Un tremblement de tête involontaire peut être une source d’anxiété importante, de détresse sociale et de déficience fonctionnelle. Même si le symptôme lui-même est visible, sa cause sous-jacente ne l’est souvent pas. Deux des affections neurologiques les plus courantes qui se manifestent par un tremblement isolé de la tête sont les tremblements essentiels (TE) et la dystonie cervicale (CD). Bien que les deux puissent provoquer des tremblements de tête, il s’agit de troubles distincts avec des origines, des présentations cliniques et des stratégies de traitement différentes. Il est primordial de distinguer avec précision ces deux affections pour un diagnostic correct et une prise en charge efficace. Cet article fournit un aperçu complet de chaque condition, met en évidence leurs principales caractéristiques de différenciation et identifie les signaux d’alarme cruciaux qui peuvent indiquer un problème sous-jacent plus grave.
Tremblement essentiel
Le tremblement essentiel (TE) est le trouble du mouvement le plus répandu dans le monde, touchant des millions de personnes. Il s’agit d’une affection neurologique caractérisée par des tremblements ou tremblements involontaires et rythmés. Bien qu’il soit le plus souvent connu pour affecter les mains, rendant souvent difficiles des tâches simples comme manger ou écrire, il peut également se manifester par un tremblement de la tête dans un mouvement « oui-oui » ou « non-non ».[1]
Causes et physiopathologie
La cause précise de l’ET n’est pas encore entièrement comprise, mais on pense qu’elle provient d’un circuit de communication anormal dans le cerveau. Les recherches actuelles mettent en évidence un dysfonctionnement des réseaux neuronaux qui impliquent le cervelet, une région du cerveau responsable de la coordination des mouvements volontaires et de l’équilibre.[2]On pense qu’environ la moitié de tous les cas sont familiaux, transmis par un héritage génétique, une condition parfois appelée tremblement familial.[3]
Caractéristiques cliniques
Le tremblement dans ET est classé comme un tremblement d’action et un tremblement postural. Cela signifie que le tremblement se produit :
- Pendant le mouvement (tremblement d’action) :Le tremblement devient apparent lorsqu’une personne effectue une tâche volontaire, comme atteindre un objet.
- Lors de la tenue d’une posture (tremblement postural) :Le tremblement est présent lorsque la tête est maintenue dans une position fixe contre la gravité.
- Absent au repos :Une caractéristique distinctive clé est que le tremblement s’atténue généralement lorsque les muscles sont complètement détendus, par exemple lorsque le patient est allongé ou repose sa tête sur un oreiller.
Les tremblements de la tête liés à l’ET sont généralement symétriques et bilatéraux, bien qu’ils puissent être plus importants d’un côté.[4]Elle peut être exacerbée par le stress, l’anxiété, l’excitation émotionnelle, la consommation de caféine et la fatigue physique.
Dystonie cervicale : la contraction involontaire
La dystonie cervicale (MC), également connue sous le nom de torticolis spasmodique, est une affection neurologique douloureuse qui provoque des contractions musculaires involontaires et soutenues dans le cou. Ces contractions entraînent des postures et des mouvements anormaux de la tête, qui peuvent inclure une torsion, une inclinaison ou des secousses incontrôlables de la tête.[5]Bien qu’un tremblement de tête soit un symptôme courant de la MC, il s’agit d’une composante du mouvement dystonique primaire et non d’un tremblement isolé.
Causes et physiopathologie
La cause exacte de la MC est souvent inconnue (idiopathique), mais on pense qu’elle est liée à un fonctionnement anormal des noyaux gris centraux, un groupe de structures situées profondément dans le cerveau qui régulent les mouvements. Dans un petit nombre de cas, la MC a une base génétique ou peut résulter de blessures à la tête, au cou ou à l’épaule.[6]Contrairement à ET, les mouvements du CD ne sont pas un tremblement rythmique mais plutôt un mouvement soutenu, de torsion ou saccadé dû à la contraction simultanée de groupes musculaires opposés.
Caractéristiques cliniques
Les mouvements associés au CD sont souvent caractérisés par :
- Posture anormale :La tête peut être tirée d’un côté (torticolis), tirée vers l’avant (antécollis) ou vers l’arrière (rétrocollis). Cette posture anormale est la caractéristique déterminante de la MC et s’accompagne souvent de douleurs importantes.[7]
- Spasmes intermittents :Les contractions musculaires involontaires peuvent être constantes ou aller et venir sous forme de spasmes périodiques, provoquant des secousses de la tête dans une direction spécifique.
- Astuces sensorielles :Une caractéristique clinique unique de la MC est « l’astuce sensorielle » ougeste antagoniste. Les patients peuvent souvent soulager temporairement le spasme dystonique en touchant légèrement une zone spécifique, comme le menton, le côté du visage ou l’arrière de la tête.[8]Ce phénomène n’est pas observé en ET.
- Soulagement lié au sommeil :Les mouvements involontaires et les spasmes de la MC disparaissent généralement entièrement pendant le sommeil.
