IL N’Y A PAS BEAUCOUP DE gens qui peuvent revendiquer une existence sans stress. Entre devoir avoir l’air présentable pour ma troisième réunion Zoom de la journée, aider ma fille de 9 ans à se concentrer sur la leçon de mathématiques qui se déroule sur son écran Chromebook, payer toutes les factures (encore ?!), écouter ma sœur déclamer à son sujet ex-petite amie, obsédée par les résultats des sondages et inquiète pour ma sécurité lorsque je m’aventure, je ne peux certainement pas m’en passer. Et je sais que je ne suis pas seul.

Je sais aussi que le stress ne se produit pas dans le vide, et que pour les femmes noires comme moi, le simple fait d’exister en Amérique est lié au fait d’en supporter une quantité éreintante. Pas vraiment. Des études montrent que les femmes noires ont une charge allostatique plus élevée – une mesure de l’impact physiologique du stress sur le corps – que les hommes noirs et nos homologues blancs. Les chercheurs l’attribuent au fait de se promener avec le poids combiné du racisme et du sexisme sur nos épaules, et que le stress cumulatif a un impact négatif direct sur notre santé, ouvrant la voie aux maladies chroniques. En fait, cela nous rend plus susceptibles de développer et de mourir de nombreuses maladies. Il a même un nom : l’altération. Inventé par Arline T. Geronimus, Sc.D., professeur de recherche en santé publique au Population Studies Center de l’Université du Michigan,

Nous comprenons depuis longtemps que le stress est un précurseur de nombreuses conditions, et une étude publiée dans Circulation: Cardiovascular Quality établit un lien direct entre le stress et les maladies cardiovasculaires (MCV) chez les femmes noires. Mais nous avons aussi la preuve que le racisme lui-même a un impact direct sur notre santé cardiovasculaire. Une étude de 2018 a révélé que même la perception d’être victime de discrimination en raison de la race diminue la capacité de notre corps à lier l’adrénaline, ce qui fait des ravages dans nos cœurs. Cela nous expose à un risque accru de maladies cardiovasculaires. Et voici la partie qui honnêtement me stresse encore plus : si j’ai le culot de me sentir contrarié – ou “hostile” comme les chercheurs l’ont appelé ! – à propos de ce racisme perçu, l’impact négatif est multiplié. Boom : Mon cœur est encore plus vulnérable. Pouvez-vous dire “perdant-perdant” ?

Mais le risque ne s’arrête pas à mon pauvre cœur. Comme je l’ai brièvement expliqué dans ma dernière chronique , je souffre de dysménorrhée, également connue sous le nom de douleurs menstruelles débilitantes. Une visite au lycée à la clinique de Cleveland a révélé qu’un utérus rétroversé est en grande partie responsable de ma douleur, mais le stress que j’ai du mal à laisser derrière moi à la fin de chaque journée est également associé à cette condition. De nombreuses études associent la dysménorrhée comme la mienne au stress. (Cela n’aide probablement pas que le fait d’avoir mal pendant des jours me stresse.)

Encore plus alarmant en tant qu’asthmatique et maman d’un asthmatique ? Une étude a conclu que les enfants noirs victimes de discrimination en raison de leur race sont plus susceptibles de présenter des symptômes d’ asthme . La discrimination directe n’est pas le seul facteur dans l’incidence plus élevée de l’asthme chez les enfants noirs ; les niveaux élevés de pollution dans nos quartiers sont un autre coupable. Mais les chiffres autour de la prévalence ne mentent pas ; les Centers for Disease Control and Prevention rapportent que 14,2% des enfants noirs développent la maladie, contre 6,8% des enfants blancs. Et ma fille et moi sommes plus de deux fois plus susceptibles de mourir de cette maladie chronique à couper le souffle à tout âge.

Cette idée très réelle selon laquelle le racisme est un contributeur majeur aux problèmes de santé chroniques va à l’encontre des récits qui citent les différences biologiques raciales, les choix de mode de vie et le statut socio-économique comme coupables. En effet, les études qui pointent vers le contrôle du racisme pour toutes ces choses et arrivent toujours à la même conclusion : être traité comme moins qu’humain rend notre corps malade. Le montant d’argent que nous gagnons et notre ADN ne sont pas le problème – un système qui nous classe comme “moins que” en raison de la couleur de notre peau est .

Bien que je puisse choisir de ne pas prendre cet appel téléphonique stressant et d’éteindre mon appareil photo pour ma réunion Zoom plus longue que nécessaire, il n’est pas en mon pouvoir de tuer à lui seul ce système qui exerce un stress sur mon corps. Mais je peux faire ma part, qui ressemble à écrire sur ces questions et à faire ressortir les efforts des défenseurs des droits des patients, des médecins, des infirmières, des militants, des décideurs et d’autres personnes qui se démantèlent par leur travail. Quel rôle pouvez-vous jouer aujourd’hui ?