Le lichen scléreux est-il précancéreux ?
Le lichen scléreux est précancéreux. Le lichen scléreux est une maladie inflammatoire chronique rare qui a tendance à évoluer vers une tumeur maligne. Elle est caractéristique des plaques blanches qui démangent et entraînent un amincissement de la peau atteinte. La peau de n’importe quelle partie du corps peut être affectée, mais elle affecte le plus souvent les organes génitaux et la région anale. Les autres parties du corps qui peuvent être touchées sont les extrémités et la région du tronc.
Le lichen scléreux touche les individus de tout âge, mais il est plus fréquent au cours de la cinquième décennie de la vie et chez les femmes en périménopause. Elle est 10 fois plus répandue chez les femmes que chez les hommes d’origine ethnique caucasienne.
Le lichen scléreux conduit-il au cancer ?
Le lichen scléreux a été associé au carcinome épidermoïde anogénital et au carcinome verruqueux. Des études ont également démontré des changements moléculaires favorisant les tumeurs en relation avec le lichen scléreux qui pourraient expliquer le potentiel malin de cette maladie. Le lichen scléreux et le virus du papillome humain (VPH) ont également été associés aux néoplasies vulvaires et péniennes, qui se sont révélées être les deux causes de cancer les plus courantes.
Bien que l’incidence du cancer de la vulve soit assez faible, 50 à 70 % des cancers épidermoïdes de la vulve ont des antécédents connus de lichen scléreux. À l’heure actuelle, il n’existe aucun outil de diagnostic permettant de différencier le lichen scléreux qui restera bénin du lichen scléreux susceptible de se transformer en carcinome épidermoïde.
Néanmoins, les anticorps monoclonaux p53 et MIB1 se sont révélés prometteurs dans des études rétrospectives ; des tests et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour trouver des biomarqueurs de confirmation qui seront liés à la progression du cancer. La référence actuelle en matière de dépistage du cancer reste la biopsie des lésions suspectes et dysplasiques.
Le traitement du lichen scléreux repose dans certains cas sur des stéroïdes topiques, une photothérapie et des médicaments immunomodulateurs ; cela peut même nécessiter une intervention chirurgicale pour enlever le tissu atrophié ou cicatrisé si la situation est trop grave. Le tissu dysplasique doit être surveillé pour déceler tout changement, car le lichen scléreux a été associé à une dysplasie épithéliale secondaire et, dans 4 % des cas, à un carcinome épidermoïde.
Quelle est la cause du lichen scléreux ?
L’étiologie du lichen scléreux est encore inconnue ; cependant, les facteurs de risque suivants ont été impliqués dans la pathogenèse du lichen scléreux. Un déséquilibre hormonal a été associé à cette maladie, car elle est observée pendant la période de périménopause et chez les femmes ménopausées, lorsque les niveaux d’œstrogènes commencent à diminuer. Il a également été associé à un système immunitaire hyperactif, comme dans les maladies thyroïdiennes, ainsi qu’à des antécédents familiaux positifs de lichen scléreux et à des facteurs environnementaux, des infections et des traumatismes.
La maladie est moins fréquente chez les hommes et, lorsqu’elle est présente, elle est plus fréquente dans la zone du pénis non circoncis que dans le pénis circoncis, ce qui a été associé à une obstruction de l’urine sous le prépuce. Environ 10 % des cas ont également été observés chez des enfants de moins de 7 ans, ce qui est également plus fréquent chez les filles que chez les garçons. Cette condition n’est pas contagieuse, ni même par contact sexuel.
Quels sont les symptômes du lichen scléreux ?
Le lichen scléreux affecte principalement les zones génitales et anales, notamment le vagin, la vulve, l’anus chez la femme et le pénis chez l’homme, formant souvent une configuration en huit. Les symptômes du lichen scléreux peuvent varier de légers à graves, les cas bénins présentant généralement moins de symptômes. Il existe peu de cas de lichen scléreux sévère, caractérisé par des démangeaisons légères à sévères avec des plaques blanches pouvant être ridées ou desséchées et d’aspect « blanc porcelaine ». Si elle n’est pas traitée, elle peut évoluer vers une cicatrice provoquant une dyspareunie (rapports sexuels douloureux). Les lésions non génitales sont rares et lorsqu’elles sont présentes, elles surviennent au niveau du tronc ou des extrémités. Dans les lésions chroniques, des démangeaisons sévères peuvent entraîner des égratignures, des déchirures cutanées, des cloques et des ulcérations. Dans les cas chroniques et graves, cela peut même conduire à l’oblitération des petites lèvres et du clitoris et au phimosis chez les hommes, ainsi qu’à une atrophie et un rétrécissement du vagin et une sténose urétrale. Chez certaines personnes, les symptômes peuvent disparaître spontanément sans aucune prise en charge ; cependant, le risque de récidive est plus élevé.
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