Métastases cérébrales : quand le cancer se propage au cerveau

Que sont les métastases cérébrales (tumeurs cérébrales métastatiques) ?

Les métastases cérébrales sont un type de cancer métastatique. Ils surviennent lorsqu’une tumeur maligne située dans une partie de votre corps se propage au cerveau. La tumeur d’origine est appelée tumeur/cancer primaire. La plupart des métastases cérébrales se propagent à partir de cancers primaires des poumons, des seins ou de la peau (en particulier le mélanome).

Une fois que les cellules cancéreuses atteignent votre cerveau, elles forment une ou plusieurs nouvelles tumeurs. L’impact des tumeurs sur votre corps dépend de l’endroit où le cancer primaire s’est retrouvé lorsqu’il a atteint votre cerveau.

Quelle est la fréquence des métastases cérébrales ?

Les métastases cérébrales sont la tumeur cérébrale la plus courante chez l’adulte. Les experts estiment que 10 à 30 % des personnes atteintes d’un cancer qui démarre en dehors du cerveau développeront à un moment donné une tumeur cérébrale métastatique. Les chances d’être diagnostiqué augmentent après 45 ans, la plupart des personnes étant diagnostiquées après 65 ans.

Le cancer primitif du cerveau, ou cancer qui prend naissance dans votre cerveau, est beaucoup moins courant. La plupart des tumeurs qui prennent naissance dans ou sur votre cerveau sont bénignes (non cancéreuses).

Quels sont les symptômes des métastases cérébrales ?

Les symptômes des métastases cérébrales varient en fonction de l’emplacement de la tumeur et de son impact sur le fonctionnement de votre cerveau dans cette zone. Les symptômes les plus courants comprennent :

• Maux de tête (parfois accompagnés de nausées et de vomissements).
• Saisies.
• Faiblesse d’un côté de votre corps ou incapacité d’utiliser votre bras ou votre jambe d’un côté de votre corps (hémiparésie).
• Problèmes cognitifs, notamment perte de mémoire à court terme et changements d’humeur.
• Difficulté à produire ou à comprendre la parole.
• Problèmes de vision, notamment d’un côté ou de l’autre.

À mesure que les métastases cérébrales progressent, vous remarquerez peut-être de nouveaux symptômes, notamment :

• Problèmes d’audition, de déglutition ou de vision double.
• Somnolence (le symptôme le plus courant des métastases cérébrales terminales).

Parfois, les métastases cérébrales provoquent un accident vasculaire cérébral. Mais alors que les symptômes d’un accident vasculaire cérébral apparaissent soudainement, la plupart des symptômes des tumeurs cérébrales métastatiques apparaissent lentement et s’aggravent avec le temps.

Quelles sont les causes des métastases cérébrales ?

Les tumeurs cérébrales métastatiques surviennent lorsque les cellules d’une tumeur existante se détachent et se propagent à votre cerveau. Habituellement, les cellules cancéreuses voyagent via votre circulation sanguine. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi certains cancers primitifs sont plus susceptibles de métastaser.

Les formes les plus courantes de métastases cérébrales sont :

• Cancer du poumon : Environ la moitié des personnes atteintes d’un cancer du poumon développent un cancer du cerveau métastatique. Les métastases cérébrales sont particulièrement fréquentes dans le cancer du poumon à petites cellules.
• Cancer du sein : environ 10 à 15 % de toutes les personnes atteintes d’un cancer du sein métastatique développent des métastases cérébrales. Les tumeurs cérébrales métastatiques sont plus fréquentes dans le cancer du sein HER2+ et le cancer du sein triple négatif.
• Mélanome : Environ la moitié des personnes atteintes de mélanome développent des métastases cérébrales.

Moins souvent, les métastases cérébrales proviennent, entre autres, du cancer du rein, du cancer du côlon et du cancer de la thyroïde.

Comment diagnostique-t-on les tumeurs cérébrales métastatiques ?

Votre médecin effectuera des tests si vous souffrez d’un cancer et si vous présentez des symptômes d’une tumeur cérébrale. Même si vous ne présentez aucun symptôme, votre prestataire peut vous dépister des métastases cérébrales si vous souffrez d’un cancer primitif susceptible de se propager.

