Cela pourrait vous surprendre, mais le simple fait de se brosser les dents et de passer la soie dentaire pourrait être une arme secrète pour protéger votre cerveau. De plus en plus de recherches suggèrent que la santé des gencives ne se limite pas aux blancs nacrés ; il pourrait jouer un rôle crucial dans l’atténuation du risque de maladie d’Alzheimer (MA). Des bactéries qui se cachent dans votre bouche aux produits chimiques inflammatoires circulant dans votre circulation sanguine, voici à quel point la santé bucco-dentaire et la santé cérébrale sont profondément liées.
Comprendre la maladie parodontale
La maladie parodontale, communément appelée maladie des gencives, est une inflammation chronique des gencives et des structures environnantes. Elle touche jusqu’à 50 % des adultes dans le monde, les formes graves touchant environ 10 %.[1]Lorsque des agents pathogènes comme Porphyromonas gingivalis (P. gingivalis) envahissent la gencive, ils déclenchent une cascade d’inflammation marquée par des taux élevés d’interleukine-6 (IL-6), de protéine C-réactive (CRP) et de facteur de nécrose tumorale α (TNF-α). Cette inflammation systémique devient un facteur de risque non seulement de problèmes bucco-dentaires, mais aussi de problèmes de santé plus larges, pouvant potentiellement contribuer à la maladie d’Alzheimer.[3]
Les bactéries de la gencive se dirigent vers le cerveau
Dans une étude historique de 2019, les chercheurs ont détecté P. gingivalis et ses enzymes toxiques, appelées gingipaïnes, dans le cerveau de presque tous les patients atteints de la maladie d’Alzheimer examinés. Ces enzymes semblent détruire le tissu neuronal et favoriser la formation de plaques amyloïdes bêta (Aβ), caractéristique de la maladie d’Alzheimer.[4]Des expériences sur des animaux ont montré que P. gingivalis se déplace de la bouche jusqu’au cerveau, où les gingipaïnes infligent des dommages aux neurones.[5]
Preuve épidémiologique
Données cliniques à grande échelle
Une analyse de la base de données TriNetX portant sur plus de 30 millions de personnes a montré que les personnes ayant une mauvaise santé bucco-dentaire avaient un risque 2,36 fois plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer que celles ayant une bonne santé bucco-dentaire. Parmi les facteurs de risque, des affections telles que la perte des dents et la carie dentaire se sont démarquées, les maladies liées à la perte des dents présentant un risque encore plus élevé (RR ≈ 3,19).[6]
Études de cohorte et d’examen systématique
Une étude rétrospective de cohorte appariée réalisée en 2024 a révélé que la parodontite chronique s’étendant sur dix ans était associée à une multiplication par 1,7 du risque de maladie d’Alzheimer. Une revue systématique de six études a conclu que les personnes atteintes de maladie parodontale présentaient un risque de MA significativement plus élevé, tout en invitant à la prudence en raison de limites méthodologiques.[8]
Corrélations d’imagerie
Des recherches analysant 468 personnes âgées, intégrant des examens parodontaux, des profils du microbiome buccal et des IRM cérébrales, ont révélé que les caractéristiques de la parodontite étaient corrélées aux modifications de l’IRM liées à la maladie d’Alzheimer, même après ajustement en fonction des facteurs de risque établis.[9]
Perte de dents
La perte de dents n’est pas seulement esthétique, elle peut être le signe d’un risque croissant de maladie d’Alzheimer. Une étude a noté que pour chaque dent perdue, le risque de démence augmentait de 1,1 % et celui de déficience cognitive de 1,4 %.[10]Ces résultats témoignent de l’importance de maintenir une dentition saine à mesure que nous vieillissons.
Le pont inflammatoire
L’inflammation systémique, enracinée dans les maladies chroniques des gencives, peut être une voie clé par laquelle la santé bucco-dentaire a un impact sur la santé cérébrale. Une étude générale de 2025 a révélé que la plaque dentaire, les saignements gingivaux et les maladies parodontales sont souvent associés à un déclin cognitif, potentiellement médié par une inflammation systémique exacerbant la neurodégénérescence.[11]Et chez les personnes déjà diagnostiquées avec la maladie d’Alzheimer, la présence d’une maladie des gencives était associée à un déclin de la mémoire six fois plus rapide sur six mois, probablement dû à des mécanismes inflammatoires.[12]
Le lien est-il causal ou simplement corrélatif ?
Bien que les preuves soutiennent fortement une association, le débat sur la causalité se poursuit :
Causalité inversée
Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer peuvent négliger leur hygiène bucco-dentaire à mesure que les troubles cognitifs progressent, aggravant ainsi les maladies des gencives.[13]
Des parcours partagés
La MA et la maladie parodontale impliquent toutes deux une inflammation et une dérégulation immunitaire, ce qui suggère des facteurs de risque qui se chevauchent.[14,15]
Malgré ces nuances, les preuves croissantes issues de la détection des bactéries, de l’imagerie et des données à grande échelle suggèrent l’existence d’un lien significatif.
Que se passe-t-il dans les coulisses
Les scientifiques étudient comment des agents pathogènes oraux comme P. gingivalis pourraient contribuer à la maladie d’Alzheimer au niveau biologique. Certaines hypothèses incluent :
- Les exosomes comme porteurs :Une nouvelle étude financée par le NIH étudie comment les exosomes (minuscules vésicules libérées lors d’une infection des gencives) peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique et transmettre des signaux microbiens nocifs au cerveau.[16]
- Inflammasomes :La maladie parodontale et la maladie d’Alzheimer sont toutes deux liées à l’activation de l’inflammasome NLRP3 ; bloquer cela pourrait aider à traiter ou à prévenir les deux conditions.
- Exposition microbienne et cascade immunitaire :Les bactéries orales peuvent induire un dépôt amyloïde dans le cerveau en tant que réponse immunitaire, aggravant ainsi la pathologie.
Promouvoir la santé cérébrale grâce à l’hygiène bucco-dentaire
Même si la science continue de démêler ce lien, vous pouvez agir maintenant :
- Brossage quotidien et utilisation de la soie dentaire :des actions faciles et gratuites avec de gros gains.[18]
- Des contrôles dentaires réguliers,en particulier pour les premiers signes de maladie des gencives, pour éliminer la plaque dentaire et prévenir la progression.[19]
- Thérapie parodontale professionnelle :Certaines études montrent que le traitement des maladies des gencives peut ralentir l’atrophie cérébrale liée à la maladie d’Alzheimer et favoriser la santé cognitive.
- Habitudes de vie :Maintenez une alimentation équilibrée, évitez de fumer et gérez l’inflammation systémique pour soutenir la santé bucco-dentaire et cérébrale.
