Puis-je donner de l’aspirine à mon enfant de 16 ans ?
Les enfants et adolescents ont-ils une relation de cause à effet entre la prise d’aspirine (acide acétylsalicylique) et le syndrome de Reye ? Les autorités sanitaires semblent le penser. La communauté scientifique ne voit pas les choses aussi clairement.
En Grande-Bretagne, la tranche d’âge interdite pour la consommation d’aspirine a été augmentée de 12 à 16 ans.
En Espagne, depuis 1987, les prospectus des récipients correspondants incluent la recommandation de consulter le médecin avant de fournir de l’aspirine aux enfants et adolescents en cas de fièvre, de grippe ouvaricelle. Il est également recommandé de consulter immédiatement un médecin en cas de vomissements ou de léthargie après l’utilisation d’un antipyrétique.
En outre, récemment, le Comité de sécurité des médicaments a recommandé que l’aspirine infantile passe du statut de spécialité pharmaceutique publicitaire à celui de produit vendu uniquement sur ordonnance. Aux États-Unis, pour la commercialisation de l’aspirine, il faut utiliser des récipients de sécurité qui empêchent leur ouverture par les enfants et l’avertissement de la relation possible entre le médicament etReye syndromedoit être inclus.
En 1963, le Dr R.D.K. Reye, à l’hôpital de Sydney, en Australie, a analysé pour la première fois, chez des enfants, l’existence d’un syndrome d’encéphalopathie aiguë non inflammatoire. Certaines descriptions antérieures dans la littérature médicale sont apparues depuis 1929, mais ce sont les études du Dr Reye qui ont permis de poser un diagnostic précis du syndrome qui a reçu son nom.
L’étiologie du syndrome est, dans une large mesure, inconnue et survient généralement chez les enfants après avoir souffert d’une infection virale (des voies respiratoires supérieures, grippe, varicelle ou gastro-entérite) commençant les symptômes par des vomissements, une somnolence et une léthargie accompagnées d’une encéphalopathie aiguë non inflammatoire pouvant affecter le niveau de conscience. Un dysfonctionnement hépatique, entraînant une augmentation importante des transaminases plasmatiques et de l’ammoniac, se produit également généralement.
La maladie est rare mais entraîne une mortalité élevée. Sa fréquence est de l’ordre de 0,03 à 1 pour cent mille jeunes jusqu’à 18 ans avec une mortalité élevée, allant jusqu’à 50 % il y a quelques années, qui a été réduite à 25 % aujourd’hui grâce à un diagnostic plus précoce et à l’utilisation de thérapies plus agressives. L’incidence la plus élevée se situe vers 7 ans et est déjà extrêmement rare chez les nouveau-nés ou les jeunes de 18 ans. Il est très important que dans presque tous les cas connus, les patients aient souffert d’une infection virale au cours des trois semaines précédentes.
On pense actuellement que le syndrome de Reye représente un dysfonctionnement soudain et profond du fonctionnement des mitochondries, précédé d’une phase prodromique virale aiguë, avec des déclencheurs de divers types : toxines, médicaments, maladies métaboliques…
Dès les premières descriptions de Reye, des indications d’une association du syndrome avec la consommation d’aspirine ont commencé à apparaître, étant dans la bibliographie plus d’une demi-douzaine d’études épidémiologiques qui soutiennent cette idée.
Une importante organisation américaine de santé a déclaré dans un rapport que, sur 17 enfants diagnostiqués avec le syndrome, 12 avaient une relation avec l’aspirine et seulement 5 en manquaient et leur âge était supérieur à 18 ans. Une recherche plus quantitative, la Yale Multicenter Study, a également trouvé une relation dose-effet, en déduisant la valeur de 35 pour le calcul du risque relatif.
Dans une publication récente du New England Journal of Medicine, il est souligné que la conséquence de l’abandon de l’aspirine comme médicament antifébrile chez les enfants a été la diminution de l’incidence du syndrome. En fait, aux États-Unis d’Amérique, l’augmentation des cas s’est produite au début des années 1970, et depuis lors, une diminution progressive et continue a eu lieu, ce qui s’est également produit dans d’autres pays comme l’Australie.
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