Les tests comprennent :

• Examen neurologique. Lors d’un examen neurologique, votre prestataire recherchera des changements dans votre équilibre, votre coordination, votre état mental, votre audition, votre vision et vos réflexes. Ces changements peuvent indiquer la partie de votre cerveau affectée par la tumeur.
• Des analyses de sang. Vous devrez peut-être faire des analyses de sang pour rechercher des marqueurs tumoraux (substances que les tumeurs sécrètent dans votre circulation sanguine) qui sont liés à certains types de cancer.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) avec contraste. Une IRM utilise un gros aimant, des ondes radio et un ordinateur pour montrer des images détaillées de votre cerveau. Pour une IRM avec contraste amélioré, vous recevrez une injection d’un produit de contraste sûr qui fera ressortir davantage les tumeurs sur l’IRM.
• Biopsie. Vous pourriez avoir besoin d’une biopsie si les autres résultats des tests ne fournissent pas suffisamment d’informations pour un diagnostic. Votre prestataire prélèvera une petite quantité de tissu de votre tumeur pour tester la présence de cellules cancéreuses. Cela se produit généralement dans le cadre d’une intervention chirurgicale visant à retirer tout ou partie de la tumeur.

Comment traite-t-on les métastases cérébrales ?

Le traitement des tumeurs cérébrales métastatiques vise à arrêter ou à ralentir la croissance de la tumeur dans votre cerveau tout en réduisant vos symptômes. Les traitements comprennent :

• Médicaments pour gérer les symptômes.
• Radiothérapie et chirurgie.
• Médicaments contre le cancer.

Médicaments pour gérer les symptômes

Votre médecin peut commencer par traiter vos symptômes immédiats avec des médicaments. Par exemple, votre médecin peut vous prescrire des corticostéroïdes pour réduire l’enflure (œdème) de votre cerveau qui provoque des maux de tête. Vous pourriez avoir besoin d’anticonvulsivants pour traiter et prévenir les convulsions.

Radiothérapie et chirurgie

Les traitements les plus courants des métastases cérébrales éliminent tout ou partie de la ou des tumeurs :

• Radiochirurgie stéréotaxique/Radiochirurgie Gamma Knife®. Aux États-Unis, il s’agit de la manière la plus courante pour les prestataires de soins de santé de traiter les métastases cérébrales. Les prestataires ciblent les tumeurs cérébrales avec de fortes doses de rayonnement tandis que le reste de votre tête et votre cerveau reçoivent très peu de rayonnement. La radiochirurgie stéréotaxique implique généralement une seule séance de traitement.
• Radiothérapie du cerveau entier. Votre médecin peut utiliser ce traitement si vous avez plusieurs tumeurs cérébrales ou si le cancer s’est propagé aux membranes de votre cerveau. C’est ce qu’on appelle la maladie leptoméningée. Le traitement comprend généralement 10 à 15 séances réparties sur deux ou trois semaines.
• Chirurgie du cerveau. Votre prestataire peut recourir à la chirurgie traditionnelle pour retirer la ou les tumeurs.

Médicaments contre le cancer

Votre prestataire peut recommander des traitements médicamenteux en plus de la chirurgie ou de la radiothérapie en fonction de votre type de cancer primaire :

• Chimiothérapie : La plupart des médicaments de chimiothérapie n’agissent pas sur les métastases cérébrales car ils ne peuvent pas percer la barrière hémato-encéphalique. Cette barrière empêche certaines substances (comme les médicaments chimio) présentes dans votre sang d’atteindre votre cerveau. Mais les prestataires peuvent injecter la chimiothérapie directement dans le liquide entourant votre cerveau si les métastases s’y sont propagées.
• Thérapie ciblée : ces médicaments interfèrent avec les processus utilisés par les cellules cancéreuses pour se multiplier. La recherche montre qu’une thérapie ciblée peut être efficace sur certains types de cancers du poumon et du sein qui se sont propagés au cerveau.
• Immunothérapie : les médicaments d’immunothérapie aident votre système immunitaire à détecter et à détruire les cellules cancéreuses. Ils aident à traiter certaines métastases cérébrales du cancer du poumon et du mélanome.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai des métastases cérébrales ?

