Quelles sont les causes de la thyroïdite ?

« Thyroïdite » désigne une inflammation de la glande thyroïde. Il existe plusieurs types de thyroïdite, en fonction de la cause initiale de l’inflammation de la glande, comme une infection ou un processus auto-immun.

Les symptômes de la thyroïdite, qu’ils soient ceux d’une glande thyroïde sous-active (hypothyroïdie) ou d’une glande thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie), ont tendance à apparaître par phases. Un examen clinique, en complément des analyses de sang et d’imagerie, est nécessaire pour diagnostiquer une thyroïdite. Le traitement est basé sur le type de thyroïdite et les symptômes ressentis par le patient.

Cet article abordera les différents types de thyroïdite ainsi que leurs causes. Il aborde également les symptômes, le diagnostic et les traitements de la thyroïdite.

La glande thyroïde est une petite glande en forme de papillon située dans votre cou. Il produit deux hormones thyroïdiennes : la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3). La fonction de ces hormones est de réguler le métabolisme et la température de votre corps.

Quels sont les types et les causes de la thyroïdite ?

Les types de thyroïdite peuvent être classés selon leur étiologie sous-jacente (cause ou origine).

Thyroïdite de Hashimoto

La thyroïdite de Hashimoto, également appelée maladie de Hashimoto, survient lorsque le système immunitaire d’une personne attaque la glande thyroïde, entraînant sa destruction éventuelle. Cette maladie auto-immune permanente provoque une hypothyroïdie permanente.

La maladie de Hashimoto est plus fréquente chez les personnes nées de sexe féminin, en particulier celles âgées de 30 à 50 ans, ainsi que chez les personnes atteintes d’autres maladies auto-immunes (par exemple, diabète de type 1 ou polyarthrite rhumatoïde).

Thyroïdite subaiguë (de Quervain)

On pense que la thyroïdite subaiguë est déclenchée par une infection virale. Elle se déroule en deux phases : une phase hyperthyroïdienne et une phase hypothyroïdienne, suivies d’une récupération. La phase hyperthyroïdienne rend la glande thyroïde du patient sensible au toucher et anormalement hypertrophiée (appelée goitre).

Comme la thyroïdite de Hashimoto, ce type de thyroïdite est plus fréquent chez les femmes, en particulier celles entre la trentaine et la cinquantaine.

Thyroïdite post-partum

La thyroïdite post-partum survient lorsque la glande thyroïde devient enflammée après un accouchement, une fausse couche ou un avortement. Elle survient dans l’année qui suit la grossesse et provoque une hyperthyroïdie temporaire, une hypothyroïdie ou les deux (une phase après l’autre).

Environ 3 à 8 % des personnes en post-partum dans la population générale sont touchées par ce trouble, et l’incidence est encore plus élevée chez celles atteintes d’autres maladies auto-immunes. Environ 1 personne sur 5 souffrant de thyroïdite post-partum aura des problèmes thyroïdiens permanents.

Thyroïdite silencieuse (indolore)

La thyroïdite silencieuse, également appelée thyroïdite indolore, provoque une phase hyperthyroïdienne légère et de courte durée, parfois suivie d’une phase hypothyroïdienne, puis d’une guérison.Dans ce type de thyroïdite, la glande thyroïde reste de taille normale ou devient légèrement hypertrophiée, mais le patient ne ressent aucune douleur au cou.

La thyroïdite silencieuse représente jusqu’à 5 % des cas d’hyperthyroïdie et est souvent d’origine auto-immune (ce qui signifie que le coupable de l’inflammation est une attaque du système immunitaire).

Thyroïdite d’origine médicamenteuse

Certains médicaments peuvent déclencher une inflammation de la glande thyroïde (le plus souvent une thyroïdite indolore) avec des effets variables sur la fonction thyroïdienne. Ces médicaments comprennent :

• Interféron alpha: Ce médicament est utilisé pour traiter certains cancers, comme le mélanome malin, et certaines infections virales, comme l’hépatite C chronique.
• Amiodarone : ce médicament est utilisé pour traiter les patients présentant divers types d’arythmies cardiaques.
• Lithium: Ce médicament est utilisé pour traiter le trouble bipolaire et parfois (hors AMM) la dépression unipolaire.
• Inhibiteurs de la tyrosine kinase: Ces médicaments ciblés sont utilisés pour traiter différents cancers, comme le carcinome rénal et le cancer médullaire de la thyroïde.
• Médicaments inhibiteurs de point de contrôle: Ces médicaments, comme Yervoy (Ipilimumab) et Tecentriq (Atezolizumab), agissent en renforçant la réponse du système immunitaire d’un patient contre les cellules cancéreuses.

Thyroïdite radiologique

Une thyroïdite radiologique peut se développer quelques jours après qu’un patient soit traité par traitement à l’iode radioactif pour la maladie de Basedow (une maladie auto-immune qui provoque une hyperthyroïdie).Ce type de thyroïdite peut provoquer une légère gêne au cou et parfois une aggravation temporaire des symptômes de l’hyperthyroïdie.

