L’organisme gouvernemental de surveillance du crédit à la consommation a jeté son dévolu sur les frais de retard sur les cartes de crédit, une décision suggérant qu’ils pourraient devenir les prochains frais financiers à être réduits par les banques.
Un rapport publié mardi par le Bureau de protection financière des consommateurs indique que de nombreuses sociétés de cartes de crédit facturent autant qu’elles le peuvent en frais de retard et qu’elles collectent de manière disproportionnée les frais auprès des communautés minoritaires et à faible revenu.Les frais de retard sont des pénalités qui s’ajoutent aux intérêts lorsqu’un titulaire de carte n’effectue pas le paiement minimum à temps.
Sur les 20 principaux émetteurs de cartes de crédit, 18 ont facturé des frais de retard qui étaient égaux ou proches du maximum ajusté en fonction de l’inflation autorisé par la réglementation gouvernementale : 30 $ pour le premier paiement en retard, 41 $ pour un autre dans les six cycles de facturation, indique le rapport. Les titulaires de cartes ayant les cotes de crédit les plus basses sont particulièrement sujets à de tels frais, payant en moyenne 138 dollars par an, a indiqué le bureau. Les habitants des quartiers les plus pauvres du pays paient au total deux fois plus de frais de retard que ceux des quartiers les plus riches, ajoute-t-il. Il existait également des disparités raciales, les quartiers à majorité noire payant en moyenne plus de frais de retard que les quartiers à majorité blanche.
L’American Bankers Association, un groupe professionnel représentant le secteur, a déclaré que le gouvernement exige déjà que les frais soient clairement divulgués et que leurs niveaux soient plafonnés par les régulateurs.
“Ce rapport ne mentionne pas les millions de consommateurs qui apprécient la sécurité et la commodité offertes par les cartes de crédit qu’ils utilisent quotidiennement, ainsi que le large éventail d’options parmi lesquelles ils ont le choix lorsqu’ils choisissent une carte de crédit”, a déclaré un porte-parole de l’association dans un courriel.
Les frais de retard sur les cartes de crédit sont le dernier type de frais que le bureau a ciblé dans sa campagne contre ce qu’il appelle les « frais indésirables » financiers, ou les frais injustes que les banques facturent à leurs clients. Ces derniers mois, les principales banques du pays ont réduit ou supprimé les frais de découvert sur les comptes après que le bureau a déclaré qu’il les examinait à la fin de l’année dernière.
“De nombreux émetteurs de cartes de crédit ont fait des pénalités de retard un élément essentiel de leur modèle de profit”, a déclaré Rohit Chopra, directeur du bureau, dans un communiqué. “Les marchés fonctionnent mieux lorsque les entreprises sont en concurrence sur les prix et le service, plutôt que de s’appuyer sur des frais de sortie qui masquent le coût réel. Compte tenu de leurs pratiques actuelles, nous nous attendons à ce que les émetteurs de cartes de crédit augmentent les frais, en fonction de l’inflation, à mesure que les limites continuent d’augmenter.”
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