Si vous avez été licencié en 2020 ou au début de 2021, vous disposiez d’un filet de sécurité chômage plus solide que d’habitude pour vous soutenir jusqu’à ce que vous trouviez votre prochain emploi. Mais si c’était arrivé maintenant ? Vous pourriez être seul.
Non seulement l’expansion des programmes de chômage à l’époque de la pandémie est révolue depuis longtemps, mais la forte inflation cette année signifie que les prestations standard n’iront pas aussi loin. Un nombre croissant d’États ont en fait réduit ou s’apprêtent à réduire le délai pendant lequel vous pouvez percevoir des prestations, ou le montant d’argent qu’elles versent, en dessous des niveaux d’avant la pandémie.Des millions de travailleurs à la demande et de travailleurs contractuels étaient couverts par le programme d’urgence en cas de pandémie, mais sont une fois de plus laissés pour compte comme ils l’étaient avant la pandémie.
Bref, il sera désormais beaucoup plus difficile de joindre les deux bouts si vous perdez votre emploi.
Points clés à retenir
- Inflation has soared this year, and unemployment benefits haven’t kept up in most states, which could make it harder to make ends meet if you lose your job.
- Le marché du travail est actuellement formidable pour les travailleurs, mais s’il se détériore, ceux qui perdent leur emploi se retrouveront confrontés à un système d’assurance chômage inégal, variant considérablement selon les États.
- Plusieurs États ont en fait réduit les prestations depuis 2020, sous prétexte que cela décourageait les gens de trouver un emploi.
Certes, à bien des égards, le marché du travail est formidable pour les travailleurs, du moins pour le moment. Les licenciements sont actuellement proches de leurs plus bas niveaux historiques et les employeurs embauchent à toute vitesse. Le taux de chômage, à 3,5 % en juillet, n’a pas été plus bas depuis 1969. Mais cela pourrait ne pas durer.
La Réserve fédérale s’est lancée dans une campagne visant à augmenter les taux d’intérêt afin de décourager les emprunts et les dépenses, et de ralentir l’économie pour maîtriser l’inflation. Les responsables de la Fed ont reconnu que cet effort risquerait de nuire au marché du travail au point de faire augmenter le chômage et pourrait même provoquer une récession. Et les suppressions d’emplois ont déjà touché certains secteurs, comme l’industrie technologique, qui a connu 37 000 licenciements cette année, selon un décompte réalisé par le site d’information économique et technologique Crunchbase.
Si votre emploi fait partie de ceux qui ont été supprimés cette année, vous pourriez être surpris du peu de soutien que vous recevez du système de chômage.
“Je pense que la plupart des gens supposent probablement, parce que la plupart des gens n’interagissent pas avec le programme, que le programme fonctionne bien, qu’il est tenu à jour, qu’il est fréquemment entretenu ou qu’on y prête attention”, a déclaré Kathryn Edwards, économiste du chômage à la société RAND. “En fait, presque rien de tout cela n’est vraiment vrai.”
Avantages et prix, hier et aujourd’hui
Lorsque vous demandez des allocations de chômage, les programmes de chômage des États envoient des chèques hebdomadaires égaux à un certain pourcentage de vos revenus récents, jusqu’à un montant maximum qui varie considérablement selon les États.
Dans le Mississippi, le montant maximum est de 235 $ par semaine, alors qu’il est de 974 $ dans le Massachusetts.À l’échelle nationale, les chômeurs ont perçu en moyenne 355 dollars par semaine au premier trimestre 2022 (avant le supplément fédéral), ce qui équivaut à environ 38 % de leur salaire, selon les données du ministère du Travail.À titre de comparaison, lorsque le gouvernement fédéral versait 300 $ de plus par semaine au cours de la première année de la pandémie, les prestations sociales remplaçaient en moyenne environ 75 % du revenu, selon un calcul d’Andrew Stettner, directeur de la politique de main-d’œuvre à la Century Foundation, un groupe de réflexion progressiste.
Pendant ce temps, les prix des produits de première nécessité ont grimpé en flèche depuis avril 2020, le mois des plus graves pertes d’emplois de la pandémie. L’essence ordinaire coûtait en moyenne 1,98 $ le gallon le 1er avril 2020, selon AAA, et a presque doublé pour atteindre 3,93 $ jeudi.Depuis lors, les produits d’épicerie ont augmenté de 16,4 % et le logement de 9,2 % en juillet, selon les données du Bureau of Labor Statistics.Dans l’ensemble, les prix à la consommation ont augmenté de 15,3 % entre avril 2020 et juillet 2022.
Alors que de nombreux États ont augmenté leurs prestations maximales entre 2020 et 2022, 22 États les ont maintenus stables, et seuls le Massachusetts et l’État de Washington avaient effectivement suivi l’inflation en janvier, selon une analyse des données du ministère du Travail réalisée par Edwards.L’Oklahoma en faitcouperson bénéfice maximum.
Depuis, d’autres États ont emboîté le pas, sabrant dans leurs programmes de chômage. Le Kentucky a réduit la durée maximale pendant laquelle ses résidents peuvent prétendre au chômage de la norme de 26 semaines à une période liée au taux de chômage actuel. Si le taux de chômage actuel se maintient, la durée maximale serait de 12 semaines.L’Iowa l’a réduit à 16 semaines.
