IL Y A TELLEMENT de raisons de se sentir anxieux ces jours-ci. Nous vivons dans ce que beaucoup appellent une « double pandémie », avec les deux crises écrasantes de COVID-19 et le racisme systémique au premier plan de la conversation culturelle. Il est normal de s’inquiéter de ce à quoi ressemblera l’avenir. Il est normal de se demander quand votre vie reviendra aux anciennes routines, ou si elle devrait même le faire. Si ces soucis commencent à envahir votre vie, cela peut vous sembler débilitant et, au cas où vous vous poseriez la question, il est tout à fait normal de demander de l’aide.

En fait, la prochaine fois que vous parlerez avec un médecin, vous voudrez peut-être lui demander de passer un test de dépistage de l’anxiété. Dans un nouveau rapport, la Women’s Preventive Services Initiative (une coalition d’organisations de santé féminine soutenue par le gouvernement) recommande que chaque femme de plus de 13 ans subisse un dépistage des troubles anxieux, dans le but d’améliorer la détection précoce et d’aider les femmes à obtenir un traitement dès que possible. .

“Le dépistage de routine signifie que nous n’avons pas à attendre que les filles et les femmes reconnaissent leur propre anxiété et la signalent”, déclare Jeanne Conry, MD, ancienne présidente de l’American College of Obstetricians and Gynecologists et auteure principale du rapport. Elle note que les filles et les femmes ne mentionnent pas souvent leurs problèmes de santé mentale à leur médecin à moins d’y être invitées. “Je trouve également que le dépistage confirme pour les femmes que leurs symptômes sont préoccupants et qu’elles ne sont pas seules”, déclare le Dr Conry. “En intégrant le dépistage de l’anxiété dans nos pratiques, nous avons le potentiel d’aider nos patients plus tôt, en évitant la douleur et la souffrance.”

Faits et chiffres sur l’anxiété

Lorsque votre anxiété est particulièrement forte, vous pouvez avoir l’impression que personne au monde ne comprend ce que vous traversez. Et pourtant, l’anxiété est beaucoup plus répandue que vous ne le pensez probablement. Un adulte américain sur cinq vit avec un trouble anxieux, et les femmes sont plus de deux fois plus susceptibles que les hommes d’être affectées. Huit pour cent des adolescents âgés de 13 à 18 ans souffrent de troubles anxieux, et les symptômes peuvent commencer jeunes, même vers l’âge de six ans.

Il existe plusieurs types de troubles anxieux , les plus courants étant le trouble anxieux généralisé (TAG), le trouble panique et la phobie sociale. Ils se manifestent tous légèrement différemment mais se caractérisent par des sentiments de peur, des tensions musculaires, une obsession pour le passé, des inquiétudes pour l’avenir et d’autres symptômes physiques comme des problèmes de sommeil et des problèmes d’estomac. Parfois, l’anxiété devient si grave qu’elle vous empêche de faire votre travail, d’entretenir des relations saines et, en général, de profiter de votre vie.

Karen Martinez, MD, présidente du groupe d’intérêt spécial pour les femmes de l’Association américaine pour l’anxiété et la dépression, explique que les femmes courent un risque plus élevé de troubles anxieux pour diverses raisons, à la fois biologiques et sociales. “Biologiquement, certaines des zones du cerveau impliquées dans le développement des symptômes d’anxiété réagissent aux hormones”, dit-elle. “Comme les femmes ont des changements dans leurs hormones toutes les deux semaines, ces zones du cerveau reçoivent plus de signaux changeants chez les femmes. Cela explique pourquoi les périodes de changements hormonaux extrêmes chez les femmes (puberté, grossesse, post-partum et ménopause) sont généralement celles où les troubles anxieux apparaissent ou s’aggravent chez les femmes.

