Un diagnostic précoce de l’autisme fait une énorme différence dans la vie des personnes atteintes de TSA ou de troubles du spectre autistique et de leurs familles. Cependant, il n’est pas facile de poser un diagnostic d’autisme. Il n’existe aucun test de laboratoire pour cela ; les médecins dépendent donc du comportement des jeunes enfants et écoutent leurs parents pour le diagnostic de l’autisme. L’autisme présente plusieurs symptômes et, même si certaines personnes appartenant à ce spectre souffrent de graves handicaps mentaux, d’autres peuvent vivre de manière indépendante et sont très intelligentes. Si votre enfant présente ces symptômes, vous devez alors le faire diagnostiquer et tout commence par un pédiatre.
Diagnostic de l’autisme
Le diagnostic de l’autisme est une tâche délicate et nécessite une grande compréhension. L’autisme peut parfois être détecté à l’âge de 18 mois ou même avant. Au moment où votre enfant atteint l’âge de 2 ans, le diagnostic effectué par un professionnel est considéré comme très fiable. Cependant, de nombreux enfants reçoivent un diagnostic beaucoup plus tard dans leur vie.
Le diagnostic de l’autisme chez un enfant comporte deux étapes :
- Dépistage développemental
- Évaluation diagnostique complète
Les méthodes de diagnostic sont décrites ci-dessous :
Dépistage développemental de l’autisme
Le dépistage développemental est un petit test qui permet de déterminer si les enfants acquièrent les compétences de base au moment où ils le devraient ou si cela prend du temps. Au cours de la phase de dépistage développemental, le médecin peut poser quelques questions aux parents, ou jouer et parler avec les enfants pour observer la façon dont ils apprennent, se comportent, parlent et bougent. Un retard dans ces domaines peut être un signe problématique. Tous les enfants doivent subir un dépistage des troubles et des retards de développement lors de la visite régulière chez un médecin à 9 mois, 18 mois, 24 mois et 30 mois.
L’enfant peut avoir besoin de dépistages supplémentaires s’il présente un risque plus élevé de problèmes de développement en raison d’un faible poids à la naissance, d’une naissance prématurée ou d’autres raisons.
De plus, les enfants doivent être particulièrement dépistés pour les TSA lors de visites régulières chez le médecin à 18 mois puis à 24 mois. Ces visites sont une partie essentielle du diagnostic de l’autisme.
Un dépistage supplémentaire devrait être requis lorsque l’enfant présente un risque plus élevé d’autisme (ayant un frère, une sœur ou tout autre membre de la famille atteint de TSA) ou s’il existe des comportements associés aux TSA.
Il est essentiel que les médecins examinent les enfants qui présentent des retards de développement, mais surveillent particulièrement les enfants qui présentent un risque plus élevé de TSA en raison d’un faible poids à la naissance, d’une naissance prématurée ou du fait d’avoir une sœur ou un frère autiste. Si le médecin n’examine pas régulièrement un enfant avec un test de dépistage du développement, il doit alors être orienté vers un psychologue pour une évaluation.
Si les médecins constatent un symptôme ou soupçonnent des caractéristiques autistiques, ils procéderont à une évaluation diagnostique complète pour confirmer le diagnostic d’autisme.
Évaluation diagnostique complète
La deuxième étape du diagnostic de l’autisme est une évaluation diagnostique complète. Il s’agit d’un examen approfondi qui comprend l’observation du comportement et du développement de l’enfant et des entretiens avec les parents. Cela peut inclure un dépistage de la vision et de l’audition, des tests neurologiques, des tests génétiques et d’autres tests médicaux. Parfois, un médecin traitant peut orienter l’enfant et sa famille vers un médecin spécialisé dans le diagnostic de l’autisme.
Les médecins spécialistes qui peuvent effectuer cette évaluation sont les suivants :
- Pédiatres du développement (médecins ayant une formation spéciale sur les enfants ayant des besoins spéciaux et sur le développement de l’enfant)
- Neurologues pour enfants (médecins qui travaillent sur la colonne vertébrale, le cerveau et les nerfs)
- Pédopsychiatres ou psychologues (médecins capables d’étudier l’esprit humain).
Cette évaluation vise à vérifier le développement tel que le niveau cognitif de l’enfant, ses capacités linguistiques et d’autres compétences de vie telles que s’habiller, manger et aller aux toilettes.
Diagnostic de l’autisme selon le DSM-5
Pour le diagnostic de l’autisme, l’enfant doit répondre aux normes du DSM-5 ou du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux 5, publié par l’American Psychiatric Association.
Selon cela, l’enfant devrait avoir des problèmes dans deux catégories pour qu’ils relèvent du spectre autistique :
- Défis liés à l’interaction sociale et à la communication. Pour les enfants atteints de TSA, il est difficile de prédire ou de se connecter aux réactions des autres, d’établir un contact visuel, de lire les signaux sociaux ou d’engager une conversation. Les enfants peuvent ne pas commencer à parler comme les autres enfants au bon moment. Ils peuvent avoir des difficultés avec leurs capacités musculaires nécessaires à des activités telles que dessiner, écrire ou faire du sport.
- Modèles de comportement répétitifs et restreints. Les enfants autistes peuvent répéter des phrases ou être contrariés par les changements de routine. Ils sont souvent extrêmement intéressés par un sujet particulier. Ils ont aussi des problèmes sensoriels.
Le médecin peut recommander des tests génétiques pour découvrir les autres conditions pouvant provoquer les symptômes.
Conclusion
Certaines personnes grandissent avec l’autisme sans que leur condition soit reconnue, mais il n’est jamais très tard pour avoir un diagnostic. Certaines personnes peuvent avoir peur de faire diagnostiquer leur enfant parce qu’elles pensent que cela les étiquetera et que cela pourrait affecter l’enfant. Bien que certains puissent ressentir un fardeau social en recevant un diagnostic, un diagnostic d’autisme présente ses propres avantages. Cela aide les gens et leur famille à comprendre l’autisme et ils peuvent décider du type de soutien dont ils auront besoin. Le diagnostic peut faciliter l’accès notamment aux services d’autisme et également permettre de prétendre à des prestations. Plus important encore, cela aide à planifier le jeu, les études et la réadaptation de l’enfant, en fonction de son état individuel.
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