Points clés à retenir
La méningite herpétique est causée par des virus de l’herpès et disparaît généralement d’elle-même en 10 jours environ.
Les symptômes comprennent des maux de tête, de la fièvre et une raideur de la nuque, et il est important de consulter un médecin si vous ressentez ces signes.
Les virus de l’herpès peuvent rester dans votre corps à vie, ce qui rend possible une méningite herpétique plus d’une fois.
La méningite herpétique est une forme de méningite causée par le virus de l’herpès. La méningite est une inflammation des méninges, qui sont les membranes protectrices autour du cerveau et de la moelle épinière. Cette infection virale provoque des symptômes pseudo-grippaux, tels que des maux de tête, de la fièvre et une raideur de la nuque.
Même si la méningite herpétique disparaît souvent d’elle-même sans traitement médical, elle peut parfois entraîner une maladie grave, en particulier chez les bébés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Cet article donne un aperçu des symptômes et des options de traitement de la méningite herpétique ainsi que des conseils sur la prévention de la méningite virale.
Le terme «herpès» est souvent utilisé pour décrire les infections par le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1) et le virus de l’herpès simplex de type 2 (HSV-2) qui provoquent des boutons de fièvre ou des plaies génitales et sont généralement associées à une stigmatisation négative. Il est important de noter que les virus de l’herpès sont en réalité très courants car ils se propagent facilement par diverses formes de contact de personne à personne.
Quelles sont les causes de la méningite herpétique ?
La méningite herpétique est une méningite virale, ce qui signifie que la méningite est causée par un virus.
Une personne peut développer une méningite herpétique si elle a contracté un virus de l’herpès, notamment :
- Virus de l’herpès simplex 1 (HSV-1), qui provoque principalement les boutons de fièvre
- Virus de l’herpès simplex 2 (HSV-2), généralement responsable de l’herpès génital
- Virus varicelle-zona (VZV), le virus responsable de la varicelle et du zona
- Virus Epstein-Barr (EBV), un virus courant qui provoque la mononucléose et d’autres maladies
Les virus qui causent la méningite herpétique pénètrent dans le corps par la peau, où ils peuvent voyager à travers le système nerveux central (SNC) et potentiellement causer des problèmes dans d’autres parties du corps, comme les tissus entourant le SNC.
Une fois qu’un virus de l’herpès est présent dans votre système, il est possible de contracter une méningite herpétique à tout moment. En effet, le virus reste dans votre corps toute la vie et traverse des périodes d’inactivité (au cours desquelles il n’y a aucun symptôme) et des poussées (lorsque les symptômes sont présents).
Quelle est la fréquence de la méningite herpétique ?
Étant donné que la méningite herpétique se résout souvent d’elle-même, tous les cas ne sont pas enregistrés, on ne sait donc pas exactement à quel point elle est courante. D’une certaine manière, des données plus anciennes montrent que des dizaines de milliers d’hospitalisations liées à la méningite aux États-Unis sont dues à un virus comme le virus de l’herpès.Les experts estiment que la plupart des cas de méningite herpétique sont causés par le HSV-2, présent chez environ 12 % des adultes américains de moins de 50 ans.
Symptômes de la méningite herpétique
Les symptômes des cas bénins de méningite herpétique sont similaires à ceux de la grippe ou d’autres infections virales. Les symptômes les plus courants sont les maux de tête, la fièvre et la raideur de la nuque.
Les autres symptômes incluent :
- Nausée
- Vomissement
- Perte d’appétit
- Fatigue ou manque d’énergie
- Envie de dormir
- Irritabilité
- Sensibilité à la lumière
Quand consulter un fournisseur de soins de santé
Toute personne présentant des symptômes d’une infection potentielle à la méningite herpétique, comme un mal de tête constant, une fièvre inexpliquée et des douleurs au cou, doit contacter un professionnel de la santé ou consulter un médecin dès que possible. Ceci est particulièrement important pour les bébés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Bien que les formes de méningite virale comme la méningite herpétique ne mettent généralement pas la vie en danger, elles peuvent potentiellement devenir graves si elles ne sont pas correctement diagnostiquées et traitées tôt.
La méningite herpétique est-elle contagieuse ?
La méningite herpétique en elle-même n’est pas contagieuse, mais les virus qui la provoquent le sont.
Les virus responsables de la méningite herpétique se transmettent par contact étroit avec une autre personne ou avec ses fluides corporels, tels que la salive, l’urine, le sang, les fluides génitaux ou le lait maternel.
