Vulvodynie : classification, types, étiologie, facteurs de risque, signes, symptômes, traitement, pronostic

Lorsque l’examen physique ne montre qu’une inflammation chronique du vestibule, une vulvodynie doit être suspectée. La vulvodynie est une sensation de brûlure, d’irritation, de piqûre ou de douleur aiguë qui se produit dans le vestibule. Une telle douleur peut durer pendant de courtes périodes ou être persistante, mais la vulvodynie est généralement définie comme une durée d’au moins trois mois. Les symptômes de douleur persistante, de brûlure et de démangeaison peuvent être si graves qu’ils rendent les rapports sexuels impossibles ou du moins très difficiles. Les symptômes de la vulvodynie peuvent se produire dans une petite zone ou peuvent affecter toute la région vulvaire. La douleur peut survenir avant, pendant ou après une activité sexuelle, lorsque des tampons sont insérés, ou même lorsque vous portez des sous-vêtements ou des pantalons. La douleur peut également survenir sans raison apparente.

La vulvodynie n’est pas associée aux maladies sexuellement transmissibles (MST) ou aux facteurs de risque de MST, mais les femmes touchées ont souvent été traitées à plusieurs reprises pour une vulvovaginite à Candida. Dans le passé, il a été théorisé que la douleur de la vulvodynie était due à des problèmes psychologiques. Cependant, des données récentes indiquent que les femmes atteintes de vulvodynie sont psychologiquement comparables aux femmes sans trouble et ne sont pas plus susceptibles d’avoir été maltraitées. Les niveaux de satisfaction conjugale sont également similaires.

Il existe deux types de vulvodynie – le syndrome de vestibulite vulvaire dans lequel il y a une réponse douloureuse au toucher autour de l’ouverture vaginale et la vulvodynie dysesthésique dans laquelle il y a une douleur généralisée, qui est généralement non provoquée. La douleur vulvaire peut affecter les femmes de tout âge.

Dans le syndrome de vestibulite vulvaire, les femmes ressentent une douleur lancinante aiguë à la palpation à certains endroits de l’ouverture vaginale où se trouvent les principales glandes vestibulaires. À l’examen avec un instrument, on observe une sensibilité ponctuelle localisée.

La vulvodynie dysesthésique par rapport au syndrome de vestibulite vulvaire est beaucoup moins fréquente. En cela, la douleur se présente sous la forme d’une sensation de brûlure spontanée, parfois partout dans la vulve et même dans les jambes. Comme il est souvent associé à la ménopause, il peut donc y avoir une composante hormonale.

On estime qu’environ 28 à 30% de la population féminine américaine souffre de cette maladie à un moment donné de sa vie. Plus précisément, des sondages téléphoniques nationaux ont évalué la prévalence des symptômes vulvaires dans un établissement de soins ambulatoires (4 %) et dans la population générale (9,9 % à vie, 3,8 % actuellement), respectivement. Ces études ont également identifié des associations entre les symptômes vulvaires et d’autres affections chroniques, les antécédents d’infections vulvo-vaginales chroniques et de dépression étant les principaux prédicteurs de la douleur vulvaire. Une enquête cas-témoin auprès de femmes ayant un diagnostic confirmé de vulvodynie a donné des résultats similaires. Une comparaison des femmes symptomatiques et diagnostiquées illustre les points communs dans les antécédents médicaux, les caractéristiques de la douleur et l’impact de la douleur sur le mode de vie, indiquant que la population symptomatique identifiée dans la population générale est une bonne représentation des femmes susceptibles de souffrir de vulvodynie. Les modèles multivariés démontrent que les prédicteurs les plus forts d’un diagnostic basé sur les symptômes sont une combinaison de facteurs physiques et psychologiques, y compris la douleur lors de l’insertion du spéculum, l’abstention de rapports sexuels et la peur des rapports sexuels à cause de la douleur vulvaire. Il est prévu que ces résultats serviront de base au développement d’un outil de dépistage qui identifie les femmes qui souffrent de douleurs vulvaires chroniques pouvant indiquer une vulvodynie. Considérées ensemble, ces trois études d’enquête approfondissent la compréhension de la prévalence des symptômes vulvaires chroniques et fournissent des informations sur les prédicteurs des deux symptômes et un diagnostic de vulvodynie dans la population générale.

La physiopathologie de la vulvodynie peut être liée à une irritation des tissus mous. Dans de telles circonstances, le corps active un certain nombre de défenses. Le tissu s’enflamme pour empêcher tout contact ultérieur. De nouvelles terminaisons nerveuses se développent et deviennent hypersensibles afin qu’elles puissent détecter d’autres contacts et se retirer. Les vaisseaux sanguins dans la zone se contractent pour empêcher une éventuelle infection de se propager. Enfin, les muscles produisent des spasmes dans le plancher pelvien qui réduisent le flux sanguin et produisent une inflammation supplémentaire.

