Qu’est-ce que le lymphœdème ?
Le gonflement du bras ou de la jambe, parfois des deux bras et des jambes, dû à l’accumulation de liquide lymphatique qui provoque un gonflement des tissus, est appelé lymphœdème. Cela se produit en raison de l’empêchement du drainage du liquide lymphatique, soit en raison d’un blocage, soit de l’ablation des ganglions lymphatiques. Le gonflement peut varier de léger à assez grave. Le lymphœdème ne peut pas être guéri, mais avec des thérapies et des traitements appropriés, il peut être assez bien géré.
Le système lymphatique du corps longe le système circulatoire sanguin et comprend les ganglions lymphatiques, les ganglions lymphatiques et les vaisseaux lymphatiques. L’excès de sang est filtré dans les vaisseaux lymphatiques et devient de la lymphe composée principalement de protéines, de lipides et de globules blancs (WBC), ce qui signifie essentiellement toutes les parties du sang à l’exception des globules rouges (RBC). Le système lymphatique du corps aide à se débarrasser des déchets, à combattre les infections, etc. Finalement, la lymphe retourne dans la circulation sanguine. Le système circulatoire sanguin et le système lymphatique fonctionnent de manière synchronisée et équilibrée.
Le lymphœdème survient lorsque le système lymphatique est bloqué pour une raison quelconque.
Le traitement du cancer du sein est considéré comme la cause la plus fréquente de lymphœdème, notamment aux États-Unis d’Amérique. Le lymphœdème peut mettre quelques années à se manifester après le traitement du cancer.
Types de lymphœdème
Le lymphœdème est en fait de deux types, à savoir. lymphœdème primaire et lymphœdème secondaire.
Lymphœdème primaire
Le lymphœdème primaire est une maladie héréditaire et est présent au moment de la naissance ou développé au moment de la puberté. Il peut même se développer tard à l’âge adulte. Il s’agit d’une maladie très rare caractérisée par un défaut anatomique des vaisseaux lymphatiques.
Lymphœdème secondaire
Le lymphœdème secondaire survient lorsqu’une blessure, un dommage ou un blocage survient dans les vaisseaux lymphatiques au cours de la vie d’un individu. Cela peut être dû à une maladie appelée filariose, qui est une infection parasitaire, ou à une intervention chirurgicale contre le cancer, en particulier le cancer du sein. Les risques de lymphœdème secondaire augmentent si l’intervention chirurgicale est suivie d’une radiothérapie.
Signes et symptômes du lymphœdème
Les signes et symptômes du lymphœdème comprennent un léger gonflement des extrémités, à peine perceptible, voire un gonflement très avancé, provoquant une défiguration et une décoloration du membre affecté. Certains des signes et symptômes du lymphœdème sont les suivants :
- Les signes de lymphœdème comprennent un gonflement des membres et un œdème.
- La sensation que vos vêtements, vos bijoux et votre montre sont trop serrés est l’un des signes du lymphœdème.
- La flexibilité réduite de vos articulations, en particulier de vos poignets et de vos chevilles, est également l’un des symptômes du lymphœdème.
- Si vous ne pouvez pas sentir ou voir les veines et les tendons de vos membres, cela peut également signifier que vous souffrez d’un lymphœdème.
- Les patients souffrant de lymphœdème peuvent également ressentir des douleurs dues à diverses autres complications secondaires telles qu’une pression développée en raison de l’accumulation de liquide, une circulation sanguine restreinte, des troubles musculo-squelettiques, etc.
- Le lymphœdème peut provoquer des rougeurs de la peau, des gonflements et une décoloration du membre qui a enflé.
- L’hyperplasie ou l’augmentation de la croissance des tissus due à une augmentation de la croissance et de la division cellulaire est également un symptôme du lymphœdème.
- Un autre symptôme du lymphœdème est l’hyperkératose ou l’épaississement de la couche supérieure de la peau dû à une augmentation de la production de kératine qui est en fait la protéine présente dans les ongles et les cheveux.
