Le vieillissement est quelque chose que nous faisons tous, mais que nous comprenons très peu. Bien sûr, il est facile d’énumérer tous les changements qui surviennent avec l’âge : perte de mémoire, rides et perte de masse musculaire. Mais vous voudrez peut-être en savoir plus sur le vieillissement, pourquoi il se produit et si vous pouvez le ralentir ou l’arrêter.
Qu’est-ce que le vieillissement ?
Considérez le vieillissement comme « ce qui arrive à notre corps au fil du temps ». Cette définition englobe les multiples processus que subit le corps humain en vieillissant (par opposition aux signes du vieillissement, tels que les cheveux gris et les rides).
Un certain vieillissement fait naturellement partie du développement corporel, de telles poussées de croissance que connaissent les enfants pendant la puberté. Le vieillissement peut également être cumulatif, comme l’apparition de lésions cutanées dues à une exposition excessive au soleil.
Le vieillissement est en fin de compte une combinaison de changements physiologiques dans notre corps et de facteurs environnementaux auxquels nous sommes exposés. Si ce dernier échappe souvent à notre contrôle, certains facteurs environnementaux sont modifiables et peuvent influencer l’évolution du vieillissement.
Types de vieillissement
En approfondissant le processus de vieillissement, plusieurs théories décrivent comment et pourquoi notre corps vieillit à plusieurs niveaux.
Vieillissement cellulaire
Une cellule peut se répliquer environ 50 fois avant que le matériel génétique ne puisse plus être copié avec précision. Cet échec de réplication est appelé sénescence cellulaire au cours de laquelle la cellule perd ses caractéristiques fonctionnelles. L’accumulation de cellules sénescentes est la marque du vieillissement cellulaire, qui à son tour se traduit par un vieillissement biologique.
Plus les dommages causés aux cellules par les radicaux libres et les facteurs environnementaux sont importants, plus les cellules ont besoin de se répliquer et plus la sénescence cellulaire se développe rapidement.
Vieillissement hormonal
Les hormones jouent un rôle important dans le vieillissement, en particulier pendant l’enfance, lorsqu’elles contribuent à la construction des os et des muscles et facilitent le développement de caractéristiques secondaires masculines ou féminines.
Au fil du temps, la production de nombreuses hormones commencera à diminuer, entraînant des changements au niveau de la peau (comme des rides et une perte d’élasticité) et une perte de tonus musculaire, de densité osseuse et de libido.
Étant donné que les niveaux d’hormones sexuelles diffèrent entre les femmes et les hommes, la façon dont les femmes et les hommes vieillissent diffère également.
Dommages accumulés
Vieillissement causé par des dommages accumulés (c’est-à-dire « l’usure ») concerne les facteurs internes et externes qui peuvent s’accumuler au fil du temps. L’exposition aux radicaux libres, aux toxines, aux rayons UV, aux aliments malsains et à la pollution ne sont que quelques-uns des éléments qui peuvent avoir des conséquences néfastes sur le corps.
Au fil du temps, ces facteurs internes et externes peuvent endommager directement l’ADN des cellules (en partie en les exposant à une inflammation excessive ou persistante). Les dommages accumulés peuvent nuire à la capacité du corps à se réparer, favorisant ainsi un vieillissement rapide.
Vieillissement métabolique
Au cours de votre journée, vos cellules transforment constamment la nourriture en énergie, ce qui produit des sous-produits, dont certains peuvent être nocifs pour le corps. Le processus de métabolisation, bien qu’essentiel, peut causer des dommages progressifs aux cellules, phénomène appelé vieillissement métabolique.
Certains experts estiment que le ralentissement du processus métabolique grâce à des pratiques telles que la restriction calorique peut ralentir le vieillissement chez l’homme.
Le processus de vieillissement
Notre culture obsédée par l’âge est obsédée par le « ralentissement du vieillissement » et l’augmentation de la longévité, mais la vérité fondamentale est quevieillir est inévitable. Quoi que vous fassiez, votre corps changera de plusieurs manières clés.
