Nombre élevé de globules blancs : ce qu’il faut savoir

Les globules blancs, également appelés leucocytes, constituent un élément important du système immunitaire de l’organisme. Ces cellules aident à combattre les infections, à guérir d’un traumatisme et à se remettre d’une maladie.

Un nombre élevé de globules blancs (WBC) peut se développer en raison de nombreuses conditions, notamment :

• Maladies auto-immunes et conditions inflammatoires qui amènent le système immunitaire à attaquer les tissus sains
• Infections virales ou bactériennes
• Cancers tels que la leucémie et la maladie de Hodgkin
• Réactions allergiques
• Lésions tissulaires causées par une brûlure ou une intervention chirurgicale

Cet article abordera les symptômes des affections associées à un nombre élevé de globules blancs, y compris les causes courantes, les tests et les traitements. Consultez votre professionnel de la santé pour plus de détails concernant votre état.

Causes d’un nombre élevé de globules blancs

Il existe plusieurs types de globules blancs (neutrophiles, lymphocytes, éosinophiles, basophiles et monocytes) qui agissent de différentes manières et dont le nombre peut augmenter dans différentes conditions. Un nombre de globules blancs supérieur à la normale est appelé leucocytose. 

Lorsque les globules blancs sont actifs, ils peuvent avoir plusieurs effets. Ceux-ci incluent :

• Libérer des enzymes qui augmentent la température, ce qui provoque de la chaleur ou de la fièvre et des sueurs 
• Provoquant l’élargissement et l’apparition de fuites dans les vaisseaux sanguins, ce qui provoque des rougeurs et un gonflement
• S’accumulant dans certaines zones du corps, comme la formation d’un abcès (une zone d’infection murée)

Infections et inflammations

Les infections provoquent généralement un nombre élevé de globules blancs, car ces cellules permettent à l’organisme d’éliminer les organismes infectieux : virus, bactéries, champignons et parasites.

Les conditions qui provoquent une inflammation peuvent également entraîner un nombre élevé de globules blancs, telles que :

• Pancréatite
• Maladie inflammatoire de l’intestin
• Polyarthrite rhumatoïde
• Lupus
• Brûlures

Un nombre élevé de globules blancs est-il un signe de cancer ?

Alors que les infections et l’inflammation sont plus souvent à l’origine d’une augmentation du nombre de globules blancs, certains cancers de la moelle osseuse (leucémies) sont associés à un nombre élevé de globules blancs.

Nombre élevé de globules blancs pendant la grossesse

Il est normal que le nombre de globules blancs augmente pendant la grossesse en raison du stress physique que subit le corps en portant un bébé. Les niveaux commencent à augmenter au cours du premier trimestre, continuent d’augmenter jusqu’au troisième trimestre et reviennent à la normale dans les six à huit semaines suivant l’accouchement.

Autres causes d’un nombre élevé de globules blancs

De nombreuses conditions médicales sont également associées à un nombre élevé de globules blancs, notamment :

• Asthme
• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
• Allergies
• Troubles de la moelle osseuse

Les médicaments peuvent-ils provoquer un nombre élevé de globules blancs ?

Les médicaments connus pour augmenter le nombre de globules blancs comprennent les corticostéroïdes, le lithium, les facteurs de stimulation des colonies, les bêta-agonistes et l’épinéphrine.

Symptômes d’un nombre élevé de globules blancs 

Certains symptômes peuvent être similaires quelle que soit la cause d’un nombre élevé de globules blancs, tandis que d’autres symptômes seront spécifiques à l’affection sous-jacente. Pendant la grossesse, il n’y aura probablement aucun symptôme.

Symptômes d’infection et d’inflammation

• Fièvre 
• Fatigue 
• Diminution de l’appétit 
• Sueurs 
• Frissons 
• Gonflement d’une zone d’infection
• Gonflement des articulations dû à une infection ou à une maladie auto-immune 
• Douleur, sensibilité, chaleur ou rougeur au niveau d’une zone d’infection ou d’un gonflement des articulations 
• Démangeaisons, avec ou sans éruption cutanée

Symptômes du cancer

Si un nombre élevé de globules blancs est causé par un cancer, les symptômes peuvent inclure :

• Fièvre
• Sueurs nocturnes
• Perte de poids
• Saignement ou ecchymoses faciles
• Fatigue
• Ganglions lymphatiques ou glandes enflés dans le cou, les aisselles ou l’aine
• Infections récurrentes
• Essoufflement