- La papillomatose est une affection qui fait référence à une élévation de la surface de la peau la rendant inégale et ondulante au microscope et qui est causée par des projections papillaires de la couche de l’épiderme. C’est aussi l’un des signes du lymphœdème.
- Les ulcères à la surface de la peau peuvent également être un indicateur de lymphœdème.
Causes du lymphœdème
Les causes du lymphœdème primaire ne sont pas encore connues. Cela se produit généralement en raison de ganglions lymphatiques mal développés, défectueux ou manquants ou de toute autre partie du système lymphatique.
Un lymphœdème secondaire peut survenir pour l’une des raisons suivantes :
Chirurgie
La chirurgie est une cause très fréquente de lymphœdème. Les ganglions lymphatiques peuvent être endommagés, blessés ou retirés pendant la chirurgie, ce qui peut entraîner un lymphœdème. Par exemple, les ganglions lymphatiques sont retirés lors d’une chirurgie du cancer du sein pour contrôler la propagation du cancer.
Cancer
Le cancer peut également provoquer un lymphœdème, surtout si le cancer est présent près des ganglions lymphatiques. La croissance cancéreuse des cellules peut bloquer la circulation du liquide dans les vaisseaux lymphatiques, entraînant un lymphœdème.
Radiothérapie du cancer
La radiothérapie pour traiter le cancer peut également provoquer un lymphœdème. Les radiations peuvent provoquer une inflammation ou des cicatrices des vaisseaux lymphatiques et des ganglions, ce qui peut provoquer une rétention de liquide lymphatique provoquant un lymphœdème.
Infections
Les infections peuvent également provoquer un lymphœdème, comme la filariose, également connue sous le nom d’éléphantiasis, qui est une infection causée par un parasite qui provoque un gonflement des jambes, ce qui donne au membre une apparence semblable à celle d’un éléphant, d’où son nom. Elle peut également être causée par une cellulite, une infection bactérienne survenant dans les couches internes de la peau et pouvant impliquer les vaisseaux lymphatiques.
Ces types d’infections surviennent généralement dans les pays en développement, en particulier dans ceux des régions tropicales et subtropicales.
Médicaments
La survenue d’un lymphœdème a également été associée à l’utilisation du médicament tamoxifène. L’utilisation de ce médicament peut provoquer la formation de caillots sanguins et une thrombose veineuse profonde (TVP) pouvant entraîner un lymphœdème.
Diagnostic du lymphœdème
Le diagnostic du lymphœdème repose généralement sur un examen visuel. La couleur, la présence de cheveux, les veines visibles, la taille et les éventuelles plaies ou ulcérations sont prises en compte lors de l’examen. Au fur et à mesure que le lymphœdème progresse, la taille, la circonférence, etc. du membre affecté est mesurée par rapport au membre non affecté. C’est pourquoi le diagnostic précoce du lymphœdème est difficile car il n’y a pas beaucoup de différence entre les membres dans les premières phases du lymphœdème. Il s’agit principalement d’une flexibilité réduite et d’une raideur des membres qui indiquent quelque chose qui sort de l’ordinaire.
La bioimpédance est un autre processus utilisé pour diagnostiquer le lymphœdème et constitue la méthode la plus efficace et la plus sensible car elle mesure la quantité de liquide présente dans un membre. Avant de diagnostiquer le problème comme étant un lymphœdème, il convient d’exclure d’autres problèmes potentiels pouvant entraîner des symptômes similaires.
Traitement du lymphœdème
Le traitement du lymphœdème implique le plus souvent une combinaison de divers traitements en fonction de la gravité de la maladie. Bien qu’un traitement combiné soit idéal, les traitements peuvent également être utilisés individuellement. Certains de ces traitements sont les suivants :
Thérapie décongestive complète
La thérapie congestive complète consiste en une manipulation manuelle des canaux lymphatiques, des bandages compressifs à courte distance, des exercices thérapeutiques et des soins de la peau. Les conduits lymphatiques sont manipulés manuellement en leur prodiguant un massage doux et rythmé. Cela aide à se débarrasser du liquide lymphatique accumulé en le stimulant pour retourner dans le système de circulation sanguine. Une séance de thérapie décongestive complète dure généralement entre 40 et 60 minutes.