La vulvodynie est un état pathologique qui a des antécédents nombreux et mal définis. On sait très peu de choses sur les processus biologiques qui conduisent au développement de la vulvodynie ainsi que sur ses séquelles à long terme. Les facteurs qui incitent un individu à rechercher des soins et les critères de diagnostic selon lesquels un médecin formule un traitement ou une thérapie ne sont pas constants. Les patients affectés ressentent généralement des douleurs lors des rapports sexuels, une irritation vulvaire constante ainsi que des brûlures et des douleurs. Il peut également y avoir des symptômes associés aux voies urinaires et gastro-intestinales. De plus, les critères de diagnostic qui définissent les catégories et les sous-ensembles de vulvodynie ne sont ni définis de manière adéquate ni utilisés de manière cohérente par les médecins. Alors que la véritable occurrence de Vulvodynia reste encore inconnue,

1. Vestibulite vulvaire
2. Vulvodynie dysesthésique.
3. Dermatite vulvaire.

La vestibulite vulvaire, considérée comme le sous-type le plus courant, a été observée chez environ 15 % des personnes dans certaines études. Alors que les études histologiques indiquent une réaction inflammatoire chronique, la cause exacte de cette inflammation ainsi que sa signification restent floues. Il a également été proposé dans certaines études le rôle joué par un dysfonctionnement du plancher pelvien en tant que catalyseur du développement de syndromes de douleur vulvaire, la vulvodynie dysesthésique pour être précis, mais son impact exact est encore incertain. Les études font également un commentaire sur l’effet des paramètres neurophysiologiques comme une association potentielle qui devrait être prise en compte.

10 à 16 % des femmes se sont plaintes de douleurs vulvaires durant trois mois ou plus. La douleur vulvaire peut affecter les femmes de tout âge. Cette douleur peut être secondaire à des infections à levures ou à l’herpès, à des incidents traumatisants comme des agressions sexuelles, à des conditions pathologiques comme la maladie de Behcet ou de Crohn, à des conditions précancéreuses, à des irritants comme les savons et à des anomalies cutanées comme la dermatite et le psoriasis.

On dit que parmi les nombreuses théories sur les causes de la vulvodynie, la plus probable est une réponse à une anomalie tissulaire, éventuellement causée par une infection, une irritation ou un traumatisme longtemps après sa résolution.

Les symptômes varient considérablement d’un patient à l’autre et peuvent être localisés ou diffus, superficiels ou profonds, constants ou intermittents. Les résultats pathologiques sont limités à l’érythème vulvaire et le diagnostic est celui d’exclusion.

La chirurgie a été signalée comme une intervention réussie pour certains cas de vestibulite vulvaire et est réservée aux femmes présentant des symptômes graves et de longue date. Cependant, la prise en charge chirurgicale optimale est encore indéterminée et très peu d’études bien conçues et à long terme documentent les résultats des interventions chirurgicales. De plus, les thérapies pharmacologiques et comportementales bénéficieraient d’une normalisation des traitements et d’études cliniques prospectives.

Malgré les traitements chirurgicaux, les thérapies pharmaceutiques, les traitements psychologiques, la kinésithérapie, et la thérapie de gestion de la douleur comme le biofeedback et la modification du comportement, il n’y a toujours pas de consensus quant à la procédure ou aux procédures qui donne le maximum d’avantages avec la satisfaction du patient à un individu affecté. Une combinaison de thérapies est fréquemment utilisée et, bien qu’il existe plusieurs options disponibles pour le traitement de la vulvodynie, la plupart de la littérature soutient la conclusion que les remèdes contre la vulvodynie sont rares et qu’une cause spécifique peut être diagnostiquée chez un pourcentage relativement faible de patients. La prise en compte de ces facteurs doit faire partie intégrante de la prise en charge des patients atteints de vulvodynie et cela souligne la nécessité d’examiner cette condition dans un contexte multidisciplinaire.

L’histoire naturelle de la vulvodynie n’est pas claire. De nombreuses femmes se plaignent de ce trouble depuis des années, et il est traditionnellement considéré comme chronique. Cependant, des données récentes suggèrent qu’environ la moitié des femmes qui déclarent avoir eu des douleurs vulvaires prolongées ne présentent plus de symptômes de vulvodynie. Par conséquent, il est raisonnable de penser que les symptômes chez une proportion substantielle de femmes atteintes de ce trouble peuvent s’atténuer. Le pronostic pour les femmes qui reçoivent un traitement approprié est assez bon. Une étude de suivi de 104 femmes vues dans deux cliniques de référence d’une université suggère que la plupart des femmes atteintes de vulvodynie connaissent une amélioration substantielle avec un traitement médical.