Pendant des années, les chercheurs ont cherché à développer un vaccin capable de protéger contre toutes les variantes actuelles ou futures du virus de la grippe, y compris celles susceptibles de provoquer des pandémies. Un tel vaccin universel contre la grippe pourrait réduire les maladies graves liées à la grippe et éventuellement la nécessité d’un vaccin annuel.
En mai, le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) a annoncé son soutien à un vaccin candidat universel conçu pour neutraliser plusieurs souches de grippe et fournir « une protection à large spectre contre plusieurs souches de virus à tendance pandémique », notamment les coronavirus et la grippe aviaire H5N1.
“Le désir d’un vaccin universel est fort dans la communauté scientifique et dans la communauté de la santé publique”, a déclaré Mark Mulligan, MD, directeur du Vaccine Center de l’Université de New York Langone, qui n’est pas impliqué dans l’initiative HHS.
“En tant que directeur d’un centre de vaccination, je suis très heureux que le directeur du HHS, connu pour être sceptique à l’égard des vaccins, soutienne la recherche sur les vaccins, en particulier pour une cause comme celle-ci. Et j’espère que ce soutien se poursuivra”, a déclaré Mulligan à Gesundmd.
Pourquoi avons-nous besoin d’un vaccin universel contre la grippe ?
La grippe mute si rapidement que la formule du vaccin doit être modifiée chaque année pour protéger contre les trois à quatre variantes qui, selon les scientifiques, circuleront le plus en automne et en hiver.
De nombreux Américains ne se font pas vacciner : moins de la moitié des personnes éligibles ont été vaccinées au cours de la dernière saison grippale.Lorsqu’ils le reçoivent, le vaccin est efficace dans une proportion d’environ 20 à 60 % pour prévenir l’hospitalisation, selon l’année.Le virus a tué environ 28 000 personnes au cours de la saison grippale 2023-2024.
La création d’un vaccin « à l’épreuve des variantes » contre la grippe et le COVID pourrait minimiser certaines conjectures liées à la mise à jour des rappels annuels. Mulligan a déclaré que si ce vaccin était suffisamment durable, les gens n’auraient peut-être pas besoin de se faire vacciner chaque année.
Le HHS lance le programme « Generation Gold Standard » pour soutenir le vaccin universel contre la grippe
Le HHS propose actuellement deux vaccins candidats universels contre la grippe, qui utilisent tous deux une technologie traditionnelle de fabrication de vaccins.
LeJournal de Wall Streeta rapporté que le HHS détournait 550 millions de dollars des programmes de développement de vaccins contre la COVID pour soutenir l’objectif universel d’un vaccin contre la grippe. L’agence donne une part non précisée de cet argent pour soutenir le travail de deux chercheurs qui ont récemment été nommés directeurs des National Institutes of Health (NIH) dans le cadre d’un effort qu’elle a surnommé « Generation Gold Standard ».
Le HHS a déclaré que le programme « représente un changement décisif vers la transparence, l’efficacité et une préparation globale ». Selon leJournal, il n’y a pas eu d’appel public à candidatures, et on ne sait pas pourquoi le projet du couple a été choisi pour recevoir le financement plutôt que d’autres vaccins candidats universels.
L’objectif, selon l’agence, est de créer un vaccin qui n’aurait pas besoin d’être mis à jour chaque année pour correspondre aux souches virales du moment. Il vise également à protéger contre d’autres virus respiratoires, notamment le COVID et la grippe aviaire H5N1. L’agence a déclaré que la plateforme peut être adaptée au virus respiratoire syncytial (VRS) et autres.
“La génération Gold Standard est un changement de paradigme”, a déclaré Jay Bhattacharya, directeur du NIH, dans un communiqué. « Il étend la protection vaccinale au-delà des limites spécifiques à chaque souche et se prépare aux menaces virales de la grippe, non seulement d’aujourd’hui, mais aussi de demain, en utilisant la technologie vaccinale traditionnelle introduite dans le 21e siècle. »
Le HHS a déclaré que les essais cliniques du vaccin devraient commencer l’année prochaine, avec pour objectif d’obtenir l’approbation de la FDA d’ici 2029. Un vaccin universel intranasal contre la grippe utilisant la même technologie est déjà en cours de tests avancés et devrait également être examiné par la FDA en 2029. L’agence a déclaré que l’objectif de cette formulation est de « bloquer la transmission du virus » en administrant le vaccin dans le nez.