Thyroïdite infectieuse aiguë

La thyroïdite infectieuse aiguë survient lorsque pratiquement n’importe quelle bactérie, telle que Staphylococcus (« Staph ») ou Streptococcus (« Strep »), infecte la glande thyroïde. Bien qu’il s’agisse globalement d’une forme de thyroïdite plus rare, elle est plus fréquente chez les enfants.

L’infection peut résulter d’une infection du sang, d’une infection profonde du cou ou d’une aspiration diagnostique à l’aiguille fine (FNA) d’un nodule thyroïdien. Chez l’enfant, l’infection provient généralement d’une fistule interne provenant du sinus piriforme (une dépression en forme de poire située de chaque côté du larynx et qui abrite les cordes vocales).

Les personnes atteintes de thyroïdite infectieuse aiguë peuvent ressentir l’apparition soudaine de douleurs cervicales unilatérales, de fièvre, de frissons et la présence d’une masse cervicale chaude, rouge et sensible. Avaler est douloureux. La fonction thyroïdienne reste généralement normale, même si une hyperthyroïdie ou une hypothyroïdie peut survenir.

Thyroïdite infectieuse chronique

La thyroïdite infectieuse chronique est généralement causée par un champignon et a tendance à survenir chez les patients dont le système immunitaire est affaibli.La sensibilité de la glande thyroïde est plus légère que dans la thyroïdite infectieuse aiguë et survient des deux côtés. Certains patients atteints de ce type de thyroïdite développent une hypothyroïdie.

Comment vous sentez-vous avec la thyroïdite ?

Les symptômes de la thyroïdite dépendent de la rapidité avec laquelle les cellules thyroïdiennes sont endommagées et détruites par l’inflammation sous-jacente.

Si les cellules thyroïdiennes sont lentement détruites, comme dans la thyroïdite de Hashimoto, les niveaux d’hormones thyroïdiennes diminueront progressivement avec le temps. Cela entraîne des symptômes d’hypothyroïdie, tels que :

• Fatigue et épuisement
• Légère prise de poids
• Peau sèche
• Diminution de la transpiration
• Constipation
• Intolérance au froid 

Si la thyroïdite entraîne une destruction rapide des cellules thyroïdiennes, les hormones thyroïdiennes s’échapperont rapidement de la glande et dans la circulation sanguine du patient. Ce processus est appelé thyréotoxicose et provoque des symptômes d’hyperthyroïdie, tels que :

• Transpiration accrue et intolérance à la chaleur
• Anxiété et insomnie
• Perte de poids, même en mangeant normalement
• Rythme cardiaque rapide
• Selles fréquentes
• Fatigue ou faiblesse

Comment la thyroïdite est diagnostiquée

Le diagnostic de thyroïdite comprend un examen clinique, des analyses de sang et divers examens d’imagerie.

Examen clinique

En plus d’examiner attentivement vos symptômes, votre médecin vous renseignera sur vos antécédents médicaux, comme une grossesse antérieure, une infection virale ou des antécédents de maladie auto-immune. Un examen de vos médicaments et de vos antécédents familiaux de maladie thyroïdienne, ainsi qu’un examen ciblé de votre glande thyroïde, seront effectués.

Tests sanguins

Des tests de la fonction thyroïdienne, qui comprennent une mesure de l’hormone stimulant la thyroïde (TSH), de la thyroxine (T4) et de la triiodothyronine (T3), seront ordonnés. Des anticorps thyroïdiens pour diagnostiquer la thyroïdite de Hashimoto (appelés anticorps anti-peroxydase thyroïdienne) peuvent également être commandés. La vitesse de sédimentation des érythrocytes (VS) sera ordonnée si une thyroïdite subaiguë est suspectée.

Imagerie

Des tests d’imagerie – un test d’absorption d’iode radioactif (RAIU) et une échographie thyroïdienne – peuvent être effectués pour confirmer le diagnostic de certains types de thyroïdite et exclure tout diagnostic alternatif (par exemple, maladie de Basedow).

Quel est le traitement de la thyroïdite ?

Le traitement de la thyroïdite dépend du type de thyroïdite et des symptômes présents. Certains des médicaments couramment utilisés comprennent :

• Bêta-bloquants :Un bêtabloquant peut aider à soulager les symptômes de l’hyperthyroïdie comme une fréquence cardiaque rapide ou l’anxiété.
• Médicaments anti-inflammatoires: Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et, plus rarement, un corticostéroïde (par exemple la prednisone), peuvent soulager la douleur et l’enflure associés à la thyroïdite.
• Remplacement des hormones thyroïdiennes: La lévothyroxine, la forme synthétique du T4, est utilisée pour traiter l’hypothyroïdie symptomatique due à la thyroïdite subaiguë, indolore et post-partum. Étant donné que la phase hypothyroïdienne est généralement temporaire dans ces conditions, le traitement n’est généralement indiqué que pendant environ six à 12 mois. La thyroïdite de Hashimoto est une maladie chronique et nécessite donc un traitement à vie par la lévothyroxine.
• Médicaments antithyroïdiens: Les médicaments antithyroïdiens ne sont généralement pas indiqués dans la phase hyperthyroïdienne de la thyroïdite. Une rare exception concerne le traitement de certains cas de thyroïdite induite par l’amiodarone.