Au moins 58 personnes dans l’ouest du Texas ont reçu un diagnostic de rougeole au cours des trois dernières semaines, ce qui suscite des inquiétudes quant à la résurgence d’une maladie déclarée éradiquée aux États-Unis il y a 25 ans.
“Il s’agit de la plus grande épidémie de rougeole que le Texas ait connue depuis plus de 30 ans. Elle se comporte comme la plupart des récentes épidémies de rougeole aux États-Unis, où un cas de rougeole est probablement importé dans une population très vulnérable, puis il prend son envol comme une traînée de poudre”, a déclaré Luis Ostrosky-Zeichner, MD, professeur de médecine et d’épidémiologie et chef de la division des maladies infectieuses de la faculté de médecine McGovern de l’Université du Texas.
Quatre des patients sont vaccinés, tandis que les autres ne sont pas vaccinés ou leur statut vaccinal est inconnu, selon le Département des services de santé de l’État du Texas. La plupart des cas concernent des enfants âgés de 5 à 17 ans et 13 patients ont été hospitalisés jusqu’à présent.
Au Nouveau-Mexique voisin, huit cas de rougeole ont été signalés dans un comté limitrophe de l’épidémie au Texas. “Bien qu’un lien avec l’épidémie du Texas soit suspecté, il n’est pas confirmé”, a déclaré la semaine dernière le ministère de la Santé du Nouveau-Mexique dans un communiqué.
Le risque de transmission de la rougeole pourrait également augmenter dans d’autres régions du pays. Au 6 février, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont signalé des cas dans cinq États : l’Alaska, la Géorgie, la ville de New York, le Rhode Island et le Texas.
La rougeole est une maladie très contagieuse pouvant entraîner une invalidité et la mort. Pour prévenir les épidémies, 95 % des habitants d’une communauté doivent être vaccinés. Les taux de vaccination aux États-Unis varient selon les régions. Globalement, le pays est tombé en dessous de ce seuil au cours des trois dernières années.
Dans le comté de Gaines, l’épicentre de l’épidémie au Texas, près de 18 % des enfants d’âge scolaire ont demandé une exemption d’au moins un vaccin.
« D’une certaine manière, l’épidémie de rougeole au Texas n’est pas inattendue, et je crains qu’elle ne soit un signe avant-coureur de ce qui va arriver si les cas de rougeole continuent d’augmenter à l’échelle mondiale et si la couverture vaccinale contre la rougeole ici aux États-Unis diminue encore », a déclaré William John Moss, MD, MPH, professeur et directeur exécutif du Centre international d’accès aux vaccins de l’Université Johns Hopkins.
La baisse des taux de vaccination ouvre la voie à des épidémies
La rougeole est l’une des maladies les plus transmissibles au monde. Le virus est aéroporté et peut persister dans un espace intérieur jusqu’à deux heures. Neuf personnes non immunisées sur dix qui entrent en contact avec une personne atteinte de rougeole seront infectées.
“Si vous allez dans une salle de cinéma et qu’une personne atteinte de rougeole s’y trouve au cours des deux à quatre dernières heures, toutes les personnes vulnérables l’attraperont”, a déclaré Ostrosky-Zeichner. “Le simple fait d’être dans la même pièce qu’une personne atteinte de rougeole, si vous n’êtes pas immunisé, vous allez l’attraper.”
Au cours des cinq dernières années, plusieurs États ont assoupli les restrictions en matière de vaccination pour les enfants d’âge scolaire, permettant ainsi à davantage de familles de renoncer aux vaccinations systématiques des enfants. Au cours de l’année scolaire 2023-2024, plus de 3 % des élèves de 31 États ont demandé une exemption du vaccin ROR, contre 21 États quatre ans auparavant, selon KFF.
Lorsqu’une personne infectée entre dans une communauté où les gens jouissent d’une forte immunité, la transmission de la rougeole est peu probable. “C’est comme s’il n’y avait pas d’amadou pour allumer le feu”, a déclaré Moss.
“Beaucoup de ces groupes d’individus sensibles restent invisibles jusqu’à ce qu’un individu contagieux entre dans cette communauté, et alors vous obtenez une épidémie”, a déclaré Moss. « Nous disposons d’une certaine cartographie de la couverture vaccinale, mais je crains qu’avec les coupes budgétaires au CDC, peut-être même une certaine censure, cette information ne soit encore plus difficile à obtenir. »
Contrairement au COVID-19 et à la grippe, qui présentent le risque le plus élevé de maladie grave pour les populations les plus jeunes et les plus âgées, la rougeole peut être dangereuse pour les personnes de tous âges.
Le taux de mortalité par rougeole est faible : environ un à trois cas sur 1 000 entraînent la mort. Toutefois, les complications peuvent être graves. Environ une personne atteinte de rougeole sur cinq doit être hospitalisée, un enfant sur 20 développe une pneumonie et un sur 1 000 développe une encéphalite (inflammation cérébrale). La maladie peut également entraîner une complication neurologique très rare mais mortelle qui affecte le système nerveux des années après une infection aiguë par la rougeole.