Histoires connexes
Ce qu’il faut savoir sur l’efficacité du vaccin contre la grippe
Comment fonctionnera le vaccin universel contre la grippe financé par le HHS
Le vaccin développé par les NIH est composé d’un mélange de quatre virus grippaux entiers qui ont été tués à l’aide d’un produit chimique appelé bêta-propiolacton (BPL). Ce processus garantit que les virus ne peuvent pas causer de maladie, mais qu’ils portent néanmoins suffisamment de caractéristiques reconnaissables pour entraîner le système immunitaire à réagir si un virus similaire envahit le corps à l’avenir.
La technologie des virus entiers inactivés par le BPL existe depuis 80 ans, a déclaré Kirsten Hokeness, PhD, directrice de l’École de santé et de sciences comportementales à l’Université Bryant.
“De nombreuses utilisations antérieures ou essais cliniques antérieurs de ces préparations ont montré la nécessité de plusieurs rappels pour maintenir l’immunité. Contrairement aux technologies plus récentes, il existe également des inquiétudes quant à l’évolutivité étant donné la nécessité d’installations spécialisées pour les produire”, a déclaré Hokeness à Gesundmd dans un e-mail.
Mulligan a déclaré que les vaccins à virus entiers inactivés sont « de la vieille école », mais restent efficaces et méritent d’être explorés. Ils sont également plus faciles et moins coûteux à stocker que l’ARNm et d’autres types de vaccins.
Les vaccins à virus inactivés induisent des effets cellules immunitaires, y compris les cellules T auxiliaires, les cellules B et les anticorps.Cependant, a déclaré Mulligan, ils n’induisent pas d’ACD-8 ou de cellules T tueuses, ce qui peut ou non être nécessaire pour qu’un vaccin universel soit efficace. C’est quelque chose que seuls les essais cliniques peuvent déterminer.
“Il est important de soutenir une variété d’approches et de ne pas mettre tous vos œufs dans le même panier. Il ne serait certainement pas approprié, à mon avis, de soutenir uniquement une plateforme virale tuant l’ensemble du virus en tant que programme de recherche sur un vaccin universel”, a déclaré Mulligan. « Nous devons avoir plusieurs fers au feu et tester les candidats en parallèle. »
Le jury n’a toujours pas déterminé la meilleure technologie vaccinale
Dans une déclaration à Gesundmd, le HHS a déclaré que le vaccin contre le virus inactivé par le BPL est le premier de la gamme Generational Gold Standard, mais qu’il prévoit de soutenir également d’autres approches.
“Le NIH est impatient de travailler avec de nombreux chercheurs différents avec des idées nouvelles au-delà de l’ARNm et d’autres stratégies échouées du passé pour prévenir la transmission de ces agents pathogènes respiratoires importants”, a déclaré le HHS. Les essais cliniques ont prouvé à plusieurs reprises l’innocuité et l’efficacité des vaccins à ARNm, notamment contre le COVID et divers cancers.
Il existe 42 autres vaccins candidats universels qui sont testés dans le cadre d’essais cliniques, dont sept sont conçus pour neutraliser à la fois la grippe et le COVID. Beaucoup d’entre eux utilisent des technologies vaccinales plus modernes, telles que des plateformes d’ARNm, de vecteurs viraux et d’ADN.
La plupart des types de vaccins fonctionnent en introduisant dans l’organisme des morceaux de protéines externes des virus de la grippe plutôt que le virus entier. Certains vaccins expérimentaux à ARNm, par exemple, peuvent introduire le système immunitaire dans 20 virus différents. Atteindre une telle couverture pourrait signifier qu’un vaccin protège contre les futures souches de grippe saisonnière ainsi que contre les virus à potentiel pandémique, comme le H5N1.
Plusieurs virus grippaux transportent des protéines au même endroit. Certains candidats vaccins ciblent ces « régions conservées » pour tenter de se protéger contre plusieurs virus.
“Il est important de soutenir une variété d’approches et de ne pas mettre tous vos œufs dans le même panier. Il ne serait certainement pas approprié, à mon avis, de soutenir uniquement une plateforme virale tuant l’ensemble du virus en tant que programme de recherche sur un vaccin universel”, a déclaré Mulligan. « Nous devons avoir plusieurs fers au feu et tester les candidats en parallèle. »
Ce que cela signifie pour vous
Il faudra peut-être quelques années avant qu’un vaccin plus complet contre la grippe soit disponible aux États-Unis. En attendant, vous pouvez continuer à recevoir un vaccin annuel pour vous protéger et protéger les autres du risque de tomber gravement malade et de mourir de la grippe et du COVID.
