La maladie cœliaque est une maladie auto-immune caractérisée par une réaction allergique à une protéine particulière, le gluten. Le gluten est la protéine qui donne à de nombreux féculents leur caractère collant et peut être trouvé dans de nombreux aliments courants.(1)
Pour ceux qui souffrent de cette maladie, la consommation de gluten finit par causer des dommages à l’intestin grêle, principal organe responsable de l’absorption des nutriments. Cela se traduit souvent par des carences nutritionnelles, en plus de nombreux désagréments et complications.
Contrairement à de nombreuses allergies alimentaires, la maladie cœliaque ne provoque pas de symptômes respiratoires ni de choc anaphylactique. On estime que jusqu’à 1 % de la population pourrait être touchée par la maladie cœliaque dans différentes régions du monde.(2)
Comment la maladie coeliaque affecte-t-elle le corps ?
Les symptômes de la maladie cœliaque sont imputables à l’état d’inflammation chronique de la muqueuse intestinale plutôt qu’à la maladie elle-même. Des selles abondantes, mousseuses et collantes, de couleur anormale, souvent avec une odeur rance, sont le symptôme le plus courant de la maladie coeliaque. D’autres symptômes incluent : Diarrhée sévère, crampes et ballonnements ; significatifperte de poids; et éventuellement, des symptômes liés à des carences alimentaires apparaissent.
Certaines personnes atteintes de la maladie coeliaque ne présentent aucun symptôme. Dans ces cas-là, les symptômes liés aux seules carences nutritionnelles peuvent éventuellement mettre le médecin traitant sur la bonne voie.(4)
Qu’est-ce qui déclenche la maladie cœliaque ?
Chez les personnes atteintes de la maladie coeliaque, le gluten est perçu comme un corps étranger nocif par le système immunitaire. Le système immunitaire commence à attaquer les villosités présentes dans les parois internes de l’intestin grêle. Les villosités sont responsables de l’absorption des nutriments. En effet, la réaction allergique au contact du gluten a pour effet d’aplatir, voire de détruire les villosités de l’intestin grêle, qui ne peuvent plus absorber les nutriments. Par conséquent, l’absorption alimentaire du gluten endommage l’intestin grêle, l’empêche de fonctionner correctement et d’absorber les nutriments. Les aliments non absorbés sont excrétés tels quels dans les selles. Cela entraîne de graves inconforts digestifs et une malnutrition.(1)
Le facteur héréditaire est très important et les personnes atteintes de la maladie cœliaque dans leur famille sont plus susceptibles d’en souffrir. Même si l’on pensait auparavant que la maladie apparaissait toujours dans l’enfance, on a depuis observé qu’elle pouvait survenir à tout âge, y compris chez les personnes âgées. Les personnes atteintes de diabète (type 1) courent un risque plus élevé de recevoir un diagnostic de maladie coeliaque. En général, les personnes qui souffrent déjà d’une maladie auto-immune sont plus susceptibles de souffrir de la maladie coeliaque.(3)
Comment la maladie cœliaque est-elle diagnostiquée ?
Une observation des symptômes de la maladie coeliaque et des analyses de laboratoire permettent le diagnostic. Le médecin interrogera le patient sur son alimentation et ses symptômes. Le patient devra peut-être tenir un journal décrivant à la fois les aliments ingérés et les symptômes.
A l’aide d’analyses sanguines, le médecin recherchera des anticorps spécifiques produits par l’organisme pour lutter contre le gluten, perçu comme un danger par le système immunitaire.
L’analyse des tissus de la muqueuse de l’intestin grêle confirmera le diagnostic de maladie coeliaque.(4)
Comment traite-t-on la maladie cœliaque ?
Un régime sans gluten reste le seul moyen efficace de contrôler les conséquences de la maladie coeliaque.
Il n’est pas possible aujourd’hui de guérir la maladie cœliaque, mais une personne qui évite consciencieusement le gluten dans son alimentation évitera les symptômes et les complications qui y sont associés. Son intestin se reconstruira et commencera à fonctionner normalement, à condition de suivre scrupuleusement le régime sans gluten.
Une bonne hydratation est nécessaire. La consommation de suppléments en vitamines et minéraux peut être recommandée. Il est bien entendu important de s’assurer que ces compléments ne contiennent pas de gluten.
Les patients atteints de la maladie cœliaque doivent veiller à consommer suffisamment de fibres, de calories et de micronutriments, ce qui n’est pas toujours facile avec un système d’exclusion aussi sévère. Il est recommandé de consulter un nutritionniste. Les livres de cuisine spécialisés sont également une bonne option.(5)
Comment le prévenir ?
Il n’est pas possible de prévenir l’apparition de la maladie cœliaque. Une fois diagnostiquée, elle peut être contrôlée efficacement en excluant le gluten de l’alimentation. De cette façon, vous pouvez prévenir les convulsions, l’apparition de symptômes inquiétants et de complications.
Références :
- Green PH, Lebwohl B, Greywoode R. Maladie coeliaque. Journal d’allergie et d’immunologie clinique. 2015;135(5):1099-1106.
- Lebwohl B, Ludvigsson JF et Green PH. Maladie coeliaque et sensibilité au gluten non coeliaque. Bmj. 2015;351:h4347.
- Owen DR, Owen DA. Maladie coeliaque et autres causes de duodénite. Archives de pathologie et médecine de laboratoire. 2017;142(1):35-43.
- Kelly CP, Bai JC, Liu E, Leffler DA. Avancées dans le diagnostic et la gestion de la maladie cœliaque. Gastro-entérologie. 2015;148(6):1175-1186.
- Parzanese I, Qehajaj D, Patrinicola F et al. Maladie cœliaque : De la physiopathologie au traitement. Revue mondiale de physiopathologie gastro-intestinale. 2017;8(2):27.
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