Nous sommes tous nés avec un et pour beaucoup d’entre nous, la première fois que nous en sommes conscients, c’est lorsqu’il commence à nous causer une douleur intense. Comme tant de gens, mon appendice a été retiré il y a longtemps après s’être enflammé. L’appendicite est une affection très douloureuse qui conduit généralement à une intervention chirurgicale.
Sans traitement, l’appendicite peut entraîner une septicémie et même la mort. Lorsque mon propre appendice a été retiré, j’étais plutôt content d’en voir l’arrière. Ma mère, une infirmière, m’a dit que cela n’avait aucun but de toute façon, un point de vue soutenu par mes médecins et la sagesse dominante de l’époque.
L’appendice était considéré comme un vestige inutile de notre longue évolution, rétrécissant progressivement au fil du temps en raison de l’évolution de nos régimes alimentaires.
Cependant, des recherches récentes suggèrent que ce n’est peut-être pas du tout le cas. Loin d’être un reste inutile de l’époque où nous avons cueilli la terre pour les fruits et les céréales, l’appendice peut effectivement remplir certaines fonctions importantes et il est loin d’être redondant.
Selon des recherches récentes, l’appendice pourrait être responsable du repeuplement de l’intestin avec de bonnes bactéries qui facilitent la digestion et l’immunité.
STRUCTURE DE L’ANNEXE
L’appendice qui est un organe en forme de poche d’environ quatre pouces de longueur est situé sur le côté inférieur droit de l’abdomen attaché au gros intestin. On ne sait pas pourquoi cela se produit, mais l’appendice peut souvent s’infecter, s’enflammer et se rompre. Lorsque cela se produit, une douleur intense est ressentie dans la partie inférieure droite de l’abdomen et une ablation chirurgicale peut être nécessaire.
ÉVOLUTION DE L’ANNEXE
Charles Darwin fait partie des nombreux scientifiques et médecins qui croyaient que l’appendice n’était rien de plus qu’un organe vestigial et de nombreux livres scientifiques s’y réfèrent encore comme tel. On croyait qu’il aidait nos ancêtres à digérer l’écorce des arbres à l’époque où nos régimes alimentaires n’étaient pas aussi variés qu’aujourd’hui.
Bien sûr, l’écorce des arbres ne se trouve pas sur de nombreux menus ces jours-ci, ce qui amène les scientifiques à croire que l’appendice était redondant. Cependant, des chercheurs de l’Université Duke qui ont récemment entrepris d’étudier les fonctions de l’appendice pensent que Darwin et les autres se sont trompés depuis le début. (1)
ÉVOLUTION ET RECHERCHE ?
Selon les chercheurs de Duke et leurs collaborateurs de l’Arizona State University, l’appendice remplit effectivement une fonction utile pour notre santé et qu’il est bien plus qu’un vestige évolutif oublié et inutile.
Selon leurs recherches, l’appendice apparaît dans la nature beaucoup plus souvent que nous ne le pensions auparavant et il existe également depuis bien plus longtemps que quiconque ne l’aurait jamais soupçonné.
William Parker Ph.D, l’auteur principal de l’étude suggère qu’il est peut-être temps de réévaluer l’opinion traditionnelle selon laquelle l’appendice ne sert à rien et que les manuels qui y font encore référence comme un organe vestigial doivent être corrigés. Dans leurs recherches révolutionnaires, Parker et ses collègues ont découvert que l’organe avait évolué plus d’une fois au cours de l’histoire animale.
Il a évolué une fois chez les marsupiaux d’Australie et de nouveau chez les rongeurs, certains primates et nous les humains. Ils ont estimé que l’appendice existait dans la nature depuis plus de 80 millions d’années, ce qui est bien plus long que ce que la théorie de Darwin vous amènerait à prédire.
Charles Darwin croyait que l’appendice humain était un vestige évolutif d’une structure beaucoup plus grande connue sous le nom de caecum. Il a émis l’hypothèse que le caecum était nécessaire à nos anciens ancêtres pour bien digérer leur nourriture.