Le nombre de cas de rougeole cette année reste faible, tout comme le risque de décès. Cependant, Ostrosky-Zeichner a déclaré que même de petites épidémies peuvent mettre à rude épreuve les systèmes de santé.
“Plus il y a de personnes atteintes de rougeole, plus les conséquences seront graves, ce qui peut mettre à rude épreuve les hôpitaux. Lorsque nous nous retrouvons avec un cas de rougeole à l’hôpital, c’est un gros problème car les travailleurs de la santé et les autres patients de l’hôpital sont également exposés. Cela prend beaucoup de temps lorsqu’un cas de rougeole se présente à votre porte”, a-t-il déclaré.
Ce qu’il faut savoir sur le vaccin ROR
Le vaccin ROR à deux doses offre une forte protection contre la rougeole. Le vaccin est efficace à environ 93 % après la première dose et à 97 % après la seconde.Cette immunité dure jusqu’à l’âge adulte.
Alors que les virus de la COVID et de la grippe peuvent rapidement muter pour échapper à l’immunité, le virus de la rougeole est resté quasiment inchangé depuis le milieu des années 1950.
“Si vous êtes vacciné, vous n’avez absolument rien à craindre”, a déclaré Ostrosky-Zeichner. “Si vous n’êtes pas vacciné, je pense que c’est le moment d’envisager la vaccination. Les vaccins sont très sûrs, très efficaces, et ils évitent vraiment cette chaîne d’événements qui peuvent conduire à des conséquences graves comme la mort ou un handicap.”
Les enfants reçoivent généralement la première dose entre 12 et 15 mois et leur deuxième dose entre 4 et 6 ans. Les personnes qui voyagent à l’étranger ou vivent dans un endroit où il y a une épidémie locale peuvent recevoir leur deuxième dose plus tôt.
La deuxième dose est importante, a déclaré Moss, car environ 5 % des personnes ne répondent pas à la première dose de vaccin.
Le vaccin utilise une version affaiblie du virus de la rougeole, il n’est donc pas recommandé aux personnes gravement immunodéprimées ou enceintes. Ostrosky-Zeichner a déclaré qu’il est particulièrement important que les niveaux de vaccination communautaire soient élevés pour protéger les personnes qui ne peuvent pas être vaccinées.
“Ce qui arrive avec une maladie comme la rougeole ici aux États-Unis, c’est que les parents ne la voient pas, n’en entendent pas parler, ils pensent que c’est une maladie qui a disparu. Ils ont tendance à sous-estimer le risque de la maladie et à surestimer le risque du vaccin. Cela est exacerbé par beaucoup de désinformation et de désinformation, en particulier autour des vaccins contre la rougeole et de l’autisme”, a déclaré Moss.
Quels sont les symptômes de la rougeole ?
Certains des premiers symptômes de la rougeole ressemblent à ceux de la grippe, notamment une fièvre élevée, une toux sèche, un écoulement nasal et une congestion. Certaines personnes peuvent également ressentir une sensibilité à la lumière, un manque d’appétit et l’apparition de petites taches rouges à l’intérieur de la bouche.
Une à trois semaines après l’exposition, une éruption cutanée rouge et tachetée apparaîtra. L’éruption cutanée a tendance à commencer à la racine des cheveux et à se propager sur tout le corps. Le patient est contagieux quatre jours avant l’apparition de l’éruption cutanée jusqu’à quatre jours après son apparition.
“La grande majorité des médecins qui exercent actuellement aux États-Unis n’ont vu aucun cas de rougeole, c’est pourquoi nous faisons beaucoup d’éducation pour les médecins”, a déclaré Ostrosky-Zeichner.
Une personne présentant des symptômes de rougeole doit porter un masque et rester isolée. Si vous pensez avoir été exposé, limitez vos contacts avec d’autres personnes et consultez un professionnel de la santé pour vous faire tester.
Si vous soupçonnez une infection par la rougeole chez votre enfant, appelez à l’avance ou prenez rendez-vous par télémédecine pour décrire les symptômes avant de vous rendre dans une clinique ou aux urgences. Cela peut aider à minimiser l’exposition des autres personnes dans la salle d’attente.
Ce que cela signifie pour vous
Vous pouvez recevoir le vaccin ROR à tout âge. Si vous n’avez pas été vacciné ou si vous n’êtes pas sûr de votre statut vaccinal, discutez de vos options avec un professionnel de la santé. Le calendrier de vaccination est flexible. Si vous vivez dans une région touchée par une épidémie de rougeole et que votre enfant n’a pas encore reçu les deux doses de vaccin, votre prestataire de santé peut accélérer le calendrier de vaccination pour garantir qu’il est immunisé.
