L’intolérance au lactose est une affection caractérisée par l’incapacité de votre corps à digérer le lactose (communément appelé sucre du lait) présent dans le lait et les produits laitiers.
Cela se produit lorsque l’enzyme lactase n’est pas produite par l’intestin grêle, ce qui entraîne la dégradation du lactose. En l’absence de l’enzyme lactase, le lactose non digéré se déplace dans le gros intestin en tant que tel et provoque des symptômes de gaz, diarrhée et ballonnements.
L’intolérance au lactose peut être primaire (due au vieillissement normal) ou secondaire (due à une maladie ou à une blessure). L’intolérance primaire au lactose est très courante chez les adultes et la plupart de la population souffre d’une intolérance primaire au lactose à un certain degré.
Cependant, certaines personnes naissent avec un cas rare d’intolérance au lactose congénitale ou développementale. Il s’agit généralement d’une maladie héréditaire dans laquelle le bébé est intolérant au lait maternel et souffrira d’épisodes de diarrhée dès qu’on lui donnera du lait ou toute autre formulation contenant du lactose.
Les symptômes de l’intolérance au lactose chez les adultes surviennent généralement après 30 minutes à deux heures de consommation de lait ou de produits laitiers et comprennent des crampes abdominales, des douleurs ou des ballonnements, flatulences ou gaz, diarrhée et parfois nausées et vomissements.
D’autres symptômes d’intolérance au lactose survenant immédiatement après la consommation de lait, tels que l’urticaire, une respiration sifflante, indiquent une allergie au lait, ce qui signifie que vous êtes allergique à la caséine, protéine du lait, et pas nécessairement intolérant au lactose.
Vous pouvez également faire un test à la maison pour savoir si vous êtes intolérant au lactose en consommant du lait pendant plusieurs jours sans consommer d’autres produits laitiers et si vous ressentez toujours les symptômes d’intolérance au lactose, alors vous en êtes probablement atteint. Les médecins effectuent également un certain nombre de tests pour confirmer si vous souffrez d’intolérance au lactose, tels que des tests génétiques, des analyses de sang (pour l’intolérance au lactose), des tests respiratoires pour l’hydrogène, la vérification de l’acidité des selles et une biopsie de l’intestin. Parmi ceux-ci, l’alcootest à l’hydrogène est principalement utilisé pour confirmer le diagnostic d’intolérance au lactose chez l’adulte. Dans ce test, il vous est demandé de consommer un liquide contenant une quantité fixe de lactose, puis de respirer dans un appareil qui mesure la quantité d’hydrogène présente dans votre respiration. Chez les personnes intolérantes au lactose, de l’hydrogène et du méthane sont libérés par les bactéries intestinales après la digestion du sucre, détectée par l’appareil.
Lors du test sanguin d’intolérance au lactose, deux heures après avoir bu une solution de lactose, du sang est prélevé et testé pour le glucose (formé lors de la rupture du lactose). Si le taux de glucose dans votre sang n’augmente pas, cela indique que votre corps ne digère pas le lactose. De plus, une technique invasive peut également être utilisée pour prélever un échantillon de votre muqueuse intestinale via un instrument chirurgical long, fin et stérile appelé endoscope. L’échantillon prélevé est ensuite testé pour l’activité de la lactase. L’acidité des selles est testée pour les enfants et les nourrissons qui ne peuvent pas subir d’autres tests d’intolérance au lactose. On constate alors une augmentation de l’acidité ou du pH des selles, provoquée par les bactéries fermentant le lactose présentes dans le côlon. Les tests génétiques sont effectués en prélevant du sang ou de la salive (la consommation de lactose n’est pas requise).
Traitement de l’intolérance au lactose chez les adultes
Le traitement de l’intolérance au lactose chez les adultes implique principalement une restriction alimentaire en lait et en produits laitiers, car il n’existe aucun moyen naturel d’augmenter la production de lactase dans l’organisme.
Chez certaines personnes, diminuer la consommation de lait est bénéfique. La consommation de produits sans lactose est conseillée, mais dans certains cas, les gens peuvent toujours consommer du fromage à pâte dure comme le cheddar, le fromage suisse et le parmesan et des produits laitiers de culture comme le yaourt sans ressentir aucun symptôme.
L’enzyme lactase en vente libre est également disponible sous forme de gélules, de pilules et de gouttes, qui peuvent être prises avant de consommer un produit laitier. À long terme, les symptômes ne réapparaîtront pas si le lait et les produits laitiers sont retirés de l’alimentation.
