L’histoire du cancer : découverte et traitement

Le cancer a peut-être été « découvert » et décrit dans des écrits il y a des milliers d’années. Cependant, la maladie elle-même existait en réalité bien avant l’évolution de l’homme.

Son apparition a été documentée pour la première fois en Égypte il y a environ 5 000 ans. Depuis lors, des personnes de cultures du monde entier ont écrit sur la maladie et ses traitements potentiels.

Cet article examinera ce que nous savons sur l’histoire du cancer. Il expliquera également comment notre compréhension des causes du cancer et de la manière dont il peut être traité a évolué au fil du temps.

Histoire du cancer

• 3000 avant notre ère: La première mention connue du cancer au monde a été trouvée dans un document sur papyrus de l’Égypte ancienne. Il décrivait des tumeurs trouvées dans le sein. Le cancer a été traité en détruisant les tissus avec un instrument chaud appelé « exercice d’incendie », une technique que nous appelons maintenant « cautérisation ».Certains écrits ont montré que les anciens Égyptiens pouvaient faire la distinction entre les tumeurs cancéreuses (malignes) et non cancéreuses (bénignes).
• 460 avant notre ère: Dans la Grèce antique, Hippocrate pensait qu’il y avait quatre fluides dans le corps qui influençaient la santé : le sang, les mucosités, la bile jaune et la bile noire. Il croyait qu’avoir trop de bile noire dans une partie du corps provoquait le cancer. Pendant les 1 400 années suivantes, les gens croyaient que le cancer était causé par un excès de bile noire.
• 1628: William Harvey, médecin du roi Jacques Ier d’Angleterre, a disséqué des animaux et des cadavres humains pour en savoir plus sur le fonctionnement du corps. Lorsqu’il a publié un livre sur le système circulatoire, cela a bouleversé les idées anciennes et ouvert la porte à davantage de recherches sur le fonctionnement du corps humain.
• 1761: Giovanni Morgagni de Padoue a publié un livre basé sur des centaines d’autopsies qu’il avait réalisées sur d’anciens patients, examinant à la fois leurs symptômes cliniques au cours de leur vie et ses observations post-mortem de leurs organes. Cela a jeté les bases des autopsies modernes visant à déterminer la cause du décès d’une personne.
• 1775 :Un chirurgien britannique nommé Percivall Pott a découvert que le cancer des testicules était courant chez les ramoneurs. C’était la première fois qu’un cancer était lié à une cause environnementale.
• 17ème siècle: La découverte du système lymphatique a conduit à de nouvelles idées sur le cancer. Le système lymphatique comprend les tissus, les vaisseaux et les organes qui déplacent une substance appelée lymphe dans votre corps. La lymphe est une partie importante de votre système immunitaire. La découverte du système lymphatique a fait naître la possibilité que des problèmes dans cette partie du corps puissent provoquer le cancer. Cette idée s’appelait la théorie de la lymphe. Elle a remplacé la théorie d’Hippocrate sur la bile noire et le cancer.
• 1838: Johannes Mueller, un pathologiste allemand, a montré que le cancer est constitué de cellules et non de lymphe. L’étudiant de Mueller, le médecin Rudolf Virchow, a découvert que toutes nos cellules, même celles cancéreuses, proviennent d’autres cellules.Cependant, il pensait que le cancer se propageait dans le corps « comme un liquide ».
• 1860: Un chirurgien allemand nommé Karl Thiersch a été le premier à prouver que le cancer se propageait par les cellules malignes.

Comment le cancer a été nommé

Bien que la plupart des gens citent Hippocrate comme la première personne à utiliser le mot cancer, il a en réalité utilisé les mots grecs.Karkinosetcarcinomequand il a écrit sur les tumeurs. Ces mots étaient liés au mot grec signifiant « crabe », car Hippocrate pensait que l’intérieur des tumeurs ressemblait à des crabes.

Le médecin romain Celsus fut le premier à traduire le mot par le mot latin « cancer ».

Du 20e siècle à nos jours

Le 20e siècle a été une période passionnante pour la recherche sur le cancer. Les cancérogènes, la chimiothérapie, la radiothérapie et de meilleures façons de diagnostiquer le cancer ont tous été découverts au cours de ces années. Certaines des découvertes les plus importantes du 20e siècle comprennent :

• 1915: Katsusaburo Yamagiwa et Koichi Ichikawa de l’Université de Tokyo ont appliqué du goudron de houille sur la peau de lapins, provoquant le cancer et montrant que certaines substances sont cancérigènes ou cancérigènes.
• 1962: James Watson et Frances Crick ont ​​remporté un prix Nobel pour avoir découvert la structure chimique de l’ADN.
• années 1970: Les scientifiques découvrent des oncogènes et des gènes suppresseurs de tumeurs.
• 1981 :Le professeur japonais Takeshi Hirayama a publié la première recherche reliant le cancer du poumon à la fumée secondaire. 
• 1982 :Baruch S. Blumberg a contribué au développement d’un vaccin contre l’hépatite B, une cause du cancer du foie.
• 1989 :Les premiers traitements contre le cancer par thérapie génique ont commencé à évoluer.
• 1994 :Les scientifiques ont découvert le gène BRCA1. Il s’agit du premier gène connu prédisposant une personne à développer un cancer du sein ou des ovaires.
• 1999 :Jan Walboomers et Michele Manos ont trouvé des preuves impliquant le virus du papillome humain (VPH) dans 99,7 % des cancers du col de l’utérus.

Aujourd’hui, nous en apprenons encore davantage sur le cancer. Nous avons trouvé des moyens de prévenir et de traiter certaines formes de cancer, voire d’en guérir d’autres. Les essais cliniques ont permis aux scientifiques de tester de nouvelles façons de détecter et de traiter le cancer. Certaines des découvertes notables de ce siècle jusqu’à présent comprennent :

• 2006 :Le premier vaccin contre le virus HPV a été approuvé aux États-Unis.
• 2009 :Les chercheurs découvrent que l’immunothérapie améliore les taux de guérison des enfants atteints de neuroblastome.
• 2011 :La tomodensitométrie (TDM) à faible dose aide à réduire les décès par cancer du poumon en détectant un cancer à un stade précoce chez les personnes à haut risque.
• 2016 :Les chercheurs ont découvert qu’un type de thérapie génique appelé (CAR) T peut produire une rémission chez certaines personnes atteintes de cancers hématologiques à cellules B.
• 2021 :L’OncoKB, une base de données de variantes génétiques, a été reconnue par la FDA comme un outil permettant de prédire les réponses aux médicaments chez les personnes atteintes de cancer. Cela aidera les oncologues à trouver les meilleurs traitements individuels pour les personnes atteintes de types spécifiques de cancer.