Processus de diagnostic
Le diagnostic des deux affections est principalement clinique, basé sur des antécédents médicaux détaillés et un examen neurologique complet. Le clinicien observera les mouvements du patient, évaluera le tonus musculaire et testera les réflexes et la coordination. Il n’existe pas de test sanguin ou d’étude d’imagerie unique permettant de diagnostiquer définitivement l’une ou l’autre de ces affections. Cependant, un médecin peut prescrire des tests comme une IRM ou des analyses de sang pour exclure d’autres causes potentielles de tremblements ou de mouvements anormaux, telles que des problèmes de thyroïde, un empoisonnement aux métaux lourds ou une anomalie structurelle du cerveau.[9]
Drapeaux rouges : quand demander une aide médicale immédiate
Bien que l’ET et la MC ne mettent généralement pas la vie en danger, certains symptômes nécessitent des soins médicaux immédiats car ils peuvent signaler un trouble neurologique sous-jacent plus grave.
- Apparition soudaine :Un tremblement de tête ou un mouvement anormal qui commence brusquement, en particulier dans le contexte d’autres symptômes, est un signal d’alarme majeur.
- Déficits neurologiques associés :La présence d’autres symptômes neurologiques parallèlement au tremblement de la tête, tels que :
- Faiblesse ou engourdissement :Faiblesse ou engourdissement inexpliqué d’un membre.
- Problème d’équilibre :Une baisse soudaine et significative de la coordination ou de l’équilibre (ataxie).
- Difficultés d’élocution ou de déglutition :Troubles d’élocution (dysarthrie) ou difficultés à avaler (dysphagie).
- Tremblement de repos :Un tremblement qui se produit lorsque les muscles sont complètement au repos est un signe caractéristique de la maladie de Parkinson et non d’ET. Ce tremblement affecte généralement les mains et peut se présenter comme un mouvement de « roulement de pilule ».[10]
- Autres symptômes dystoniques :L’apparition d’une dystonie dans d’autres parties du corps (par exemple, le pied, la main) ou d’autres signes neurologiques peuvent être un signal d’alarme pour une dystonie plus généralisée ou d’autres maladies neurodégénératives.
Traitement et gestion
Les stratégies de gestion des deux affections se concentrent sur le contrôle des symptômes afin d’améliorer la qualité de vie, car il n’existe actuellement aucun remède.
Tremblement essentiel
- Médicaments :Les traitements de première intention contre l’ET sont souvent des bêtabloquants comme le propranolol et des médicaments antiépileptiques comme la primidone.[11]Ces médicaments peuvent réduire l’amplitude des tremblements, même s’ils ne peuvent pas les éliminer complètement.
- Injections de toxine botulique (Botox) :Pour les tremblements de la tête ou de la voix qui ne répondent pas aux médicaments oraux, des injections ciblées de Botox dans les muscles affectés peuvent être très efficaces. Le Botox agit en affaiblissant temporairement les muscles, ce qui peut réduire les tremblements pendant plusieurs mois.[12]
- Stimulation cérébrale profonde (DBS) :Pour les tremblements graves et invalidants qui ne répondent pas aux autres traitements, la DBS est une option chirurgicale très efficace. Il s’agit d’implanter un petit appareil qui envoie des signaux électriques au cerveau pour perturber l’activité neuronale produisant des tremblements.[13]
Dystonie cervicale
- Injections de toxine botulique (Botox) :Le Botox est la référence en matière de traitement de la dystonie cervicale. Les injections sont administrées directement dans les muscles hyperactifs du cou, bloquant les signaux nerveux qui provoquent les contractions involontaires. Les injections procurent généralement un soulagement pendant 3 à 4 mois.[14]
- Médicaments oraux :Les relaxants musculaires et les médicaments anticholinergiques peuvent être utilisés en association avec le Botox ou comme traitement secondaire, mais ils sont souvent moins efficaces et peuvent avoir des effets secondaires importants.
- Physiothérapie :La physiothérapie et l’ergothérapie peuvent aider à gérer la douleur, à améliorer l’amplitude des mouvements du cou et à enseigner des stratégies compensatoires pour gérer les mouvements anormaux.
- Stimulation cérébrale profonde (DBS) :Semblable à l’ET, la DBS est une option chirurgicale bien établie et efficace pour les cas graves de MC qui ne répondent pas aux autres thérapies.[15]
Conclusion
Bien que les tremblements essentiels et la dystonie cervicale puissent faire trembler la tête, il s’agit de maladies neurologiques distinctes avec des mécanismes sous-jacents différents. Le tremblement essentiel est caractérisé par un tremblement d’action rythmique, tandis que la dystonie cervicale est définie par des contractions musculaires involontaires et des postures anormales de la tête. Une évaluation clinique approfondie est essentielle pour un diagnostic précis, car le traitement de chaque affection est adapté à sa physiopathologie spécifique. Les patients et les soignants doivent être conscients des « signaux d’alarme » qui pourraient signaler une maladie plus grave et consulter rapidement un médecin professionnel. Avec un diagnostic correct, des stratégies de prise en charge efficaces sont disponibles pour améliorer considérablement la qualité de vie du patient.