Par exemple, une personne infectée par un virus causant la méningite herpétique peut le transmettre à une autre personne en :
- Toux ou éternuements
- Embrasser ou toucher
- Contact sexuel non protégé
- Partager des produits personnels, comme un rasoir ou une brosse à dents
- Contact avec des surfaces contaminées
Gardez à l’esprit que ce n’est pas parce que vous avez contracté l’un des virus de l’herpès courants que vous développerez automatiquement une méningite herpétique comme complication. Des recherches plus anciennes ont révélé que 36 % des femmes et 13 % des hommes atteints du HSV-2 ont déclaré avoir développé une méningite herpétique.
Diagnostic
La méningite herpétique doit être diagnostiquée par un professionnel de la santé. Ils examineront d’abord vos signes vitaux, vos symptômes et vos antécédents médicaux avant de vérifier la présence d’un virus de l’herpès.
Les tests suivants peuvent être utilisés pour confirmer la méningite herpétique :
- Prises de sang
- Écouvillonnage de la gorge ou du nez
- ponction lombaire pour prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien qui entoure le cerveau et la moelle épinière
Si on vous a déjà diagnostiqué une infection par le virus de l’herpès simplex, informez-en votre médecin. Cela peut vous aider à obtenir plus rapidement un diagnostic précis de méningite herpétique.
Traitement
Le traitement potentiel de la méningite herpétique dépendra de votre cas individuel et de sa gravité.
La plupart des cas bénins de méningite herpétique se résorbent d’eux-mêmes sans aucun traitement médical, généralement en sept à dix jours.Si vous êtes en convalescence à la maison, votre médecin vous conseillera probablement d’y aller doucement en :
- Rester hydraté et boire beaucoup de liquides
- Se reposer et dormir suffisamment
- Prendre des médicaments en vente libre (OTC) pour soulager la douleur ou la fièvre
Les personnes présentant un cas modéré à grave de méningite herpétique, en particulier les bébés, les personnes âgées et celles immunodéprimées, peuvent avoir besoin d’être traitées avec des médicaments et d’être surveillées en milieu hospitalier.
Cela comprend généralement :
- Un médicament antiviral appelé Zovirax (acyclovir) pour aider à éliminer l’infection
- Médicaments sur ordonnance pour soulager les symptômes de maux de tête, de fièvre ou de nausée
Prévention
Pour aider à prévenir la méningite herpétique, les experts recommandent de prendre des mesures pour éviter d’être infecté par les virus de l’herpès en premier lieu.
Cela inclut des précautions telles que :
- Se laver les mains régulièrement
- Éviter d’embrasser ou de toucher une personne infectée par le virus de l’herpès actif
- Adopter des pratiques sexuelles à moindre risque
- Garder les surfaces propres et désinfectées
Il existe des vaccins pour prévenir certains des virus responsables de la méningite herpétique. Par exemple, le vaccin contre le zona (herpès zoster) (Shingrix) pour les adultes de plus de 50 ans et le vaccin contre la varicelle (varicelle) recommandé dans la petite enfance peuvent aider à protéger contre le virus varicelle-zona (VZV).
Il n’existe aucun vaccin approuvé pour protéger contre les infections à Epstein-Barr (EBV) ou à HSV, bien que les chercheurs travaillent à leur développement.
Complications
La plupart des adultes en bonne santé se remettront complètement d’un cas léger de méningite herpétique et ne remarqueront aucune autre complication.
Les cas de méningite herpétique plus graves peuvent parfois entraîner des effets à long terme, notamment :
- Fatigue
- Maux de tête
- Problèmes cognitifs
- Modifications auditives
- Saisies
- Méningoencéphalite (infection du cerveau et des tissus environnants)
Foire aux questions
- La méningite herpétique disparaîtra-t-elle d’elle-même ?
De nombreux cas de méningite herpétique disparaissent d’eux-mêmes en 10 jours environ.
- Combien de temps durent les symptômes de la méningite herpétique ?
Les symptômes de la méningite herpétique durent généralement de sept à 10 jours.Dans les cas plus graves de méningite herpétique, certaines personnes peuvent présenter des symptômes plus durables ou graves nécessitant un traitement médical.
- Peut-on contracter une méningite herpétique plus d’une fois ?
Oui, il est possible de contracter une méningite herpétique plus d’une fois.Les virus de l’herpès restent dans le corps à vie, donc chaque fois que ce virus se réactive, il est techniquement possible qu’une infection à la méningite herpétique se reproduise.
