Introduction
Même si le stress fait partie intégrante de l’expérience humaine, le stress chronique est loin d’être bénin. Au fil des semaines, des mois, voire des années, cette pression soutenue ne se contente pas de provoquer de la fatigue et des tensions mentales. Cela peut modifier fondamentalement le système électrique complexe qui régit le rythme cardiaque. Les effets sont souvent subtils au début, se manifestant par un battement occasionnel, une sensation de martèlement ou un battement sauté, qui peuvent être ignorés jusqu’à ce que les symptômes deviennent plus fréquents ou plus prononcés.
Comment le stress chronique affecte le rythme cardiaque
Le rythme cardiaque est orchestré par un système électrique précis régulé par le système nerveux autonome. Le stress chronique place le système nerveux sympathique (la réponse « combat ou fuite ») dans un état de surmenage continu. Cette activation prolongée entraîne une cascade de changements physiologiques :
- Hormones de stress élevées :Un stress prolongé entraîne des niveaux chroniquement élevés d’adrénaline et de cortisol. L’adrénaline, en particulier, est une catécholamine puissante qui augmente la fréquence cardiaque et la pression artérielle en stimulant directement les cellules stimulateurs cardiaques.[1]
- Instabilité électrique :Le bombardement constant de ces hormones peut rendre les signaux électriques du cœur plus irréguliers. Cela peut provoquer le déclenchement irrégulier des cellules du « stimulateur cardiaque », en particulier dans le nœud sino-auriculaire (SA).
- Augmentation des battements ectopiques :Cette excitabilité électrique accrue peut conduire à la formation de battements « ectopiques », c’est-à-dire des battements cardiaques provenant de l’extérieur du nœud SA. Celles-ci peuvent se manifester par des contractions auriculaires prématurées (PAC) ou des contractions ventriculaires prématurées (PVC), qui sont souvent ressenties comme un battement « sauté » ou un battement de la poitrine.[2]
Au fil du temps, cette instabilité électrique accrue peut déclencher des arythmies plus cliniquement significatives, allant de palpitations relativement bénignes à des affections plus graves comme la fibrillation auriculaire (Afib). Le stress ne provoque généralement pas de lésions cardiaques structurelles de la même manière qu’une artère bloquée, mais il crée un environnement chimique et électrique propice dans lequel des rythmes irréguliers sont plus susceptibles de se développer et de persister.
L’effet cortisol et la fibrillation auriculaire
Le cortisol, la principale hormone du stress à long terme du corps, est censé suivre un rythme diurne : élevé le matin pour favoriser la vigilance et faible la nuit pour dormir. Le stress chronique perturbe ce cycle, entraînant des niveaux de cortisol élevés ou extrêmement fluctuants. Cette dérégulation hormonale peut interférer directement avec la façon dont les cellules du myocarde (muscle cardiaque) gèrent les ions calcium, qui sont fondamentaux dans le cycle de dépolarisation et de repolarisation électrique de chaque battement cardiaque. Les perturbations dans la gestion intracellulaire du calcium peuvent augmenter le risque de décharges irrégulières et contribuer aux arythmies.[3]
Plusieurs études à grande échelle ont trouvé une corrélation significative entre le stress psychologique et l’incidence de la fibrillation auriculaire, le type d’arythmie grave le plus courant. Une étude publiée dans le Journal of the American College of Cardiology a révélé que les personnes souffrant de troubles anxieux ou de trouble de stress post-traumatique (SSPT) ont un risque significativement plus élevé de développer une Afib.[4]Le lien exact est complexe, impliquant probablement une combinaison d’inflammation systémique, de déséquilibre hormonal et d’activité accrue du système nerveux autonome qui prédispose le cœur aux troubles du rythme.
Symptômes physiques
Les symptômes physiques des arythmies liées au stress peuvent être subtils et apparaître souvent pendant les périodes de repos plutôt que pendant l’événement stressant lui-même, lorsque le corps tente de se calmer. Les signes courants incluent :
- Palpitations :Une sensation que votre cœur bat la chamade, s’emballe ou bat dans votre poitrine.
- Battements sautés ou supplémentaires :Sensation que le cœur s’est brièvement arrêté ou a ajouté un battement supplémentaire.
- Impulsion de course soudaine :Un rythme cardiaque rapide et inexplicable sans effort physique.
- Étourdissements, étourdissements ou léger essoufflement :Ces symptômes peuvent accompagner les palpitations et sont souvent liés à une réduction temporaire du débit cardiaque.
Briser le cycle stress-arythmie
Le cycle de la sensation d’un rythme cardiaque irrégulier, qui à son tour provoque davantage d’anxiété et de stress, peut être difficile à briser. Il est essentiel de s’attaquer à la fois au système nerveux et à la stabilité électrique du cœur.
- Techniques de respiration :S’engager dans une respiration diaphragmatique lente et profonde active le nerf vague, ce qui aide le corps à passer d’un état sympathique (combat ou fuite) à un état parasympathique (repos et digestion), calmant ainsi la fréquence cardiaque.[5]
- Exercice régulier :L’activité physique est une méthode éprouvée pour réduire les hormones du stress et améliorer la variabilité de la fréquence cardiaque. Même un exercice modéré, comme une marche rapide, peut avoir un effet positif profond sur la santé mentale et cardiovasculaire.
- Un sommeil de qualité :Un sommeil constant et de qualité est essentiel à la réinitialisation quotidienne du système nerveux. La privation de sommeil est un déclencheur connu d’arythmies chez certaines personnes.
- Pratiques corps-esprit :Il a été scientifiquement démontré que des activités telles que le yoga, la méditation et le tai-chi réduisent le stress, améliorent l’équilibre autonome et diminuent la fréquence des arythmies dans des études cliniques.[6]
