L’asthme est une maladie pulmonaire chronique qui provoque une inflammation, un gonflement et un excès de mucus dans les voies respiratoires inférieures, ce qui les rétrécit, ce qui rend difficile le passage de l’air. Le résultat final : vous vous sentez essoufflé, sifflant et toussant. Plus de 25 millions de personnes aux États-Unis souffrent d’asthme, dont plus de 5 millions d’enfants de moins de 18 ans, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Alors que 80 à 90 % des cas d’asthme commencent dans l’enfance, il est possible que l’asthme se développe à tout âge.
Actuellement, il n’existe aucun remède contre l’asthme, mais la maladie peut être traitée et gérée efficacement afin qu’elle ne prenne pas le dessus sur votre vie. En plus d’une composante génétique, les facteurs environnementaux jouent un rôle important pour déterminer qui souffre d’asthme, ou du moins, sa gravité. C’est parce qu’avec l’asthme, vos voies respiratoires, également connues sous le nom de bronches, sont enflammées tout le temps et hyper-réactives aux choses que vous respirez et qui pourraient ne pas déranger les autres. Les déclencheurs courants de l’asthme comprennent les substances qui provoquent des allergies (pollen, moisissure, acariens, squames d’animaux), les irritants dans l’air (fumée de tabac, pollution de l’air, barbecues au charbon de bois, vapeurs de peinture, parfum), l’exercice et les changements de temps (températures froides, forte humidité). Tout le monde n’a pas tous ces déclencheurs, donc vous et votre médecin devrez faire un travail de détective pour comprendre le vôtre.
Obtenez les bases (et bien plus encore) sur l’asthme
En plus de déterminer ce qui cause une crise d’asthme chez vous, il est utile de comprendre exactement ce qui se passe pendant une crise. Pensez à la façon dont votre peau devient rouge, irritée et douloureuse lorsque vous attrapez un coup de soleil : c’est un peu à quoi ressemblent toujours les parois de vos voies respiratoires lorsque vous souffrez d’asthme.
Lorsque vous entrez en contact avec un déclencheur, l’intérieur de ces voies respiratoires super sensibles gonfle encore plus, rétrécissant l’espace que l’air doit entrer et sortir des poumons. Les muscles qui entourent vos voies respiratoires se resserrent ou se contractent également, ce qui rend la respiration encore plus difficile. Dans le même temps, la production de mucus augmente dans les voies respiratoires, les obstruant encore plus. C’est ce qu’on appelle une crise d’asthme, une poussée ou un épisode. Une attaque peut couvrir toute la gamme allant d’un événement bénin qui ne dure que quelques minutes à une attaque plus grave qui dure plusieurs jours.
Heureusement, il existe de nombreux médicaments disponibles pour traiter l’asthme quotidiennement pour un contrôle à long terme et pour fournir un soulagement à action rapide en cas de crise. Vous travaillerez avec votre médecin, soit un médecin de soins primaires, un allergologue ou un pneumologue, pour élaborer un plan d’action qui peut garder votre asthme sous contrôle et vos symptômes au minimum.
Il est important de rechercher de manière proactive de l’aide pour l’asthme, car un asthme non contrôlé peut entraîner une maladie grave appelée remodelage des voies respiratoires. Dans le remodelage des voies respiratoires, les poumons deviennent cicatriciels en raison d’une mauvaise gestion de l’asthme. Lorsqu’une personne subit un remodelage des voies respiratoires, les médicaments contre l’asthme ne fonctionnent pas aussi bien et moins d’air peut entrer et sortir.
Voici le problème avec l’asthme : toutes les personnes ne ressentent pas les mêmes symptômes de la même manière ; les symptômes de l’asthme peuvent également varier d’une crise à l’autre. De plus, un épisode peut être léger tandis que le suivant est grave. Certains asthmatiques ont des symptômes tous les jours tandis que d’autres peuvent passer de longues périodes sans aucun. Et un pour cent des personnes asthmatiques ne ressentiront des symptômes que lorsqu’elles développeront un rhume ou feront de l’exercice.
Pourtant, il existe des symptômes d’asthme caractéristiques chez presque toutes les personnes qui développent cette maladie. Voici quelques drapeaux rouges à rechercher :
Attaques de toux et de respiration sifflante qui s’aggravent lorsque vous souffrez d’une maladie respiratoire Se sentir essoufflé, comme si vous ne pouviez pas prendre assez d’air Faire un sifflement ou une respiration sifflante en respirant (ceci est particulièrement fréquent chez les enfants) Respiration rapide et peu profonde Toux persistante Oppression, douleur ou pression dans la poitrine Troubles du sommeil dus à la toux, à une respiration sifflante ou à un essoufflement De plus, vous devrez être capable de reconnaître les symptômes d’une crise d’asthme sévère. Les signes avant-coureurs indiquant que vous devriez consulter immédiatement un médecin comprennent :
Changement de couleur de peau : coloration très pâle ou bleue du visage, des lèvres et des onglesPoitrine élargie : la poitrine ne se dégonfle pas lorsque vous expirezAbsence de réponse : les nourrissons peuvent ne pas répondre aux parents ou ne pas les reconnaîtreRespiration rapide : Respirez si rapidement que votre poitrine se rétracte lorsque vous inspirezAucune réponse aux médicaments : les médicaments à soulagement rapide n’aident pas à soulager les symptômesMouvement rapide des narines : Inspirez/expirez visiblement par le nez (plus fréquent chez les enfants)Mouvement rapide des côtes ou de l’estomac : les côtes et l’estomac entrent et sortent profondément et rapidement (plus fréquent chez les enfants)Difficulté à parler : le manque d’air rend la conversation impossibleSelon la fréquence de vos symptômes, votre asthme sera classé dans l’une des quatre catégories suivantes :
Intermittence légère : Symptômes légers jusqu’à deux jours par semaine et jusqu’à deux nuits par mois.Léger persistant : Symptômes légers plus de deux fois par semaine, mais pas plus d’une fois par jour.Modérément persistant : Symptômes une fois par jour et plus d’une nuit par semaine.Sévère persistante : Symptômes tout au long de la journée presque tous les jours et fréquemment la nuit.Une fois que vous êtes diagnostiqué, la prochaine étape sera de travailler avec votre médecin pour créer un plan d’action contre l’asthme par écrit pour prévenir et contrôler les crises d’asthme. Ce plan vous aidera à évaluer vos symptômes, à décider quels médicaments utiliser et à savoir quoi faire en cas d’urgence. Il existe plusieurs modèles faciles à suivre qui comportent trois zones d’asthme – verte, jaune et rouge – créées par les National Institutes of Health. (Vous pouvez télécharger un modèle de zone d’asthme auprès de l’Asthma and Allergy Foundation of America.)