Par exemple, au moment où une personne atteint l’âge de 20 ans, les tissus pulmonaires commenceront à perdre leur élasticité, les muscles autour de la cage thoracique commenceront à se détériorer et la fonction pulmonaire globale commencera progressivement à diminuer.
De même, la production d’enzymes digestives commencera à ralentir avec l’âge, ce qui affecte la manière dont les nutriments sont absorbés par l’organisme et les types d’aliments que nous pouvons digérer sans difficulté.
Les vaisseaux sanguins perdent également de leur flexibilité avec l’âge. Chez les personnes sédentaires et ayant une mauvaise alimentation, la perte d’élasticité couplée à l’accumulation d’amas graisseux peut conduire à l’athérosclérose (« durcissement des artères »).
À mesure que les femmes approchent de la ménopause, les sécrétions vaginales diminuent et les tissus sexuels commencent à s’atrophier en raison de la perte d’œstrogènes. Chez les hommes, les muscles maigres s’amincissent et la production de spermatozoïdes diminue en raison de la diminution des niveaux de testostérone.
Comment ralentir le vieillissement
Le vieillissement ne peut être évité. Cela dit, vous pouvez prendre plusieurs mesures pour atténuer les facteurs environnementaux qui influencent le vieillissement :
- Mangez bien. Le sucre ajouté, le sel et les graisses saturées font des ravages dans l’organisme, augmentant le risque d’hypertension, de diabète et de maladies cardiaques. Pour éviter ces soucis liés au vieillissement, mangez plus de fruits, de légumes et de grains entiers.
- Lire les étiquettes. Si vous achetez des aliments emballés pour plus de commodité, vérifiez l’étiquette. L’USDA vous recommande de limiter votre consommation de sodium à moins de 2 300 milligrammes (mg) par jour, votre consommation de sucre ajouté à 10 grammes maximum par repas et votre consommation de graisses saturées à moins de 10 % de vos calories quotidiennes.
- Arrêtez de fumer. Arrêter de fumer améliore la circulation et la tension artérielle tout en réduisant considérablement votre risque de cancer. Même s’il faut souvent plusieurs tentatives pour arrêter de fumer, il existe des aides efficaces qui peuvent vous aider.
- Exercice. La plupart des adultes ne satisfont pas aux exigences d’exercice recommandées pour une bonne santé (environ 30 minutes d’exercice modéré à intense 5 jours par semaine). Néanmoins, 15 minutes d’activité modérée par jour peuvent améliorer la longévité par rapport à l’absence d’exercice.
- Socialiser.La socialisation nous maintient psychologiquement engagés et peut également contribuer à influencer la longévité.Entretenir de bonnes et saines relations avec les autres. Restez connecté à ceux que vous aimez et assurez-vous de rencontrer de nouvelles personnes.
- Dormez suffisamment.La privation chronique de sommeil est liée à une moins bonne santé et à une durée de vie plus courte.En améliorant votre hygiène de sommeil et en dormant environ 7 à 8 heures par nuit, vous pourrez non seulement vous sentir mieux, mais aussi vivre plus longtemps.
- Réduisez le stress.Le stress chronique et l’anxiété peuvent être nocifs pour votre corps car ils déclenchent la libération d’une hormone de stress inflammatoire appelée cortisol. Apprendre à contrôler le stress grâce à des techniques de relaxation et des thérapies corps-esprit peut aider à atténuer la pression inflammatoire indirecte exercée sur les cellules.
Un mot de Gesundmd
L’acceptation du vieillissement est essentielle à votre bien-être physique et émotionnel. Si vous avez pour objectif de vieillir, vous risquez davantage de surcompenser en faisant trop d’exercice ou en vous lançant dans des régimes qui pourraient faire plus de mal que de bien.
En acceptant le vieillissement comme un processus sur lequel vous avez un certain contrôle, vous pouvez faire des choix sains, que vous ayez 25 ou 75 ans. Il n’est jamais trop tard pour commencer.
