Les moyens de subsistance de l’économie s’épuisent à mesure que les espoirs de relance s’estompent

Alors que s’estompe l’espoir que le Congrès adopte un deuxième projet de loi d’allègement du COVID-19 avant la fin de l’année, les Américains ressentent de plus en plus les dures réalités de l’impact économique de la pandémie. Les allocations chômage supplémentaires s’épuisent, certains locataires risquent d’être expulsés malgré un moratoire national et les économistes ont une vision plus sombre des perspectives de reprise. 

Jusqu’à présent, la loi CARES de 2 000 milliards de dollars et d’autres mesures d’aide d’urgence avaient amorti le coup porté aux ménages américains vulnérables, en versant à la plupart des Américains un chèque de relance unique pouvant atteindre 1 200 dollars au printemps, en fournissant 600 dollars supplémentaires par semaine à ceux qui percevaient des allocations de chômage jusqu’en juillet, puis en offrant 300 dollars supplémentaires par semaine pendant six semaines dans la plupart des États.

Mais à mesure que les avantages supplémentaires expirent, plus de 26 millions de personnes sont toujours sans emploi, et les économistes prévoient davantage de souffrances sans nouvelle aide fédérale. Même si les législateurs des deux côtés appellent à une nouvelle forme d’aide, les perspectives d’un deuxième programme d’aide se sont atténuées cette semaine, selon les analystes, et une nouvelle enquête suggère que 61 % des Américains s’attendent à manquer d’épargne d’ici la fin de l’année ou les ont déjà épuisées. 

“La loi CARES était si vaste qu’elle a donné à de nombreux ménages un tampon qui leur a permis de s’en sortir dans les semaines qui ont suivi son expiration”, a déclaré Jason Furman, professeur d’économie à Harvard et ancien économiste en chef sous le président Barack Obama. “Mais les ménages épuisent rapidement leurs réserves supplémentaires et l’économie va se retrouver dans une situation inutilement pire.”

Goldman Sachs a abaissé mercredi sa prévision de croissance du PIB pour le quatrième trimestre de 6% à 3% en raison des faibles perspectives d’aide supplémentaire cette année. 

« Nous pensons qu’il est désormais clair que le Congrès n’associera pas de mesures de relance budgétaire supplémentaires à la résolution en cours », ont écrit les économistes de Goldman dans une note de recherche qui a également relevé les estimations de croissance du PIB pour 2021 à 5,8 % à titre de « compensation partielle ». « Cela implique qu’après une dernière série d’allocations de chômage supplémentaires en cours de versement, tout nouveau soutien budgétaire devra probablement attendre jusqu’en 2021. » 

Dépôts d’expulsion

Pendant ce temps, les cas de COVID-19 ont connu une tendance à la hausse dans 22 États et territoires cette semaine, et un nouveau moratoire national sur les expulsions en vigueur depuis le 4 septembre ne semble être que partiellement efficace. 

Une ordonnance des Centers for Disease Control and Prevention, issue d’une action du président Donald Trump en août, suspend les expulsions des locataires qui ne peuvent pas payer leur loyer en raison de la perte de revenus jusqu’à la fin de l’année, invoquant le risque de propagation du virus. Il vise à protéger plus largement les locataires après que la loi CARES a appliqué plus étroitement un moratoire (qui a expiré en juillet) sur les locataires de logements financés ou soutenus par le gouvernement fédéral. Un certain nombre d’interdictions d’expulsion au niveau national et local ont également été imposées, mais nombre d’entre elles ont expiré cet été. 

L’Eviction Lab de l’Université de Princeton, qui suit les demandes d’expulsion dans certaines villes, a constaté que le nombre total de demandes d’expulsion pour 16 villes a diminué de moitié au cours de la semaine du 6 septembre – la première semaine où l’ordonnance du CDC était en vigueur – et a rebondi la semaine suivante, mais il y a eu des variations importantes entre les villes.

« L’ordonnance du CDC semble avoir fait bouger les choses – dans certains sites plus que dans d’autres – mais elle n’a pas arrêté le flux de nouveaux cas d’expulsion », ont déclaré mardi des chercheurs de l’Eviction Lab dans un rapport.

Extrémités de la ligne de vie

Les 300 dollars supplémentaires d’aide au chômage liés à la pandémie, autorisés par Trump en août, étaient rétroactifs au 1er août et n’ont duré que six semaines, ce qui signifie que la dernière semaine d’admissibilité s’est terminée le 5 septembre, même si certains n’ont pas encore distribué de somme forfaitaire. Selon l’Agence fédérale de gestion des urgences, 49 États ont profité du programme, chacun établissant son propre calendrier de distribution.

La fin des suppléments a permis aux chômeurs de bénéficier de prestations régulières de l’État d’un montant moyen de 305 dollars par semaine dans tout le pays en août, selon le ministère du Travail. 