Si les troubles anxieux sévissent dans votre famille, vous êtes plus susceptible de les développer vous-même. Les enfants de parents atteints de TAG ont 30 % de chances d’en hériter. Il existe également une explication culturelle à la raison pour laquelle les femmes éprouvent plus d’inquiétude et de stress que les hommes. “Le rôle traditionnel des femmes dans notre société pose également des exigences accrues qui conduisent à l’anxiété”, explique le Dr Martinez. “Certains des facteurs de risque d’anxiété, tels que l’exposition à la violence interpersonnelle et aux traumatismes, sont également plus fréquents chez les femmes.”

Les femmes noires et l’anxiété

Aux États-Unis, les femmes noires ont leurs propres luttes contre l’anxiété, exacerbées par la discrimination à laquelle elles sont confrontées dans leur vie quotidienne. Angela Neal-Barnett, Ph.D., professeur de psychologie à la Kent State University et experte de premier plan sur les troubles anxieux chez les Noirs américains, explique que les femmes noires éprouvent une anxiété plus chronique et intense que les femmes blanches, mais sont moins susceptibles de le reconnaître et de demander de l’aide . Une étude de 2010 dans Research in Nursing & Health a noté que des facteurs tels que la stigmatisation et l’accès aux soins empêchent les femmes noires d’obtenir le soutien dont elles ont besoin.

“L’anxiété est cette perception de la menace”, déclare Neal-Barnett, et “pour les filles et les femmes noires, la menace est souvent réelle”. Les femmes noires sont plus susceptibles que les femmes des autres races d’être victimes de violence conjugale et deux à trois fois plus susceptibles de mourir en couches de causes évitables. Elles sont confrontées au double défi du sexisme et du racisme dans leur vie quotidienne, ce qui peut avoir un impact sur leur travail et leurs expériences personnelles. Un rapport de 2019 dans le Harvard Business Review a examiné les impacts du changement de code (changement de comportement pour paraître plus « approprié » selon les normes blanches), et a constaté que cela peut conduire à l’épuisement professionnel, à l’épuisement et à l’hostilité des pairs.

Il y a aussi la question des stéréotypes qui disent aux femmes noires d’être fortes et de prendre soin d’elles-mêmes. “Si nous montrons le moindre signe de vulnérabilité, si nous montrons le moindre signe de faiblesse, nous ne sommes plus des ‘femmes noires fortes'”, déclare Neal-Barnett. «Être« faible »et une femme noire est fondamentalement un oxymore. Ces stéréotypes – le racisme, les attaques contre notre identité raciale – deviennent tous des choses qui nous exposent à un risque plus élevé d’anxiété. Pour toutes ces raisons, il est particulièrement important que les femmes noires recherchent des soins et des conseils professionnels pour faire face à leur anxiété.

Se faire dépister

Tout cela soulève la question suivante : “À quoi ressemble le dépistage de l’anxiété et comment peut-il m’aider ?” Idéalement, lorsque vous allez voir un médecin pour un examen physique, une visite gynécologique ou tout autre problème de santé régulier, il vous demandera comment vous allez mentalement. Ils peuvent vous poser des questions à partir d’une liste ou vous faire remplir vous-même un questionnaire, qui peut être utilisé pour déterminer si vous avez des symptômes d’anxiété perceptibles.

À partir de là, si votre médecin détermine que vous souffrez d’anxiété clinique, il vous recommandera à un professionnel de la santé mentale. Le dépistage lui-même n’est pas suffisant pour modifier vos symptômes; l’action est critique. “L’anxiété qui n’est pas traitée pendant une longue période est plus difficile à traiter car la personne développe des moyens de faire face à l’anxiété qui s’enracine dans son mode de vie”, note le Dr Martinez. “De plus, certaines personnes qui souffrent d’anxiété non traitée pendant de longues périodes peuvent développer une dépression , car le système de réponse au stress ne peut plus répondre aux menaces.”