Les métastases cérébrales sont souvent curables. Mais même lorsqu’il n’existe pas de remède, les traitements peuvent vous aider à vivre plus longtemps et à améliorer votre qualité de vie. L’espérance de vie associée aux métastases cérébrales était autrefois inférieure à six mois. Mais les nouveaux traitements ont prolongé le délai, de sorte que la plupart des personnes atteintes de ce diagnostic vivent plus longtemps et bénéficient d’une bien meilleure gestion des symptômes. En fait, la plupart des personnes atteintes de métastases cérébrales ne meurent pas de leur(s) tumeur(s) cérébrale(s).

Pourtant, bon nombre des questions que se posent la plupart des personnes atteintes de métastases cérébrales – comme la vitesse de croissance de leur tumeur – sont très individuelles. Votre expérience dépend, entre autres, du cancer primitif, du nombre de tumeurs dont vous souffrez et de la façon dont vous réagissez au traitement.

Votre médecin est votre meilleure ressource pour expliquer comment ces facteurs éclairent votre pronostic. Demandez-leur à quoi vous pouvez vous attendre en fonction de votre diagnostic.

Puis-je prévenir les tumeurs cérébrales métastatiques ?

La plupart des tumeurs cérébrales métastatiques proviennent de cancers du poumon et du sein et de mélanomes existants. Traiter ces cancers est la première étape vers la réduction du risque de développer des métastases cérébrales. Comprendre votre risque de les développer est une autre étape.

Demandez à votre médecin quel est votre risque individuel de développer des tumeurs cérébrales métastatiques.

Comment puis-je prendre soin de moi ?

Les métastases cérébrales peuvent créer une nouvelle série de défis lorsque vous êtes déjà aux prises avec un traitement contre le cancer. Mais il existe des mesures que vous pouvez prendre (et des ressources que vous pouvez utiliser) pour vous aider :

• Travailler et conduire: Selon l’emplacement de votre tumeur cérébrale, vous pourriez présenter un risque accru de convulsions, ce qui pourrait affecter votre capacité à travailler ou à conduire. Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour réduire votre risque.
• Se remettre d’un traitement: Vous pourriez avoir besoin d’une intervention chirurgicale ou d’une radiothérapie pour retirer votre ou vos tumeurs cérébrales. Si tel est le cas, vous aurez besoin du soutien de vos proches pendant votre rétablissement.
• Gérer les effets secondaires: Vous pourriez avoir besoin d’aide pour gérer les effets secondaires des traitements contre le cancer. C’est une bonne idée de demander le soutien d’une équipe de soins palliatifs pour vous aider à gérer les nouveaux symptômes et les défis quotidiens liés à un diagnostic de cancer.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Contactez votre médecin si vous présentez des symptômes nouveaux ou qui s’aggravent liés à votre cancer primaire ou à vos métastases cérébrales. Votre prestataire doit être informé de ces changements afin de pouvoir surveiller votre état de santé et identifier les traitements qui peuvent vous aider.

Quand dois-je me rendre aux urgences ?

Les tumeurs cérébrales augmentent le risque de problèmes neurologiques nécessitant une visite aux urgences, comme des convulsions ou l’incapacité de bouger les bras et les jambes. Vous devez également consulter les urgences dès les premiers signes d’un accident vasculaire cérébral. Les symptômes de l’AVC apparaissent soudainement et comprennent :

• Une perte d’équilibre.
• La vision change.
• Discours trouble.
• Faiblesse d’un côté de votre corps.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Avoir une tumeur cérébrale métastatique signifie que vous êtes déjà aux prises avec un type de cancer et vous vous demandez peut-être ce que signifie votre nouveau diagnostic. Voici quelques questions à poser à votre prestataire qui peuvent vous aider à comprendre votre situation :

• Comment les métastases cérébrales vont-elles m’affecter ?
• Quels traitements recommandez-vous ?
• Quels sont ces effets secondaires du traitement ?
• Le fait d’avoir des métastases cérébrales signifie-t-il que j’aurai un cancer dans davantage de zones de mon corps ?
• Quelles ressources recommanderiez-vous pour une assistance supplémentaire ?
• Quel est mon pronostic ?