L’étude menée à l’Université Duke a révélé plusieurs problèmes majeurs avec la théorie. Premièrement, il existe encore quelques espèces vivantes d’animaux qui ont un caecum avec leur appendice attaché à celui-ci. Il s’agit notamment des lémuriens, des rongeurs et des écureuils volants.
Un autre problème est que l’appendice est beaucoup plus répandu dans la nature que ne le croyait Darwin. Darwin pensait qu’il n’apparaissait que dans une infime poignée de la population animale, mais nous savons maintenant que plus de 70% des familles de primates et de rongeurs ont également un appendice.
QUEL EST LE BUT DE L’ANNEXE ?
En 2007, l’équipe de recherche de l’Université Duke a publié sa recherche originale dans laquelle elle proposait que l’appendice ait une fonction vitale. Ils ont affirmé que l’appendice était un refuge sûr pour les bonnes bactéries ou «microflore intestinale» jusqu’à ce que l’intestin en ait besoin pour se repeupler après une maladie comme une mauvaise dysenterie ou une diarrhée.
POUR LA DIGESTION ET L’IMMUNITÉ
Le système digestif abrite des milliards de bactéries qui jouent un rôle important dans la digestion. Lorsque nous souffrons d’une maladie ou d’une attaque de maladie, bon nombre de ces types de bactéries saines sont détruites et purgées de l’intestin. L’appendice agit efficacement comme un refuge pour les bactéries de réserve qui peuvent repeupler notre intestin une fois que le système immunitaire a vaincu la maladie.
La recherche indique également que l’appendice joue un rôle vital dans le développement de notre système immunitaire. Après la naissance, le tissu lymphoïde se développe et s’accumule dans l’organe qui à son tour aide les lymphocytes B à mûrir et stimule la production d’anticorps.
Et ce n’est pas tout; selon les chercheurs, l’appendice produit également des molécules qui aident à transporter les lymphocytes vers les endroits du corps où ils sont le plus nécessaires.
Les chercheurs ont pris soin de souligner que l’appendicite est une maladie très grave et que les gens ne devraient pas essayer de s’accrocher à leur appendice si cela leur cause des problèmes.
Cependant, certaines preuves indiquent que les personnes sans appendice sont plus sujettes à certaines maladies. L’appendice agit comme une réserve pour la microflore intestinale bénéfique qui, selon les chercheurs, fournit une protection supplémentaire lorsque leur nombre est réduit par la maladie.
Ceux dont l’appendice a déjà été retiré sont beaucoup plus susceptibles de souffrir d’une maladie inflammatoire intestinale ou d’une colite causée par la bactérie Clostridium difficile. La maladie peut provoquer un certain nombre de symptômes désagréables, notamment de graves crampes abdominales, de la fièvre et de la diarrhée. Clostridium difficile a tendance à être présent si le corps manque des quantités normales de flore intestinale. Cela pourrait ajouter plus de crédibilité à la théorie selon laquelle l’appendice est lié au maintien des niveaux de bactéries intestinales saines.
COMPLICATIONS ANNEXES
Malgré ces nouveaux avantages, l’appendice est toujours sujet au développement d’une appendicite qui provoque une inflammation et peut entraîner une rupture si elle n’est pas traitée rapidement. La cause n’est pas toujours connue mais peut être le résultat d’un blocage causé par une accumulation de parasites, de mucus ou le plus souvent de matières fécales.
L’appendicite peut être une maladie très grave et ne doit jamais être prise à la légère. Lorsqu’elle n’est pas traitée, elle peut entraîner une maladie appelée péritonite qui est une infection très grave et potentiellement mortelle. Selon les estimations, plusieurs centaines de personnes aux États-Unis meurent chaque année des suites d’une appendicite, alors que le chiffre est beaucoup plus élevé dans d’autres parties du monde.
Les symptômes de l’appendicite comprennent une douleur intense dans le bas de l’abdomen droit, des nausées et de la fièvre. Si vous présentez ces symptômes, il est très important de consulter un médecin dès que possible.
Le traitement signifie normalement l’ablation de l’appendice, mais ne vous inquiétez pas. Malgré ces nouvelles recherches, la grande majorité des gens se rétablissent très rapidement et ne souffrent d’aucune complication future.