Symptômes respiratoires

Si une numération élevée des globules blancs est liée à une maladie respiratoire, les symptômes peuvent inclure :

• Symptômes d’allergie, notamment écoulement nasal, congestion, éruption cutanée
• Une respiration sifflante
• Fatigue ou faiblesse
• Fièvre

Comment traiter un nombre élevé de globules blancs 

Lorsqu’un nombre élevé de globules blancs est causé par une infection qui se résout d’elle-même, comme c’est le cas pour la plupart des infections virales, aucune intervention médicale n’est nécessaire au-delà d’un traitement symptomatique (comme se reposer ou boire du thé chaud pour apaiser un mal de gorge).

Votre médecin peut suggérer des moyens de soulager les symptômes de la maladie sous-jacente à l’origine du nombre élevé de globules blancs. Ces traitements comprennent :

• Tylenol (acétaminophène) ou médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS, tels que Advil ibuprofène ou Aleve naproxen sodique) pour réduire la fièvre, la douleur ou l’enflure
• Antihistaminiques pour réduire les symptômes d’allergie 
• Médicaments bronchodilatateurs pour traiter et prévenir les symptômes de l’asthme ou de la BPCO 
• Modifications alimentaires pour aider à atténuer les effets des affections inflammatoires gastro-intestinales 

Ces traitements peuvent vous aider à vous sentir mieux, mais ils ne diminueront peut-être pas votre nombre de globules blancs.

D’autres traitements qui peuvent être nécessaires pour traiter la maladie sous-jacente comprennent :

• Stéroïdes ou immunosuppresseurs pour les maladies auto-immunes ou les troubles inflammatoires 
• Chimiothérapie ou radiothérapie pour le cancer du sang 
• Greffe de moelle osseuse pour certains types de cancer du sang 
• Antibiotiques ou autres médicaments pour traiter une infection provoquant un nombre élevé de globules blancs 

Certaines maladies, telles que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus, ou les maladies inflammatoires de l’intestin (MII, y compris la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse), peuvent nécessiter un traitement continu. 

Complications et facteurs de risque associés à un nombre élevé de leucocytes

Les cancers du sang et les maladies auto-immunes qui provoquent une surproduction de globules blancs anormaux peuvent entraîner une susceptibilité aux infections et altérer la guérison des blessures ou des maladies. 

Parfois, un nombre élevé de globules blancs s’accompagne d’anémie (un faible nombre de globules rouges). Cela se produit lorsqu’une maladie de la moelle osseuse qui provoque une surproduction de globules blancs entraîne également une sous-production de globules rouges. 

Existe-t-il des tests pour diagnostiquer la cause d’un nombre élevé de leucocytes ?

Un nombre élevé de globules blancs est identifié lors d’un test sanguin appelé formule sanguine complète (CBC). Ce test fournit un rapport sur le nombre de globules blancs et de globules rouges, ainsi que sur les types de chaque globule blanc et leur pourcentage. 

En plus d’un CBC, vous pouvez également subir un examen microscopique de votre échantillon de sang (frottis de sang périphérique), qui peut déterminer si la taille ou la forme des cellules est anormale.

Certaines conditions, telles que les maladies auto-immunes, peuvent être associées à des quantités excessives de neutrophiles dégénérés, qui sont des neutrophiles (un type de globules blancs) en train de mourir. Et certains types de cancer peuvent provoquer un excès de globules blancs qui ont un aspect microscopique inhabituel. 

Quand consulter un fournisseur de soins de santé 

Appelez votre médecin si vous vous sentez malade, épuisé ou si vous avez de la fièvre pendant plus de quelques jours. 

Si vous avez déjà reçu un diagnostic de maladie chronique entraînant un nombre élevé de globules blancs, vous et vos professionnels de la santé devriez discuter des signes d’aggravation de votre état et élaborer un plan pour savoir quand vous devriez consulter un médecin. 

Obtenez rapidement des soins médicaux si vous développez l’un des symptômes suivants :

• Forte fièvre supérieure à 103 degrés
• Rougeur, gonflement ou douleur soudaine ou à aggravation rapide des articulations ou de la peau 
• Nausées, vomissements ou diarrhée récurrents 
• Sueurs ou frissons 
• Vertiges, peau pâle, rythme cardiaque rapide ou respiration rapide