• Biopsie du cône: Une biopsie conique est un test de diagnostic et un traitement qui enlève la partie en forme de cône du col. Les techniques comprennent la conisation au couteau froid (CKC) ou une excision électrochirurgicale en boucle (LEEP).
• Trachélectomie: Ablation chirurgicale du col. Cela peut également impliquer l’ablation d’une partie du vagin et des ganglions lymphatiques. 
• Hystérectomie : au cours de cette procédure, un chirurgien enlève tout ou partie des organes reproducteurs d’une femme, y compris le col de l’utérus. 
• Dissection des ganglions lymphatiques (ablation): Les cellules cancéreuses peuvent voyager dans le liquide lymphatique. La dissection est l’ablation et le test des ganglions lymphatiques.
• Radiothérapie : Cette technique utilise des ondes de rayonnement à haute énergie (semblables à des rayons X) pour tuer les cellules cancéreuses. 
• Thérapie systémique: Des médicaments tels que la chimiothérapie et l’immunothérapie ciblée peuvent être essayés. 

Est-il sécuritaire d’avoir des relations sexuelles avec le VPH ?

Vous ne devriez pas avoir de relations sexuelles si vous présentez des lésions actives en raison du risque de transmission de l’infection au VPH. Cependant, avoir un diagnostic de VPH ne signifie pas que vous devez éviter complètement les relations sexuelles. 

Les dispositifs de barrière comme les préservatifs ou les digues dentaires peuvent aider à réduire le risque de transmission du VPH. Ils offrent la plus grande protection lorsqu’ils sont utilisés correctement à chaque fois.Si vous utilisez un préservatif trop tard ou s’il glisse ou se casse, il offre moins de protection. Le VPH peut être transmis à partir d’autres régions génitales, même avec l’utilisation d’un préservatif.

Parler du VPH avec votre partenaire intime
Avant de vous lancer dans une activité sexuelle avec votre partenaire, il est préférable de discuter des tests, des vaccinations, de l’utilisation de préservatifs et d’autres méthodes barrières, ainsi que des autres partenaires sexuels. Cela peut sembler gênant, mais c’est essentiel pour votre bien-être. Si vous ou votre partenaire êtes atteint du VPH, n’oubliez pas que c’est une maladie très courante.
Beaucoup de gens le portent pendant des années sans le savoir. Renseignez-vous sur la tension spécifique et les risques. Si vous avez besoin d’aide pour parler à votre partenaire, demandez à votre médecin d’en discuter lors d’un rendez-vous ensemble.

Complications du VPH

Les verrues génitales et certains cancers sont des complications de certaines souches de VPH. Les souches qui provoquent des verrues génitales (à faible risque) diffèrent de celles qui provoquent des cancers (à haut risque).

Il existe 14 souches de VPH à haut risque, mais les deux principaux types à haut risque sont 16 et 18. Ces deux souches sont responsables de la plupart des cancers liés au VPH, dont les pourcentages suivants sont probablement causés par n’importe quel type de VPH :

• Cervical: Le VPH est responsable de 91 % des cancers du col de l’utérus. Les symptômes tardifs comprennent des saignements ou des écoulements vaginaux anormaux et des douleurs pelviennes. 
• Vulvaire (rare): Le VPH est à l’origine de 69 % des cancers de la vulve (clitoris, lèvres vaginales et ouverture du vagin ou du canal génital). Le symptôme le plus courant est les démangeaisons vulvaires.
• Vaginale (rare): Le VPH est responsable de 75 % des cancers du vagin (canal génital). Les symptômes comprennent des relations sexuelles douloureuses, des saignements après les rapports sexuels, des pertes anormales, une bosse dans le vagin, une miction douloureuse, de la constipation et des douleurs pelviennes.
• Pénis: Le VPH est responsable de 63 % des cancers du pénis. Les symptômes comprennent des taches blanches et squameuses, des rougeurs, des ampoules ou une irritation du pénis.
• Anal: Le VPH est responsable de 91 % des cancers anaux. L’anus est la dernière partie du tube digestif où sortent les excréments. Les symptômes les plus courants comprennent des problèmes d’estomac, des saignements rectaux, des douleurs anales ou une masse anale.
• Oropharyngé: Le VPH est responsable de 70 % des cancers de l’oropharynx (gorge, langue ou amygdales). Le signe le plus courant est une boule dans la gorge, ce qui rend la déglutition difficile.

Perspectives

Le dépistage du VPH est essentiel pour les femmes, même si vous avez reçu le vaccin contre le VPH. Si vous avez le VPH, discutez de la tension et des risques avec votre professionnel de la santé. Pour les souches à faible risque, il y a de fortes chances que votre corps puisse éliminer l’infection en quelques années. Si le VPH provoque des verrues génitales, il existe des traitements efficaces, mais aucun remède. 

Si vous avez une souche de VPH à haut risque, discutez avec votre médecin du dépistage et des tests des cancers génitaux. Même si certains cancers génitaux (y compris le cancer du col de l’utérus) peuvent être mortels, une détection et un traitement précoces donnent de meilleurs résultats.