Vous aurez également besoin d’un débitmètre de pointe, un appareil portable peu coûteux que vous pouvez utiliser à la maison pour mesurer la qualité de l’air entrant et sortant de vos poumons. Tout d’abord, travaillez avec votre médecin pour déterminer quelle est votre meilleure lecture personnelle du débitmètre de pointe – le nombre le plus élevé que vous pouvez atteindre sur une période de deux à trois semaines lorsque votre asthme est bien maîtrisé. Ensuite, vous utiliserez votre lecture actuelle chaque jour pour vous aider à déterminer si vous vous déplacez dans une zone jaune (attention) ou rouge (urgence). Le plan répertorie également vos médicaments recommandés et la posologie pour les symptômes qui catégorisent chaque zone, et les signes que vous devez consulter immédiatement un médecin. Voici comment ça fonctionne:
Si vous vous trouvez dans la « zone verte » de votre plan d’action contre l’asthme, cela signifie que vous vous portez bien. Peut-être n’avez-vous aucun symptôme à l’heure actuelle, ou ceux que vous avez sont contrôlés avec succès par des médicaments. À ce stade, il vous suffit de continuer à prendre votre médicament de contrôle à long terme. Vous êtes en zone verte si :
Vous n’avez pas de toux, de respiration sifflante, d’oppression thoracique ou de difficulté à respirer. Vous pouvez faire toutes les choses que vous faites habituellement. Votre débit de pointe actuel est supérieur ou égal à 80 % de votre meilleur débit de pointe. Si votre plan d’action révèle que vous êtes dans la « zone jaune », cela signifie que votre asthme s’aggrave. Vous pouvez améliorer votre situation en continuant à prendre votre médicament de soulagement rapide et votre médicament de contrôle à long terme, tout en surveillant régulièrement vos symptômes. Vous êtes en zone jaune si :
Vous avez de la toux, une respiration sifflante, une oppression thoracique ou des difficultés respiratoires, ou Vous vous réveillez la nuit en raison de symptômes d’asthme, ou Vous ne pouvez pas faire certaines des choses que vous faites habituellement, ou Votre relevé de débit de pointe ne représente que la moitié ou les trois quarts de votre meilleur débit de pointe. C’est là que les choses deviennent sérieuses pour un patient asthmatique. Les symptômes de la zone rouge, non contrôlés, peuvent conduire à une véritable urgence médicale. En général, la zone rouge est une alerte médicale. Prenez vos médicaments d’urgence supplémentaires et appelez votre médecin. Si vos symptômes ne s’améliorent pas et que vous ne pouvez pas joindre votre médecin, rendez-vous aux urgences. Vous êtes en zone rouge si :
Vous avez beaucoup de mal à respirer, ou Vos médicaments de secours rapide ne vous aident pas, ou Vous ne pouvez faire aucune des choses que vous faites habituellement, ou Vous êtes dans la zone jaune depuis 24 heures et vous ne vous améliorez pas, ou Votre relevé de débit de pointe est inférieur à la moitié de votre meilleur débit de pointe. Aussi imprévisible que puisse paraître l’asthme, les crises surviennent rarement sans avertissement. Une fois que vous vous serez familiarisé avec vos symptômes et vos déclencheurs, il sera plus facile de reconnaître certains signaux d’alarme précoces indiquant qu’un épisode est imminent.
Ils comprennent:
Démangeaisons au cou ou à la gorge Essoufflement Oppression thoracique Se sentir extrêmement fatigué lors de l’exercice Respiration sifflante et toux après l’exercice Toux fréquente, surtout si elle s’aggrave la nuit Une diminution de votre fonction pulmonaire habituelle telle que mesurée par un débitmètre de pointe Avoir un rhume ou des symptômes d’allergie comme la congestion nasale, les éternuements, les maux de gorge et les maux de tête N’oubliez pas : la clé pour contrôler votre asthme est de prendre vos médicaments à action prolongée tous les jours et de sauter agressivement sur vos médicaments de soulagement rapide au premier signe que les choses s’aggravent. Les voies respiratoires vers les poumons se rétrécissent lentement, de sorte que vos voies respiratoires peuvent être fortement bloquées avant que vous ne ressentiez des symptômes. C’est là qu’intervient l’utilisation quotidienne de votre débitmètre de pointe : il peut détecter un rétrécissement de vos voies respiratoires des heures et même des jours avant un épisode. Avec cet outil important, il n’y a aucune raison pour qu’une crise d’asthme vous surprenne.