Le résultat de ces chiffres ? Les personnes qui se retrouvent sans emploi sans que ce soit de leur faute auront beaucoup plus de mal à payer leurs factures et donc à décrocher leur prochain emploi.
“Les bénéfices ne suffiront pas à couvrir les dépenses quotidiennes des gens”, a déclaré Stettner. « Si vous ne pouvez pas garder d’essence dans votre voiture et que vous ne pouvez pas avoir un logement stable où vivre, il est difficile de retourner au travail. »
La réponse du gouvernement à la pandémie a renforcé un système fragile
Le système de chômage américain a été créé en 1935 par la même loi qui a établi le système de sécurité sociale au milieu de la Grande Dépression. Contrairement aux prestations de sécurité sociale, chaque État a dû collecter des impôts et établir les règles de son propre programme de chômage.La structure de base s’inspire des programmes d’indemnisation des invalidités industrielles et a été conçue avec un mécanisme puissant pour décourager les entreprises de procéder à des licenciements : les employeurs dont les anciens travailleurs se déclarent au chômage doivent payer des impôts plus élevés pour financer les prestations.
Malheureusement, a déclaré Edwards, cette configuration a eu des conséquences inattendues. Cela a encouragé les entreprises à trouver des moyens d’empêcher leurs travailleurs licenciés de percevoir des allocations, et les gouvernements des États à maintenir leurs allocations à un niveau bas afin de ne pas trop taxer les entreprises. En fait, il existe des sociétés de conseil spécialisées dans l’aide aux entreprises pour réduire leurs demandes de chômage en utilisant des tactiques telles que retarder le plus possible le dépôt des documents.
“Les incitations visent à maintenir le programme aussi peu généreux et sous-financé que possible, car aucun gouverneur ne veut venir dire : “Ne vous inquiétez pas, j’ai augmenté les impôts de toutes les entreprises de mon État cette année. Et je l’ai fait pour les chômeurs”, a déclaré Edwards.
Lorsque le COVID-19 a provoqué des confinements en mars 2020, le Congrès s’est rendu compte que le système de chômage tel qu’il existait n’était pas capable de répondre de manière adéquate aux licenciements massifs qui ont suivi. Le gouvernement a réagi en adoptant la loi CARES, une mesure d’urgence qui a considérablement élargi le nombre de personnes pouvant bénéficier des allocations de chômage, rendant ainsi éligibles les travailleurs sous contrat et à la demande. Il a également fourni un supplément hebdomadaire de 600 $, qui a ensuite été réduit à 300 $ à mesure que la pandémie avançait.
Des études ont montré que cette expansion massive du système de chômage a réussi à maintenir les ménages à flot pendant la crise de l’emploi induite par la pandémie.Les gens pouvaient rester nourris et logés, ce qui permettait aux consommateurs de dépenser de l’argent et de contribuer à l’économie. Cependant, le gouvernement fédéral n’a apporté aucun changement substantiel à long terme au système de chômage qui aurait pu l’aider à faire face à une crise future, telle qu’une autre récession. Les propositions visant à augmenter de façon permanente le montant des prestations, à élargir l’éligibilité et à prolonger la période pendant laquelle elles peuvent être perçues n’ont abouti à rien.
Cependant, tout le monde n’était pas fan des avantages étendus. Le système étendu à la hâte était une cible idéale pour la fraude et le vol d’identité à grande échelle. Et une fois que l’économie a commencé à se redresser, les politiciens conservateurs et certains économistes leur ont reproché de décourager les travailleurs de réintégrer le marché du travail, contribuant ainsi aux pénuries de main-d’œuvre, aux problèmes de chaîne d’approvisionnement et à l’inflation.Ces problèmes persistent malgré la disparition des allocations depuis longtemps, et d’autres études ont montré des résultats contradictoires quant à savoir si, et dans quelle mesure, l’augmentation des allocations de chômage empêchait les gens de travailler.
Il est probable que la question – et l’opportunité de procéder à des réformes permanentes – reviendra si et quand il y aura un nouveau ralentissement économique, a déclaré Stettner.
“Le Congrès ne peut agir efficacement qu’en cas de crise”, a déclaré Stettner. “Oui, nous avons raté une opportunité. La prochaine occasion d’avoir cette conversation serait lorsque les choses empireraient à nouveau.”
Préparez-vous si vous pensez perdre votre emploi
En attendant, si vous travaillez dans un secteur vulnérable ou si vous craignez que votre emploi ne soit menacé, vous pouvez faire certaines choses pour vous préparer. Les experts recommandent de respecter un budget strict, de préparer un fonds d’urgence et de réseauter pour vous aider à trouver votre prochain poste.
Et si vous êtes licencié, Edwards a déclaré qu’il était important de demander des allocations de chômage, même si vous n’êtes pas sûr d’y avoir droit. Les règles sont compliquées et vous pourrez peut-être percevoir des prestations même si vous n’avez pas travaillé très longtemps à votre emploi actuel ou si vous pensez que vous n’êtes pas qualifié pour une autre raison.
« Postulez et ne jugez pas à l’avance votre propre éligibilité », a-t-elle déclaré. “Le pire qu’ils puissent faire est de vous rejeter.”
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