L’inflation s’est encore accentuée en mars, entraînée par de fortes hausses des prix de l’essence et des produits d’épicerie, mais certains indices laissent entendre que nous sommes actuellement dans le pire de la situation et que la situation pourrait bientôt commencer à s’améliorer.
Points clés à retenir
- Le taux d’inflation américain a de nouveau bondi, à 8,5 %, son plus haut niveau depuis 1981.
- Les prix de l’essence et des produits d’épicerie ont été parmi les principaux facteurs déterminants.
- Il y avait des signes dans les données que nous pourrions avoir atteint le sommet, ou que nous le ferons bientôt.
Le taux d’inflation aux États-Unis a atteint 8,5% sur l’année jusqu’en mars, contre 7,9% sur l’année jusqu’en février, marquant le taux sur 12 mois le plus rapide depuis 1981, a montré mardi l’indice des prix à la consommation.Une augmentation de 1,2 % rien qu’en mars était le double du rythme d’il y a quelques mois à peine. Plus de la moitié de cette hausse provient du gaz, qui a augmenté de 18,3 %, soit presque le triple du rythme de février. L’alimentation a été un autre facteur important, la hausse des prix dans les épiceries s’accélérant pour atteindre 1,5 % contre 1,4 % en février.
Les données du Bureau of Labor Statistics confirment ce que les acheteurs peuvent déjà constater lorsqu’ils se rendent à la pompe à essence ou à l’épicerie : le coût de la vie augmente rapidement. Les économistes estiment que l’invasion russe de l’Ukraine a probablement exacerbé les pénuries d’approvisionnement qui ont alimenté l’inflation au cours de l’année écoulée. Les sanctions contre la Russie, un important fournisseur de pétrole sur le marché mondial, ont fait monter les prix du pétrole et du gaz qui en sont issus, et les perturbations de l’approvisionnement en céréales en provenance d’Ukraine et de Russie ont rendu les denrées alimentaires plus chères dans le monde entier.
Mais certains économistes se sont montrés prudemment optimistes quant au fait que les choses pourraient être sur le point de franchir un cap, notant que l’inflation dite « sous-jacente » – qui exclut les prix de l’alimentation, du gaz et d’autres énergies – n’a augmenté que de 0,3 % en mars, soit moins que les 0,5 % de février ou que les économistes l’avaient prévu. Les prix des voitures d’occasion (qui ont augmenté de manière relativement constante pendant la majeure partie de la pandémie) ont chuté pour un deuxième mois consécutif, et les prix de l’essence ont légèrement baissé depuis mars.
“Mars sera probablement le pic de l’inflation”, a déclaré Katherine Judge, économiste principale chez Marchés des capitaux CIBC, dans un commentaire.
Le taux d’inflation était de l’ordre de 2 % au cours des années précédant la pandémie, mais il a grimpé au cours de la dernière année pour atteindre plus de quatre fois ce chiffre, la demande ayant dépassé l’offre. Les 8,5% ne font que rendre plus probable une hausse de son taux d’intérêt de référence d’un demi-point de pourcentage par la Réserve fédérale lors de sa prochaine réunion en mai, selon les économistes.
“L’inflation sous-jacente s’est atténuée en mars, mais il est encore trop tôt pour donner le signal d’alarme sur le front de l’inflation”, a déclaré Sal Guatieri, économiste principal chez BMO Marchés des capitaux, dans un commentaire, soulignant que l’inflation mettra du temps à reculer puisque des secteurs comme l’alimentation et le logement, qui ont augmenté de 0,5% en mars, ne montrent aucun signe de ralentissement.
Que le taux d’inflation ait atteint ou non un sommet, il ne fait aucun doute que la hausse des prix a tellement entamé le pouvoir d’achat des gens que même la croissance rapide des salaires n’a pas pu suivre. Les employeurs ont augmenté les salaires alors qu’ils rivalisent pour recruter des travailleurs pour pourvoir le grand nombre de postes vacants, mais si l’on prend en compte l’inflation, les salaires ont en fait baissé pour le sixième mois consécutif en mars, a indiqué le BLS dans un rapport distinct. Cette mesure dite des « bénéfices réels » est en baisse de 2,7 % depuis mars dernier.
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