Le train de gonflage n’a apparemment pas de freins.
Les prix à la consommation ont augmenté de 7,5 % sur l’année jusqu’en janvier – la plus forte hausse depuis février 1982 – et contre 7 % sur l’année jusqu’en décembre, a annoncé jeudi le Bureau of Labor Statistics dans son rapport mensuel sur l’indice des prix à la consommation (IPC). Les économistes s’attendaient à ce que les retombées de la pandémie de COVID-19 fassent grimper l’inflation, mais pas autant : l’estimation médiane était de 7,2 %.
“Si les acheteurs américains cherchaient un soulagement face à une inflation élevée, ils ne le trouveraient pas dans le rapport sur l’IPC de janvier”, a écrit Sal Guatieri, économiste principal chez BMO Marchés des capitaux, dans un commentaire.
Au cours du mois, les prix ont augmenté de 0,6 %, soit un rythme comparable au mois précédent, mais supérieur aux 0,4 % attendus par les économistes. Outre l’essence, le gaz naturel et les véhicules neufs, la plupart des principales catégories de dépenses sont devenues plus chères, notamment l’épicerie, l’électricité et le logement. Hors prix des produits alimentaires et de l’énergie – qui ont tendance à être les catégories les plus volatiles – le taux d’inflation sous-jacente est passé de 5,5 % à 6 % pour l’année jusqu’en janvier.
Les taux d’inflation, qui étaient de l’ordre de 2 % avant la pandémie, ont grimpé en flèche l’année dernière, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et la pénurie de main-d’œuvre rendant plus difficile pour les entreprises de répondre à la forte demande des consommateurs. De petits signes d’amélioration de l’offre ne se sont pas traduits par une hausse de l’inflation, comme certains économistes l’avaient prédit, et la hausse des coûts semble implacable pour les consommateurs. Cela donne à la Réserve fédérale une raison supplémentaire d’agir de manière agressive pour maîtriser l’inflation, notamment en augmentant les taux d’intérêt de référence qui devraient commencer en mars, selon les économistes.
“L’inertie de l’inflation semble de plus en plus difficile à briser”, ont déclaré les économistes de Wells Fargo Securities dans un commentaire. “L’inflation restera probablement trop élevée pour les consommateurs, les entreprises et la Fed.”
Plus l’inflation est élevée, plus il est probable que la Fed utilisera son taux de référence pour influencer les coûts d’emprunt et freiner la demande des consommateurs. En fait, après la publication du rapport sur l’inflation jeudi, l’outil CME FedWatch, qui utilise des contrats à terme pour estimer la probabilité que la Fed relève son taux de référence des fonds fédéraux, montrait de fortes chances que le taux – qui est pratiquement nul depuis le début de la pandémie – soit augmenté de 0,5 point de pourcentage en mars. Auparavant, les chances étaient favorables à une augmentation de 0,25 point de pourcentage.
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