Compression
La compression du membre affecté peut également aider à gérer le lymphœdème. L’une ou l’ensemble des techniques de compression suivantes peuvent être utilisées pour la compression :
Habits
Des vêtements de compression élastiques tels qu’un manchon de compression sont portés sur la zone affectée pour réduire le gonflement et provoquer une réduction de l’œdème après un traitement décongestif complet.
Bandage
Envelopper des couches de bandages extensibles courts et de rembourrage sur la zone affectée est appelé bandage de compression ou enveloppement. Les bandages extensibles courts sont utilisés à la place des bandages extensibles longs car ils sont capables de produire une tension thérapeutique appropriée qui réduit le lymphœdème.
Thérapie de compression pneumatique intermittente
Dans la thérapie par compression pneumatique intermittente, on utilise un manchon pneumatique à plusieurs chambres comportant diverses cellules qui se chevauchent. Cela aide à déplacer le liquide lymphatique.
Exercice
L’exercice régulier comprenant un entraînement en résistance et d’autres formes d’exercice a contribué à réduire l’œdème chez certains patients. Des vêtements de compression et des bandages doivent toujours être portés pendant l’exercice.
Chirurgie
Plusieurs interventions chirurgicales sont également proposées aux patients souffrant de lymphœdème. Ces interventions chirurgicales apportent des solutions à long terme.
Thérapie au laser de bas niveau
La thérapie au laser de faible intensité s’est également révélée utile pour réduire l’enflure chez les patients atteints de lymphœdème. Il a été autorisé par la Food and Drug Association des États-Unis en 2006 à être utilisé comme traitement du lymphœdème.
Quelques précautions pour les patients atteints de lymphœdème
Voici quelques précautions à prendre pour les patients atteints de lymphœdème qui peuvent aider à le garder sous contrôle. Cela peut même aider les personnes qui ont subi une radiothérapie contre le cancer à prévenir le lymphœdème si elles la suivent avec diligence.
- Protégez la zone autour de la plaie chirurgicale contre les blessures, même si vous avez subi une intervention chirurgicale il y a longtemps.
- Ne laissez pas les médecins prélever du sang sur le bras situé du côté du ganglion lymphatique opéré.
- Ne laissez personne placer également un brassard de tensiomètre sur ce bras.
- Utilisez un rasoir électrique pour l’épilation des aisselles si vous avez subi une intervention chirurgicale pour enlever les ganglions lymphatiques de votre bras.
- Protégez également vos mains et vos bras des coupures et des blessures après la chirurgie.
- Si vous avez subi une intervention chirurgicale pour l’ablation des ganglions lymphatiques de l’aine, assurez-vous de porter des collants et des chaussures confortables.
- Évitez les bas et les jarretières.
- Tremper quotidiennement vos pieds dans de l’eau tiède, utiliser un savon doux et une crème hydratante sera également utile si vous avez subi une ablation des ganglions lymphatiques de l’aine. N’utilisez pas d’eau chaude pour vous baigner les pieds.
- Utilisez un écran solaire et un insectifuge pour vous protéger des piqûres d’insectes et du soleil.
- Traitez vos blessures et coupures exactement comme votre médecin vous l’a demandé.
- Portez des vêtements de compression qui vous vont parfaitement, car des vêtements mal ajustés peuvent aggraver le gonflement qu’avant.
- Utilisez un vêtement de compression si vous voyagez en avion, car le changement de pression pendant le voyage en avion peut augmenter le gonflement.
Contactez un physiothérapeute qui possède une certaine expertise dans le traitement du lymphœdème. Il est préférable que votre médecin vous oriente vers lui afin que vous puissiez obtenir une réclamation d’assurance. La plupart des compagnies d’assurance ne paient pas les thérapies physiques à moins qu’un médecin ne les recommande.
Contactez immédiatement votre médecin si vous observez l’un des symptômes et signes de lymphœdème mentionnés ci-dessus.
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