“La loi CARES était censée gagner du temps pour une réponse de santé publique robuste afin de lutter contre le virus et de le maîtriser jusqu’à ce que nous ayons un vaccin”, a déclaré Olugbenga Ajilore, économiste principal au Center for American Progress, un groupe de réflexion libéral. « Nous n’avons évidemment pas abordé la santé publique, et maintenant l’argent est épuisé, mais le virus continue de sévir. »

Une enquête menée auprès de 1 500 personnes par Clever, un service de référencement immobilier en ligne, a révélé que 74 % des personnes interrogées ont recherché un revenu supplémentaire, contracté des dettes sur carte de crédit, puisé dans leurs économies ou réduit leurs dépenses pendant la pandémie pour couvrir leurs frais de subsistance. L’enquête, menée le 9 septembre, a également montré que 61 % des personnes interrogées s’attendent à manquer de leurs économies d’ici la fin de l’année, les ont déjà épuisées ou n’en ont jamais eu au départ.

Impact de la loi CARES

La loi CARES a eu un impact profond sur l’économie, selon plusieurs études. Le taux de pauvreté a en fait diminué de 2,3 points de pourcentage entre janvier-février et avril-mai, selon une étude de la Brookings Institution.

Et les bénéficiaires d’allocations de chômage qui ont fortement réduit leurs dépenses au début de la pandémie ont augmenté leurs dépenses de 93 % entre mi-avril et fin juillet, selon un rapport de la société de données Cardify. Depuis ce pic, il a chuté de 9 %, revenant à peu près à son niveau d’avant la pandémie.

En effet, les bénéfices macroéconomiques ont eu des effets d’entraînement au-delà des chômeurs, soutenant l’emploi et les revenus de dizaines de millions de travailleurs et d’entreprises, a déclaré Furman de Harvard lors de son témoignage devant un comité du Congrès en juin.

“La loi CARES a joué un rôle essentiel dans ce rebond rapide mais encore très incomplet de l’économie depuis mai”, a déclaré Furman lors d’un entretien par courrier électronique mercredi. « Les ménages ont généralement constaté une augmentation de leur revenu personnel disponible, ce qui a entraîné une reprise en forme de V des ventes au détail, soutenu le retour au travail de nombreux travailleurs et favorisé la croissance économique globale.

Impasse des mesures de relance

Les tentatives visant à faire adopter un deuxième plan de relance ont échoué en raison de désaccords partisans sur sa portée. Mardi, lors d’une audition au Congrès, le secrétaire américain au Trésor Steve Mnuchin et le président de la Réserve fédérale James Powell ont déclaré qu’ils soutenaient un deuxième plan de relance. 

« Je pense que le prochain paquet devrait être beaucoup plus ciblé », a déclaré Mnuchin. “Cela devrait se concentrer sur les enfants et l’emploi, ainsi que sur les domaines de l’économie qui sont encore durement touchés, en particulier des domaines tels que le secteur du voyage et autres, les restaurants.” 

Les législateurs républicains et démocrates se sont mutuellement reprochés les retards. Le représentant Juan Vargas, un démocrate de Californie, a souligné que la loi HEROES, qui promettait une aide de 3 400 milliards de dollars, avait été adoptée par la Chambre en mai de cette année.

« [What] j’ai entendu aujourd’hui, c’est que le Congrès devrait adopter la deuxième loi CARES », a déclaré Vargas. “Nous l’avons adopté. Il s’appelle la loi HEROES et il traîne au Sénat… Le Sénat n’a rien adopté.”

Le représentant Patrick McHenry, un républicain de Caroline du Nord, a fait valoir que les démocrates ont provoqué une impasse en raison de leur refus de faire des compromis.

« Je féliciterais [Mnuchin] d’être disposé à négocier là où d’autres se sont retirés, comme la Présidente Pelosi et le leader Schumer, et de dire que 3 000 milliards de dollars sont tout ce que nous allons accepter et que rien de moins est totalement inacceptable », a déclaré McHenry.

Les conséquences de cette impasse toucheront probablement le plus les ménages à faible revenu, les personnes vivant dans les zones rurales, les groupes raciaux et ethniques défavorisés et les personnes âgées, a déclaré Ajilore du Center for American Progress. Il prédit une « reprise en forme de K » dans laquelle les ménages à revenus élevés s’en sortiraient bien, mais où les familles à revenus faibles et moyens seraient en difficulté. 

Furman a convenu que certains groupes seraient plus touchés que d’autres.

« Les chômeurs et les plus vulnérables souffriraient le plus s’il n’y avait pas de deuxième relance », a-t-il déclaré. “Mais ce faisant, il y aurait des dommages collatéraux pour tout le monde, y compris pour le marché boursier, le taux de croissance global et d’autres personnes qui perdraient leur emploi.”

Halley Bondy a contribué à cette histoire.