Les prix du gaz naturel ont doublé depuis l’année dernière, et un hiver plus froid pourrait les faire doubler à nouveau, selon les analystes, ce qui pourrait entraîner une hausse des factures de chauffage et d’électricité des ménages.
Les prix du gaz naturel sont étroitement liés aux tarifs payés par les ménages. Le prix de référence standard, mesuré au point de livraison du pipeline Henry Hub en Louisiane, a augmenté cette semaine à 4,71 dollars pour 1 million d’unités thermiques britanniques de gaz (une mesure du contenu calorifique du carburant), contre 2,35 dollars à la même période l’année dernière, selon les données de l’Energy Information Administration des États-Unis. Le graphique ci-dessous montre la hausse constante, avec un pic en février causé par des interruptions de production au Texas.
Au moins une partie de ces augmentations ont été répercutées sur les consommateurs, puisque les ménages ont payé le gaz naturel 19 % de plus en juillet que l’année précédente, selon les données de prix disponibles les plus récentes du Bureau of Labor Statistics.
Des conditions météorologiques plus chaudes que prévu ont contribué à la hausse des prix, car les centrales électriques ont été obligées de brûler davantage de gaz naturel pour produire de l’électricité afin de faire fonctionner les climatiseurs, ont déclaré les analystes de Goldman Sachs dans une note de recherche cette semaine.
Les températures extrêmes ont déjà mis à rude épreuve les budgets des services publics des ménages, en particulier ceux des familles à faible revenu. Un nombre record de ménages, 1,2 million, ont bénéficié de l’aide du programme d’aide à l’énergie pour les faibles revenus cet été, en hausse de 46 % par rapport à l’année précédente, a annoncé la semaine dernière la National Energy Assistance Director Association. Mais les augmentations de prix jusqu’à présent ne sont peut-être qu’un début. Même si les conditions météorologiques extrêmes ont contribué à la hausse des prix en été, une vague de froid cet hiver pourrait les faire grimper encore, faisant plus que doubler les prix des matières premières, ont déclaré les analystes de Goldman.
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