Plus tôt vous pourrez reconnaître l’anxiété à laquelle vous faites face et prendre des mesures pour la contrer, mieux ce sera. Cela explique pourquoi cette recommandation est particulièrement pertinente pour les adolescentes. “L’âge de 13 ans est important, car c’est un âge où la plupart des filles entreront dans la puberté et commenceront ainsi les changements hormonaux qui peuvent jouer un rôle dans le développement des troubles anxieux”, explique le Dr Martinez. “En dépistant l’anxiété et en référant au traitement, nous donnons des outils aux femmes dans la force de l’âge de leur développement en adultes en bonne santé et veillons ainsi à ce que l’anxiété n’affecte pas leur fonctionnement.”

Traitements de l’anxiété

Le traitement peut être fait en utilisant une variété de méthodes, de la thérapie à la médication. Le nouveau rapport note que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et les antidépresseurs peuvent tous deux être des outils utiles pour lutter contre l’anxiété et doivent être administrés différemment au cas par cas.

La TCC, en particulier, peut aider les femmes à apprendre des stratégies d’adaptation à long terme pour leurs déclencheurs d’anxiété, afin qu’elles puissent changer la façon dont leur esprit réagit à ces points de stress. (Une lettre de 2018 dans Frontiers in Psychiatry qualifiait la TCC d'”étalon-or de la psychothérapie” en raison de son efficacité largement documentée.) “La TCC consiste vraiment à associer des actions et des mots”, déclare Neal-Barnett. Plutôt que de simplement parler à votre thérapeute de ce que vous vivez, vous pratiquerez des stratégies spécifiques pour réapprendre vos anciennes façons de penser, presque comme si vous deveniez votre propre thérapeute dans votre vie de tous les jours.

Pour les femmes noires qui subissent un racisme et une discrimination persistants, il est particulièrement crucial de trouver un thérapeute avec qui vous vous connectez naturellement. “Personne ne veut aller voir un thérapeute et devoir expliquer ce qu’est le racisme, ou ce qu’est le fait d’agir en blanc, ou ce que signifie être le seul Noir dans la pièce ou au travail”, déclare Neal-Barnett. Plus vous vous sentirez compris par votre fournisseur, plus il vous sera facile de vous ouvrir à lui dès le départ.

Il y a aussi la question de l’accès dans certaines collectivités. “L’argent ne devrait jamais vous empêcher de suivre une thérapie”, déclare Neal-Barnett. Si vous n’avez pas accès aux soins de santé mentale par le biais de votre assurance, elle suggère de rechercher des programmes de thérapie dans les universités de votre région. Certains de ces programmes ont des cliniques de formation où vous pouvez obtenir une thérapie gratuite ou selon une échelle mobile.

«Vos thérapeutes en formation sont formés par des thérapeutes agréés», note-t-elle. Vous savez donc que vous recevrez de bons soins.
Vous pouvez également consulter les centres communautaires ou les programmes de thérapie de groupe de votre région, qui sont souvent moins coûteux que les thérapies individuelles. Lisez des livres sur la gestion de l’anxiété – le livre de Neal-Barnett, Soothe Your Nerves , est spécifiquement destiné aux femmes noires. Mettez en place des stratégies d’adaptation dans votre vie, y compris une pratique de pleine conscience, une alimentation saine, une consommation limitée d’alcool et de caféine, des exercices quotidiens et un dialogue intérieur positif.

Le principal plat à emporter? Bien qu’il appartienne à chaque clinicien de mettre en œuvre ou non ces dépistages d’anxiété de routine, il est impératif de demander de l’aide et de ne pas renoncer à trouver des soins. Le Dr Conry note que bien que cette nouvelle recommandation ne soit pas liée aux crises culturelles actuelles, les événements de cette année ont prouvé à quel point l’anxiété est répandue. “Les derniers mois ont mis en lumière l’anxiété et la façon dont les femmes en sont affectées de manière disproportionnée”, dit-elle. “Il est donc vraiment important que nous puissions mettre en pratique immédiatement le dépistage de routine, car tant de femmes en ont besoin maintenant.”